Но как ни крути, выглядел дядька так, будто дела у него в последнее время шли отлично.
Я сперва окинул его оценивающим взглядом с ног до головы, а затем протянул с напускной задумчивостью: ─ Дядь, чего это ты пожаловал в такую пору? Я ведь уже лёг.
Мужчина с улыбкой захлопнул за собой дверь: ─ Да так, пойдёт. На днях на предприятии объявят выходные, вот и решил заехать в родные края, проведать знакомых. Услышал, что ты обосновался здесь, ну и заглянул первым делом. Как сам-то? На новом месте не тесно?
Он мимолётом скользнул взглядом по моей старой кофте в катышках: ─ Работу ещё не нашёл?
Я пожал плечами, не испытывая ни малейшего желания распространяться на эту тему. Хао Юцянь обладал достаточной чуткостью и, поняв, что мы затеяли задушевный разговор старых знакомых, сослался на занятость и поспешил завершить звонок.
Только услышав короткие гудки, я набрался храбрости и ответил дядьке: ─ Нашёл одно место, да только толком не пойму, подходит ли оно мне, к тому же меня успели надуть на тысячу юаней.
Услышав это, мужчина посмотрел на меня с искренним участием – при всей своей молодости за прошедшую ночь я словно постарше стал на несколько лет.
Пока мы болтали, я украдкой рассматривал гостя и подметил разительные перемены: по сравнению с нашей первой встречей он выглядел измождённым – глубокие глазницы пугали синевой, лицо слегка одутловатое, а на теле, ногах и ступнях отчётливо проступала водянка.
Подобные признаки обычно проявляются лишь у тех, кто умер уже довольно давно.
Вдобавок ко всему, стучал в дверь он четыре раза – какой же здравый человек станет отбивать четыре удара?
В памяти всплыло предостережение односельчан: помимо подсчета ударов, существует ещё один верный способ отличить живого от мертвеца – прислушаться, не заплетается ли у собеседника язык.
Язык у покойников тяжёлый, ворочается с трудом, отчего речь звучит так, будто человек набрал в рот воды, глухо и невнятно, так что отличить мертвецкий говор труда не составляет.
Ужаснувшись собственной догадке, я мысленно обозвал себя последними словами: Го Лидэн, Го Лидэн, да у тебя в голове не всё дома!
Дядька издал сухой смешок и обратился ко мне: ─ А ну-ка, угадай с трёх раз, где я теперь деньгу заколачиваю? Иль не догадаешься?
Я растерянно покачал головой: откуда мне, простому могильщику с заурядным кругозором, знать о чужих хлебных местах.
Многозначительно усмехнувшись, дядька пояснил: ─ В городе промышляю – помогаю людей поставлять, живой товар переправляю!
Заметив моё непонимание, он решил изъясняться проще: ─ Я вроде посредника. Привожу человека, начальство отсыпает мне деньжат. А зачем они им требуются – понятия не имею. Знаю лишь своего непосредственного нанимателя, а кто стоит выше него, ведать не ведаю.
Тяжело вздохнув, он добавил: ─ Только вот тяготит меня это всё, бросить бы рад, да только разве они меня отпустят.
С этими словами мужчина поднялся на ноги: ─ Сынок, коли наступит день, когда тебе понадобится разыскать меня, вспомнишь ли, куда идти?‐
Я тоже встал следом за ним.
─ Искать тебя? Разве нельзя просто позвонить? – я совершенно не понимал, какие тайны на этот раз взбрели ему в голову.
Бросив случайный взгляд себе под ноги, я остолбенел: у дядьки совершенно не было тени!
Проигнорив мой вопрос, он молча развернулся всем корпусом, оказавшись ко мне спиной.
Глядя на его сутулую спину, я вдруг с ужасом осознал, что передо мной абсолютно чужой человек.
И манера говорить, и каждое движение – всё казалось чуждым и непостижимым.
─ Слушай меня внимательно, парень: если вдруг приспичит меня отыскать, ступай к такой-то заводи, там меня и сыщешь.

Комментарии

Загрузка...