Мэйв шествовала впереди, то и дело утыкаясь носом в воздух и принюхиваясь, а Райан с Элли покорно плелись следом. За короткое время эта троица успела исходить вдоль и поперек добрую половину Калидона, петляя по узким улочкам и темным переулкам.
Мэйв шествовала впереди, то и дело утыкаясь носом в воздух и принюхиваясь, а Райан с Элли покорно плелись следом. За короткое время эта троица успела исходить вдоль и поперек добрую половину Калидона, петляя по узким улочкам и темным переулкам.
— Неужели ты до сих пор не напала на след Миры? — Райан озадаченно замер перед массивом Северных ворот, погрузившись в раздумья. — Разве маленький ребёнок мог забрести так далеко?
— Неужели ты до сих пор не напала на след Миры? — Райан озадаченно замер перед массивом Северных ворот, погрузившись в раздумья. — Разве маленький ребёнок мог забрести так далеко?
Главная площадь находилась на самом юге города, а они оказались на крайнем севере. Даже если девчушка совсем потеряла ориентацию в пространстве, добраться сюда самостоятельно она просто не смогла бы.
Главная площадь находилась на самом юге города, а они оказались на крайнем севере. Даже если девчушка совсем потеряла ориентацию в пространстве, добраться сюда самостоятельно она просто не смогла бы.
— Почти! Уже почти! — Мэйв прикрыла глаза, продолжая судорожно втягивать носом воздух. — До чего же раздражает! В городе столько разных запахов, всё перемешалось... Найти кого-то здесь куда сложнее, чем за стенами. Но... кажется, малышка идет за несколькими мужчинами. Я явно чувствую их смердящий, едкий пот.
— Почти! Уже почти! — Мэйв прикрыла глаза, продолжая судорожно втягивать носом воздух. — До чего же раздражает! В городе столько разных запахов, всё перемешалось... Найти кого-то здесь куда сложнее, чем за стенами. Но... кажется, малышка идет за несколькими мужчинами. Я явно чувствую их смердящий, едкий пот.
Пушистый хвост Мэйв беспокойно дернулся. На мгновение застыв, она добавила тихим, напряженным голосом:
Пушистый хвост Мэйв беспокойно дернулся. На мгновение застыв, она добавила тихим, напряженным голосом:
— И еще... я учуяла страх Миры. Этот дикий, сковывающий ужас, который внушают ей те мужчины...
— И еще... я учуяла страх Миры. Этот дикий, сковывающий ужас, который внушают ей те мужчины...
— Неужели ты способна учуять даже такое? — удивился Райан.
— Неужели ты способна учуять даже такое? — удивился Райан.
— Еще бы! — Мэйв многозначительно кивнула, надув губы и привычно насупившись. — Когда человек боится, его запах меняется. А когда планирует сделать какую-нибудь пакость — пахнет совсем иначе! Вот, например, каждый раз, когда ты замышляешь надо мной подшутить или обидеть, от тебя начинает нести этой странной вонью... И я сразу же уношу ноги!
— Еще бы! — Мэйв многозначительно кивнула, надув губы и привычно насупившись. — Когда человек боится, его запах меняется. А когда планирует сделать какую-нибудь пакость — пахнет совсем иначе! Вот, например, каждый раз, когда ты замышляешь надо мной подшутить или обидеть, от тебя начинает нести этой странной вонью... И я сразу же уношу ноги!
Райана озарило. Так вот почему эта хитрая бестия каждый раз уворачивалась в самый последний момент! «Следовательно, в следующий раз нельзя давать себе времени на раздумья — нужно действовать мгновенно, иначе эта псина снова сбежит», — мысленно сделал пометку он.
Райана озарило. Так вот почему эта хитрая бестия каждый раз уворачивалась в самый последний момент! «Следовательно, в следующий раз нельзя давать себе времени на раздумья — нужно действовать мгновенно, иначе эта псина снова сбежит», — мысленно сделал пометку он.
— И куда же в итоге ведет след Миры? — Райан отер рукавом выступивший на лбу пот.
— И куда же в итоге ведет след Миры? — Райан отер рукавом выступивший на лбу пот.
— Где-то совсем рядом, — Мэйв прибавила шаг, решительно устремляясь вперед. — Дай мне еще немного времени, и я точно её найду!
— Где-то совсем рядом, — Мэйв прибавила шаг, решительно устремляясь вперед. — Дай мне еще немного времени, и я точно её найду!
Райан с Элли поспешили за ней.
Райан с Элли поспешили за ней.
— Не убегай слишком далеко, — сладко зевая, предупредил Райан. — Ежели заметишь что подозрительное, сразу возвращайся.
— Не убегай слишком далеко, — сладко зевая, предупредил Райан. — Ежели заметишь что подозрительное, сразу возвращайся.
Он повернулся к шедшей рядом Элли и нежно погладил её мягкое кошачье ушко. Эта кошкодевочка была настолько молчаливой и невозмутимой, что казалась почти немой: с тех самых пор, как они купили ей одежду и обувь, она не произнесла ни единого слова по собственной воле.
Он повернулся к шедшей рядом Элли и нежно погладил её мягкое кошачье ушко. Эта кошкодевочка была настолько молчаливой и невозмутимой, что казалась почти немой: с тех самых пор, как они купили ей одежду и обувь, она не произнесла ни единого слова по собственной воле.
Райан слегка сжал её нежную щеку:
Райан слегка сжал её нежную щеку:
— Ты чересчур молчалива. Может, поболтаешь со мной немного?
— Ты чересчур молчалива. Может, поболтаешь со мной немного?
Элли уставилась на него своими спокойными глазами и без единой эмоции на лице ответила:
Элли уставилась на него своими спокойными глазами и без единой эмоции на лице ответила:
— Не знаю, о чём говорить.
— Не знаю, о чём говорить.
— Говори всё, что приходит в голову, — Райан слегка приподнял её подбородок пальцами. — Ну-ка, улыбнись мне.
— Говори всё, что приходит в голову, — Райан слегка приподнял её подбородок пальцами. — Ну-ка, улыбнись мне.
Уголки губ Элли едва заметно дрогнули, и она выдавила из себя подобие натянутой, слегка жутковатой и деревянной улыбки:
Уголки губ Элли едва заметно дрогнули, и она выдавила из себя подобие натянутой, слегка жутковатой и деревянной улыбки:
— Мне не о чем говорить.
— Мне не о чем говорить.
Улыбка вышла нелепой, но девушка все равно оставалась чертовски привлекательной.
Улыбка вышла нелепой, но девушка все равно оставалась чертовски привлекательной.
— Ладно. Тогда расскажи мне о магии, которой владеешь.
— Ладно. Тогда расскажи мне о магии, которой владеешь.
Пока Райан продолжал пощипывать её за щеку, Элли без колебаний выпалила:
Пока Райан продолжал пощипывать её за щеку, Элли без колебаний выпалила:
— Я специализируюсь на убойной магии. Для убийств.
— Я специализируюсь на убойной магии. Для убийств.
— Магия для убийств? — переспросил Райан. — Это еще что такое?
— Магия для убийств? — переспросил Райан. — Это еще что такое?
Вместо долгих объяснений Элли подняла изящную ладонь. В тот же миг в её руке с хищным, свистящим гулом соткался стремительно вращающийся дискообразный вихрь. Воздух вокруг задрожал от режущей слух вибрации.
Вместо долгих объяснений Элли подняла изящную ладонь. В тот же миг в её руке с хищным, свистящим гулом соткался стремительно вращающийся дискообразный вихрь. Воздух вокруг задрожал от режущей слух вибрации.
Она демонстрировала свои способности вблизь.
Она демонстрировала свои способности вблизь.
— И чем эта магия отличается от обычных заклинаний? — Райан нагнулся ближе, с любопытством разглядывая смертоносное лезвие из чистого ветра.
— И чем эта магия отличается от обычных заклинаний? — Райан нагнулся ближе, с любопытством разглядывая смертоносное лезвие из чистого ветра.
— Не требует заклинаний и чтений. Срабатывает мгновенно. Идеальна для ближнего и среднего боя против целей без тяжелой брони.
— Не требует заклинаний и чтений. Срабатывает мгновенно. Идеальна для ближнего и среднего боя против целей без тяжелой брони.
— А латную броню такое лезвие пробить сможет? — Райан огляделся по сторонам, озадаченно ища, на чем бы проверить прочность ветра, но на этой грязной мостовой, кроме куч конского помета, ничего подходящего не нашлось.
— А латную броню такое лезвие пробить сможет? — Райан огляделся по сторонам, озадаченно ища, на чем бы проверить прочность ветра, но на этой грязной мостовой, кроме куч конского помета, ничего подходящего не нашлось.
Элли качнула головой:
Элли качнула головой:
— Обычно нет. Но при необходимости — да.
— Обычно нет. Но при необходимости — да.
— Что значит «при необходимости»?
— Что значит «при необходимости»?
— Оценить степень защиты доспеха, увеличить вливание маны и усилить убойную силу. Однако расход магической энергии пропорционально возрастает.
— Оценить степень защиты доспеха, увеличить вливание маны и усилить убойную силу. Однако расход магической энергии пропорционально возрастает.
Девушка отвечала сухо и четко, словно заводной механизм: вопрос — лаконичный ответ, ни единого лишнего слова.
Девушка отвечала сухо и четко, словно заводной механизм: вопрос — лаконичный ответ, ни единого лишнего слова.
В этот момент из переулка выскочила Мэйв. Прибежав к ним, она недоверчиво прищурилась:
В этот момент из переулка выскочила Мэйв. Прибежав к ним, она недоверчиво прищурилась:
— Вы о чём это тут шепчетесь за моей спиной? Небось меня обзываете?
— Вы о чём это тут шепчетесь за моей спиной? Небось меня обзываете?
— Захоти я тебя отругать, стал бы я делать это тайком? — Райан изогнул бровь и тут же перевел тему:— Ты чего вернулась? Нашла что-то?
— Захоти я тебя отругать, стал бы я делать это тайком? — Райан изогнул бровь и тут же перевел тему:
— Ты чего вернулась? Нашла что-то?
Мэйв указала пальцем прямо по курсу:
Мэйв указала пальцем прямо по курсу:
— Я чую девочку! Скорее за мной!
— Я чую девочку! Скорее за мной!
Миновав еще пару поворотов, они вслед за зверушкой юркнули в узкий, промозглый тупик. Здешние лачуги выглядели совсем ветхими, разваливающимися от старения и сырости.
Миновав еще пару поворотов, они вслед за зверушкой юркнули в узкий, промозглый тупик. Здешние лачуги выглядели совсем ветхими, разваливающимися от старения и сырости.
Мэйв, не стесняясь, уперлась носом прямо в пороги чужих дверей, внимательно считывая запахи. Слава богам, в этой глуши не было прохожих, иначе их компанию непременно приняли бы за воров или сумасшедших.
Мэйв, не стесняясь, уперлась носом прямо в пороги чужих дверей, внимательно считывая запахи. Слава богам, в этой глуши не было прохожих, иначе их компанию непременно приняли бы за воров или сумасшедших.
Наконец, сравнив оттенки запахов у нескольких трущобных развалин, Мэйв с уверенностью указала на одну из лачуг и прошептала:
Наконец, сравнив оттенки запахов у нескольких трущобных развалин, Мэйв с уверенностью указала на одну из лачуг и прошептала:
— Малышка точно там.
— Малышка точно там.
Старая хибара казалась совершенно заброшенной: сгнившая деревянная дверь едва держалась на петлях, половина крыши обвалилась, а уцелевшие стены густо облепил дикий плющ. От одного взгляда на это мрачное жилище по спине пробегал холодок.
Старая хибара казалась совершенно заброшенной: сгнившая деревянная дверь едва держалась на петлях, половина крыши обвалилась, а уцелевшие стены густо облепил дикий плющ. От одного взгляда на это мрачное жилище по спине пробегал холодок.
— Ты уверена? — уточнил Райан.
— Ты уверена? — уточнил Райан.
— Еще бы! Мой нос никогда не ошибается, — гордо кивнула Мэйв.
— Еще бы! Мой нос никогда не ошибается, — гордо кивнула Мэйв.
Райан повернулся к Элли:
Райан повернулся к Элли:
— Сколько там людей? Слышишь что-нибудь?
— Сколько там людей? Слышишь что-нибудь?
Чутье кошкодевочки тут же включилось: её чуткие ушки навострились, ловя малейшие шорохи.
Чутье кошкодевочки тут же включилось: её чуткие ушки навострились, ловя малейшие шорохи.
— Человек четыре или пять, — тихо произнесла она спустя секунду. — И ребенок... плачет.
— Человек четыре или пять, — тихо произнесла она спустя секунду. — И ребенок... плачет.
Райан пришел к выводу, что Ивлин, скорее всего, перешла кому-то дорогу. В их ремесле подобные конфликты с заказчиками — дело обыденное: затаенная обида легко приводит к наемным убийцам, не говоря уже о похищении беспомощной девчушки.
Райан пришел к выводу, что Ивлин, скорее всего, перешла кому-то дорогу. В их ремесле подобные конфликты с заказчиками — дело обыденное: затаенная обида легко приводит к наемным убийцам, не говоря уже о похищении беспомощной девчушки.
— Элли, сможешь обезвредить их и вытащить ребенка? — раздумывал Райан. — Я могу отвлечь внимание с парадного входа, а ты попробуй обойти сзади и пробраться через брешь.
— Элли, сможешь обезвредить их и вытащить ребенка? — раздумывал Райан. — Я могу отвлечь внимание с парадного входа, а ты попробуй обойти сзади и пробраться через брешь.
Элли отрицательно качнула головой:
Элли отрицательно качнула головой:
— В этом нет никакой нужды. Я зайду прямо отсюда.
— В этом нет никакой нужды. Я зайду прямо отсюда.
— Наша главная задача — безопасность Миры, — настойчиво напомнил Райан.
— Наша главная задача — безопасность Миры, — настойчиво напомнил Райан.
— Моя скорость исключает риск, — без единой эмоции отрезала Элли.
— Моя скорость исключает риск, — без единой эмоции отрезала Элли.
В её голосе звучала такая железная уверенность, что Райан решил довериться. Элли не из тех, кто бросается пустыми словами.
В её голосе звучала такая железная уверенность, что Райан решил довериться. Элли не из тех, кто бросается пустыми словами.
— Хорошо. Действуй. И как можно быстрее.
— Хорошо. Действуй. И как можно быстрее.
Едва он закончил фразу, Элли вскинула ладонь. Райан успел лишь оттолкнуть Мэйв за угол.
Едва он закончил фразу, Элли вскинула ладонь. Райан успел лишь оттолкнуть Мэйв за угол.
БА-А-АМ!
БА-А-АМ!
Взрыв сжатого воздуха мгновенно разнес ветхую дверь в щепки. Поднялось тучевое облако пыли, и Элли, буквально взмыв в воздух, стремительной тенью метнулась прямо внутрь.
Взрыв сжатого воздуха мгновенно разнес ветхую дверь в щепки. Поднялось тучевое облако пыли, и Элли, буквально взмыв в воздух, стремительной тенью метнулась прямо внутрь.
«Она что... умеет летать?!» — обомлел Райан.
«Она что... умеет летать?!» — обомлел Райан.
Не успел он прийти в себя от изумления, как из глубины дома донеслись дикие, нечеловеческие вопли. Вопли были настолько резкими и полными ужаса, что у Райана заложило уши.
Не успел он прийти в себя от изумления, как из глубины дома донеслись дикие, нечеловеческие вопли. Вопли были настолько резкими и полными ужаса, что у Райана заложило уши.
Хруст!
Хруст!
Из облака пыли вылетел рослый мужик и с глухим стуком шмякнулся на грязную землю. Его руки и ноги были вывернуты под неестественными углами — сломанный пополам, он извивался в грязи и визжал от невыносимой боли.
Из облака пыли вылетел рослый мужик и с глухим стуком шмякнулся на грязную землю. Его руки и ноги были вывернуты под неестественными углами — сломанный пополам, он извивался в грязи и визжал от невыносимой боли.
Спустя мгновение из развалин вышагнула Элли. На её безупречной одежде не было ни единой пылинки:
Спустя мгновение из развалин вышагнула Элли. На её безупречной одежде не было ни единой пылинки:
— Всё готово.
— Всё готово.
Райан стоял с открытым ртом. С момента штурма не прошло и пяти секунд! Она ворвалась и покончила со всеми за мгновение ока.
Райан стоял с открытым ртом. С момента штурма не прошло и пяти секунд! Она ворвалась и покончила со всеми за мгновение ока.
Заглянув внутрь лачуги, Райан увидел картину разгрома: дюжие мужики валялись вповалку, стеная от тяжелых увечий. Одному из них повезло меньше всех — его кисть буквально срезало до основания, и отрубленные пальцы, точно накрошенные ломтики моркови, россыпью лежали в густой луже крови.
Заглянув внутрь лачуги, Райан увидел картину разгрома: дюжие мужики валялись вповалку, стеная от тяжелых увечий. Одному из них повезло меньше всех — его кисть буквально срезало до основания, и отрубленные пальцы, точно накрошенные ломтики моркови, россыпью лежали в густой луже крови.
Перешагивая через стонущие тела бандитов, Райан «сочувственно» бросил:
Перешагивая через стонущие тела бандитов, Райан «сочувственно» бросил:
— Ну-ну, тихо, парни. Боль — это нормально. Если совсем невмоготу, вы орите, не стесняйтесь.
— Ну-ну, тихо, парни. Боль — это нормально. Если совсем невмоготу, вы орите, не стесняйтесь.
— Ребенок во внутренней комнате, — ровным голосом подсказала Элли, следуя за ним.
— Ребенок во внутренней комнате, — ровным голосом подсказала Элли, следуя за ним.
Райан толкнул покосившуюся межкомнатную дверь и заметил Миру. Малышка, связанная по рукам и ногам словно тугой кокон, забилась в самый дальний угол и непрерывно дрожала. В её рту торчал грязный кляп.
Райан толкнул покосившуюся межкомнатную дверь и заметил Миру. Малышка, связанная по рукам и ногам словно тугой кокон, забилась в самый дальний угол и непрерывно дрожала. В её рту торчал грязный кляп.
Завидев Райана, девочка мгновенно преобразилась — её глаза вспыхнули надеждой. Из-под кляпа вырвалось сбивчивое, мычащее лепетание, а из глаз градом потекли слезы.
Завидев Райана, девочка мгновенно преобразилась — её глаза вспыхнули надеждой. Из-под кляпа вырвалось сбивчивое, мычащее лепетание, а из глаз градом потекли слезы.
Райан подскочил к ней, осторожно вытащил из рта заскорузлую тряпку и одним взмахом клинка перерезал путы.
Райан подскочил к ней, осторожно вытащил из рта заскорузлую тряпку и одним взмахом клинка перерезал путы.
Мира залилась безудержными слезами. На её хорошенькой щечке алел свежий, налившийся кровью отпечаток от жестокой пощечины. Малышка была напугана до полусмерти...
Мира залилась безудержными слезами. На её хорошенькой щечке алел свежий, налившийся кровью отпечаток от жестокой пощечины. Малышка была напугана до полусмерти...

Комментарии

Загрузка...