Мимо этого перекрестка мне доводилось хаживать тысячу раз, но никогда еще он не казался мне столь чужим.
Окружающие жилые дома походили на заброшенный жилмассив: ни единого фонаря, сплошная темнота, хотя раньше такого отродясь не было.
Неизвестно с чего бабушка Баньсянь вдруг прибавила шагу. Я семенил следом, на ходу окликая ее: ─ Бабушка Баньсянь, погодите, я за вами не успеваю.
Только мы собрались перешагнуть через перекресток, как из бокового проезда вынырнула чинная похоронная процессия и неторопливо преградила нам путь.
То были рослые люди в белых траурных одеждах, лиц их разглядеть не удавалось.
Я так и замер на месте, заметив, что бабушка Баньсянь тоже остановилась. Поравнявшись с ними, она сложила руки – правую поверх левой – в почтительном поклоне, и я поспешил повторить ее жест.
В следующее мгновение кто-то из процессии махнул рукой, приказывая остальным опустить гроб на землю.
Промелькнула мысль: разве опускать гроб на землю – к добру? Старые люди твердили: гроб не должен касаться земли, а опустишь – беды не миновать, жди мертвецов. Для обычных похорон это страшнейший грех!
Некто откинул крышку и поднял на спину тело из гроба.
Мне удалось разглядеть лишь одежду и украшения покойника, лица я не увидел. На голове у мертвеца красовалась черная шляпа, а одеждой служило черное платье с бахромой, сочетающее в себе древние и современные мотивы.
Поверх накинута пелерина с узором из белых цветов.
Чем они там занимались, я вникать не стал, да и на живых людей они походили мало.
─ Бабушка Баньсянь, что здесь происходит?
Не оборачиваясь и продолжая стоять со сложенными руками, она бросила мне: ─ Мы столкнулись с проходящим чиновником подземного мира!
Что еще за чиновник подземного мира? О таком я сроду не слыхивал, мне доводилось лишь про шествие призрачного войска.
Несущий тело медленно повернулся, лицом к нам.
В тот же миг бабушка Баньсянь схватила меня за руку и рванула вперед с такой скоростью, что я опомниться не успел, как мы уже неслись прочь.
Мы бежали без оглядки, пока не добрались до ее двора. Там она наконец разжала пальцы – и это в ее-то преклонные годы! Сил у нее было не меньше, чем у молодого, прямо-таки настоящая полубогиня!
─ Оторвались, ─ кашлянув пару раз, произнесла бабушка Баньсянь и, распахнув калитку, велела мне скорее заходить в дом.
Я все еще пребывал в каком-то тумане и, шагая во двор, думал: неужели и правда оторвались?
С глухим стуком захлопнулась калитка, и мое натянутое до предела нервное состояние наконец отпустило, позволив мне следовать за хозяйкой.
Первым делом бабушка Баньсянь щелкнула выключателем. Комнату осветил тусклый свет старой желтой лампы, отчего на душе сразу стало как-то уютнее.
Я рухнул на табурет в ее горнице, всё еще содрогаясь от пережитого ужаса.
А она тем временем небрежно стряхнула пыль с одежды и спокойно прошла вглубь комнаты. Никаких следов недавней беготни и паники – разве что легкий кашель при входе.
Выглядела она по-прежнему бодрой.
Повернувшись ко мне и заметив, что я так и стою столбом посреди комнаты, она с доброй усмешкой махнула рукой: ─ Чего застыл? Испугался? — я тут же закивал.
Бабушка Баньсянь достала с полки чистую кружку, налила кипятку и сунула мне в руки.
─ Выпей горячей воды, успокойся. Сразу видно – жизни не видел. Ишь, чуть душу не вытрясло, малец. С такими талантами в цзоинь лезть надумал – там тебя и вовсе до смерти перепугать могут.

Комментарии

Загрузка...