Янь Чучу даже не удостоила этих двоих взглядом. Однако кое-кто из присутствующих осознал всю серьезность ситуации. К ним подошел Цзи Чжэн.
— Девушка, ты хочешь сказать, что раньше здесь было многолюдно?
Янь Чучу кивнула:
— Я местная, из города H. Вокруг нашего города много лесов, а в последние два года в пригороде построили лесной парк, поэтому здесь было полно гостевых домов и ресторанчиков.
— Но... — Цзи Чжэн с сомнением уставился на Янь Чучу. — Когда мы здесь разбивали лагерь, местность была абсолютно безлюдной. Ни души. Даже когда мы очнулись после обморока, изменения коснулись только наших солдат...
Чжу Синьюэ тоже уловила суть проблемы:
— Не... не может быть, чтобы здесь никого не было. Даже если людей нет, куда подевались дома?
И правда! Исчезновение людей еще можно было как-то объяснить, но куда исчезли постройки? Цзи Чжэн немедленно приказал своим людям осмотреться. И при осмотре правда вскрылась. Фундаменты остались на месте, но сами здания, среди которых было немало двухэтажных коттеджей, бесследно исчезли. На земле остались лишь странные следы, словно кто-то прошелся по ней чем-то огромным.
— Как будто... веником смели!
Но какого же размера должен быть веник, чтобы подчистую стереть с лица земли целый ряд зданий? Цзи Чжэн помрачнел.
— Вам нельзя здесь оставаться, — он подозвал остальных членов отряда. — Нам нужно защитить выживших и немедленно уходить. Это место не внушает доверия. У меня Способность скорости, я смогу убежать, если не справлюсь, поэтому я останусь здесь в дозоре, а вы отступайте первыми.
— Командир Цзи, раз здесь есть угроза, мы можем вернуться через три дня.
— Нельзя. Если отряд Лин раньше времени пришлет сюда группу выживших, кто их встретит?
— Но так вы подвергаете себя огромной опасности...
Янь Чучу подслушивала их разговор, оглядываясь по сторонам. Ивовые ветви мерно покачивались на ветру, а листья на них были пугающе ярко-зелеными.
— Синьюэ, посмотри... — Янь Чучу указала на иву.
Чжу Синьюэ посмотрела на дерево — ту самую плакучую иву, которую едва могли обхватить двое взрослых.
— Что такое?
— Только что её ветви шевельнулись!
— Что? Не может быть. Ветра сейчас нет, как она может двигаться сама по себе? Ха-ха.
И правда, ветра не было, так с чего бы иве двигаться? Чжу Синьюэ выдавила из себя смешок, но они с Янь Чучу не сводили глаз с дерева. Господин Нань, заметив, что девушки уставились на иву, с недоумением посмотрел туда же.
— Что такое? Почему вы все уставились на дерево? Неужели оно ожило?
Сказав это, он сделал два шага в сторону дерева.
— Да разве может дерево...
Не успел он договорить, как ближайшие к нему ивовые ветви внезапно подпрыгнули вверх. Лицо господина Наня позеленело.
— Черт возьми, вы видели? Это... это... это не может быть просто качание веток, какой силы должен быть ветер, чтобы так их подбросить...
Ветра не было вовсе. Эти слова так и застряли у него в горле, сменившись немой мольбой о помощи, а затем и криком, который был мгновенно оборван. Толстая ивовая ветвь намертво обхватила его рот и потапила назад. Чжу Синьюэ рефлекторно бросилась на помощь, но сила, с которой тянуло дерево, оказалась настолько огромной, что её саму дернуло вперед, и она пошатнулась. Янь Чучу молниеносно схватила Чжу Синьюэ за руку.
— Отпусти! Ты не спасешь его, а только сама погибнешь!
Чжу Синьюэ поспешно разжала пальцы. Господин Нань смотрел на Янь Чучу полными ужаса глазами. Все застыли на месте от шока. Лишь Цзи Чжэн внезапно все понял. Теперь ясно, почему земля выглядела так, будто её вычистили дочиста. Это дело рук этого безобидного на вид дерева. И все люди из базы исчезли бесследно тоже из-за этой ивы.
Стоило дереву утащить господина Наня, как оно словно ожило: на стволе разверзлась черная щель, из которой непрерывно капала зеленая вязкая жидкость. Господина Наня швырнули прямо туда, и он даже не успел вскрикнуть. Очевидно, одного человека иве было мало: бесчисленные ветви хлестнули в разные стороны, целясь во всех присутствующих.
— Защищайтесь! — успел выкрикнуть Цзи Чжэн, как ветви уже оказались перед ними.
К счастью, его Способность скорости позволила ему мгновенно уклониться от атаки. Но остальным повезло куда меньше. Ветви хватали одного за другим обычных людей и запихивали их в бездонную пасть дерева. Чжу Синьюэ ударом ноги отшвырнула ветку и обернулась — Янь Чучу сидела на земле, обхватив голову руками.
— Чучу...
— Сейчас не время думать о Чучу, спасай нас! Я ведь твоя мать! — Юй Гуйфэнь, внезапно вспомнившая о материнских чувствах, с визгом спряталась за спину Чжу Синьюэ.
Чжу Синьюэ пропустила её слова мимо ушей. Отбив очередную атаку, она встала прямо перед Янь Чучу. Оставшись без защиты, Юй Гуйфэнь тут же оказалась в цепких лапах ивы. Несколько веток обвили её шею. Неизвестно, как мутировало это дерево, но ветви были неразрушимыми, а листья — острыми, как лезвия. Тело Чжу Синьюэ уже покрылось множеством порезов, но, видя, как Юй Гуйфэнь закатывает глаза и сучит ногами, она не могла остаться в стороне. Не в силах перерубить ветви, она попыталась хотя бы ослабить их хватку. Её руки, сжимавшие ивовые прутья, были залиты кровью.
Поняв, что первая попытка не удалась, дерево резко дернуло ветви назад и пошло в новую атаку. Юй Гуйфэнь, снова начав дышать, судорожно хватала ртом воздух.
— Быстрее, уводи Чучу отсюда! Сейчас не время для передышки!
Чжу Синьюэ была очень сильна, но этот яростный бой выжал из неё все соки. Юй Гуйфэнь, внезапно опомнившись, бросилась наутек, прихватив с собой лежащего на земле Чжу Цзяфу, и даже не обернулась на Янь Чучу.
Янь Чучу свернулась калачиком на земле, глаза её были плотно закрыты, а по лицу стекал холодный пот. Внезапно она резко распахнула глаза, но взгляд её был расфокусирован. В её поле зрения возник ярко сияющий зеленый блик, к которому тянулись бесчисленные нити. Она словно превратилась в черную дыру, жадно поглощающую эти потоки — одну нить, вторую...
Цзи Чжэн был на пределе. Использовав свою Способность скорости, чтобы спасти нескольких человек, он почти полностью истощил свои силы. А ива, будто обезумев, начала размахивать ветвями с неистовой частотой. Число людей, способных стоять на ногах, стремительно сокращалось — большинство было утащено деревом. Чжу Синьюэ тоже начала сдавать: после того как ветка ударила её в грудь, она больше не могла подняться. Если бы не Чучу, сидящая позади, она бы сдалась гораздо раньше.
После еще одного мощного удара она согнулась от боли. Люди исчезали один за другим. Чжу Синьюэ из последних сил оттолкнула Янь Чучу подальше, и в тот же миг сама была схвачена ивовыми ветвями.
Янь Чучу... не шевелилась. До тех пор, пока очередная ветвь безжалостно не устремилась к ней. Она внезапно подняла голову, и её расфокусированные глаза уставились прямо на дерево.

Комментарии

Загрузка...