Проводив гостя и заперев за ним дверь, я обнаружил на коврике оброненную фотографию.
Судя по всему, снимок выпал у дядьки. Я тут же поднял его, намереваясь догнать рассеянного гостя, но тот исчез с невероятной скоростью – и след простыл.
Пришлось оставить карточку у себя. Присмотревшись при свете лампы, я увидел групповой снимок. На самой фотографии не было ничего примечательного, кроме двух лиц, знакомых мне до боли: отца и бабушки Баньсянь!
Выходило, что все трое были давным-давно знакомы друг с другом! Но отец при жизни словно воды в рот набрал, ни словечка об этом не обмолвившись!
У меня в груди ёло: неужели отцовское ремесло было как-то связано с этим дядькой и бабушкой Баньсянь? Иначе как объяснить появление этого снимка?
Хмурясь, я мысленно прокрутил в памяти интонации и голос ночного гостя, всё сильнее убеждаясь: человек, посетивший меня сегодня, разительно отличался от того, кого я встретил впервые!
Язык у него той ночью ворочался тяжело, слова давались с трудом, а место, которое он упомянул, находилось в нашей деревне – мне доводилось бывать там раньше.
То была глухая окраина, где хоронили покойников. Возможно, память меня подводила в деталях, но дядька-то помнил всё до мельчайших подробностей.
Я отчётливо припомнил одну поездку, когда мы с отцом направлялись в соседнее селение и случайно срезали путь как раз через то самое захоронение.
Тогда по обе стороны речки теснились бесчисленные могилы – старые холмики сливались со свежими, наводя на каждого животного жуть.
С рассветом я планировал звякнуть Хао Юцяню и поделиться своими подозрениями насчёт ночного визита.
Спал я мёртвым сном, но на границе яви и дремоты мне вдруг привиделся недавний знакомый.
В кошмаре дядька смотрел стеклянным взглядом, а его короткие чёрные волосы были густо измазаны свежей глиной.
Заметив, что я за ним наблюдаю, он растянул губы в жутковатой улыбке.
Одежда его тоже оказалась сплошь покрыта землёй, словно он только что выбрался из свежевырытой могилы.
Впрочем, спросонья я списал всё на обычный кошмар и не придал значения.
Едва забрезжил рассвет, телефонный звонок вырвал меня из постели – звонил Хао Юцянь, настойчиво требуя выйти на улицу.
Не выспавшись и ощущая лёгкое раздражение, я всё же сдержался ради приятеля.
Любого другого за подобное вероломство в столь ранний час я бы обложил трехэтажным матом.
Вытащив меня на улицу, Хао Юцянь мялся, явно не решаясь начать разговор.
Зевая во весь рот, я проворчал: ─ Ну что стряслось, Хао Юцянь? Ты же без причины с постели не поднимаешь, выкладывай давай.
Помявшись ещё немного, он выдавил наконец: ─ К тебе привязался мертвец.
Сначала я даже не въехал в суть, а потом брякнул со смешком: ─ Ты часом не сдурел, Хао Юцянь? Бредишь на ходу?
Лицо его оставалось мертвенно-серым, и шутить он явно не собирался: ─ Дружище, мне сейчас не до шуток. Тот тип, что приходил к тебе накануне вечером, – не человек.
Я почесал затылок: ─ Не человек? В смысле дядька? С чего бы ему быть нечистью?‐
Тогда Хао Юцянь выложил всё, что успел узнать и услышать, предъявив вдобавок железное доказательство – запись нашего вчерашнего телефонного разговора.
Прослушав запись, я онемел на долгое время: на пленке не оказалось и следа голоса гостя, звучал лишь мой собственный испуганный голос вперемешку с невнятным, утробным бормотанием мертвеца с заплетающимся языком...
Разумеется, червячок сомнения грыз меня и раньше – с чего бы этому человеку объявляться без предупреждения глубокой ночью?
Однако мне не хотелось верить в дурное, и я отмахнулся, попросив Хао Юцяня больше к этой теме не возвращаться.

Комментарии

Загрузка...