Мне предстояло сразиться с инспектором Эбертом, и потому я направился на задний двор гильдии авантюристов.
Огороженная забором и аккуратно выровненная площадка служила местом для тренировок.
— Прости! Это всё из-за меня так вышло! — едва мы вошли, Элизия, сложив ладони у груди, тут же извинилась.
Судя по тому, как развивался разговор, с самого начала Эберт к этому всё и вёл. Он спровоцировал её, и Элизия поддалась. Всё вышло ровно так, как он и рассчитывал.
— Не только ты виновата. В конце концов всё свелось к тому, что я ни на что не гожусь.
Если бы меня не презирали как сборщика миазмов... если бы я был сильнее, Эберт не стал бы цепляться и обвинять меня в паразитировании. Так что винить одну Элизию нельзя.
— Но...
— Проще говоря, мне нужно лишь победить этого инспектора и доказать, что я достаточно силён, чтобы быть с тобой в одной группе, верно?
Это куда лучше, чем слушать его высокомерные лекции о том, как должен вести себя авантюрист. Сильный, значит, могу быть рядом с Элизией. Всё просто.
— Верно! Но будь осторожен, Эберт тоже не слабый!
— И насколько «не слабый»?..
— Когда мы встречались в прошлый раз, у него был C-ранг, кажется. С тех пор прошло пять лет, и он стал инспектором гильдии... значит, сейчас может быть уже на уровне B?
— Серьёзно?
Я поспешно активировал 【Анализ】, и перед глазами отобразились характеристики Эберта.
Имя: Эберт
Раса: эльф
Состояние: нормальное
Уровень: 56
Выносливость: 235
Сила: 178
Стойкость: 165
Магическая сила: 290
Дух: 277
Ловкость: 156
Уникальный навык: 【Магия наложения эффектов】
Навыки: 【Искусство меча】【Искусство рапиры】 【Рукопашный бой】【Искусство стрельбы из лука】【Искусство посоха】【Орлиное зрение】 【Сбор】【Музицирование】【Незначительное восстановление магической силы】
Магия атрибутов: 【Ветер】【Вода】【Земля】【Свет】
— Эй, подожди-ка. У меня вообще-то D-ранг...
Не верится, что D-ранг способен победить B.
К тому же у этого типа есть ещё и уникальный навык 【Магия наложения эффектов】.
— У тебя же есть навыки монстров! — сказала Элизия, сжимая кулак, подбадривая меня.
— Да, но при таком количестве зрителей я не смогу их использовать...
— А... — Элизия так и застыла с поднятым кулаком.
Похоже, об этом она не подумала.
Мои многочисленные навыки монстров могли бы сработать даже против противников сильнее меня и позволили бы застать их врасплох.
Но на площадке в качестве свидетелей собрались гильдмастер Ланкарс и множество сотрудников гильдии.
Если в таком месте воспользоваться навыками, которыми обладают только монстры, что тогда будет? Похоже, это приведёт уже к совсем другой, куда более серьёзной проблеме.
— Н-но даже так, твои показатели не укладываются в рамки D-ранга!
Даже если по характеристикам я ему не уступаю или превосхожу, по знаниям и опыту он всё равно значительно впереди.
Но сейчас уже поздно сомневаться.
— Я тоже не хочу лишиться возможности находиться с тобой в одной группе. Так что попробую, на что способен.
— Да!
— Можешь рассказать мне об Эберте?
Собирать информацию перед боем, основа для любого авантюриста. Нет ничего постыдного в том, чтобы узнать о противнике больше перед поединком.
По словам Элизии, Эберт — магический мечник. Он сражается рапирой на передовой, при необходимости смещается в среднюю линию, используя магию, и может поддерживать союзников.
У него нет явных слабых мест, он уверенно действует и на передовой, и в роли мага, и как поддержка. Но, по словам Элизии, он «мастер на все руки, да ни в чём не профессионал».
Он многое умеет, но ни в чём не достиг по-настоящему высокого уровня. Похоже, для авантюристов S-ранга даже уровень Эберта считается посредственным. В который раз понимаю, насколько это другой мир.
Чтобы стоять рядом с ней, мне придётся доказать свою силу и идти вперёд.
Нелегко.
Но стать авантюристом S-ранга — моя цель.
Если я продолжу двигаться вместе с Элизией, смогу приблизиться к этой мечте.
Поэтому проиграть здесь я не могу.
— Готов? Авантюрист Руд? — повысил голос Эберт, стоявший напротив и сжимавший рапиру.
Элизия отошла от меня, а гильдмастер Ланкарс и другие сотрудники гильдии молча наблюдали.
— Ага, готов в любой момент.
— Тогда начинаем!
С этими словами Эберт пригнулся и бросился вперёд, в один момент сокращая расстояние между нами.
— Тц!
Скорость оказалась выше, чем я ожидал, но всё же я сумел отбить его укол плоскостью двуручного меча.
— Ого? Отреагировал и даже парировал мой удар?
Скрестив клинки, Эберт удивлённо распахнул глаза.
— Может, этого уже достаточно, чтобы признать мою силу?
— Ещё чего!
Суть этого боя, проверить, есть ли у меня сила. Мне вовсе не обязательно побеждать инспектора, но по реакции Эберта было ясно, простой демонстрации ему явно не хватит.
Эберт оттолкнул мой меч, разорвал дистанцию и, подняв левую руку, зажёг в ней свет магической силы, вычерчивая магический круг.
Магия?..
Тогда если поглотить её мечом чревоугодия Грэмом, она станет моей силой.
— Руд! Это не атакующая магия, это наложение! — крикнула Элизия издалека.
Я уже держал меч наготове, чтобы в любой момент поглотить заклинание.
— Ускорение... Усиление...
Когда магический круг завершился, тело Эберта окутало множество слоёв света и его фигура исчезла.
Нет... он просто двигался с такой скоростью, что так казалось. Я едва различал его силуэт, поэтому, полагаясь на инстинкты, резко взмахнул двуручным мечом вправо.
Глухо разнёсся тяжёлый звон металла.
Похоже, опыт, полученный в новом лабиринте Аберио и Лабиринте миазмов, не подвёл меня.
Для рапиры удар оказался слишком тяжёлым, он был несравним с тем, что был мгновение назад. Похоже, всё из-за наложения, усилившего его физические возможности.
— И это ты отбил?.. Тогда попробуй вот это!
Эберт направил на меня острие.
Из-за скорости клинок выглядел лишь как точка, и определить его длину было непросто. Я принял удар сверху, отбив его рубящим движением слева.
Вспыхнули искры, раздался звон металла, и в руки отдало тяжёлым ударом.
Отскочив, рапира тут же вернулась в атаку, и Эберт с ужасающей скоростью обрушил на меня шквал ударов.
Я работал двуручным мечом, полагаясь на навыки обнаружения и отбивая непрерывные атаки на ближней дистанции, но для такого оружия она была крайне невыгодной.
Просачиваясь сквозь мою защиту, клинок Эберта раз за разом полосовал моё тело.
— Чёрт!..
— Что такое?! И это всё?! С такой силой ты смеешь мечтать стоять рядом с госпожой Элизией?! Героем, достигшей вершины среди авантюристов! Такому жалкому отбросу, как ты, рядом с ней не место!
Не знаю, кем он ей раньше приходился, но объявился из ниоткуда и несёт всё, что вздумается.
— Это я и сам лучше всех понимаю. Потому и должен победить тебя, чтобы иметь право стоять рядом с ней.
Знания, техника, характеристики, во всём этом я уступаю Эберту. В честном бою лоб в лоб мне не победить. Значит, нужно втянуть его туда, где я смогу выиграть.
Сдерживая его яростный натиск, я бросил провокационные слова.
Нет нужды отражать всё. Достаточно отбивать лишь то, что может стать смертельным.
— Да как ты смеешь, жалкий D-ранг!
Похоже, Эберт начал терять терпение. Не сумев быстро сломить более слабого противника, он разорвал дистанцию и выпустил заклинание.
— Огненный выстрел!
Короткое заклинание, почти без задержки. В ближнем бою ещё и магию принимать опасно, но для меня с Грэмом это было скорее на руку.
— Вот этого я и ждал!
Если это не наложение, а направленная на меня атакующая магия, я могу поглотить её своим мечом чревоугодия.
Я выставил двуручный меч горизонтально, и летящий огненный снаряд был втянут в клинок.
Я услышал, как Грэм довольно зарычал, впитав магическую силу врага. Хотя в ней было меньше силы, чем в магии Элизии, её, похоже, оказалось достаточно, чтобы Грэм остался доволен.
— Что?! Магический меч?! — Эберт изменился в лице, увидев, как его магия была поглощена.
— Нет, проклятый.
Поглотив магию противника, я получил соответствующую прибавку к характеристикам.
Отдавшись импульсу силы, поднимавшейся изнутри, я оттолкнулся от земли и ринулся на Эберта. Я занёс двуручный меч для удара сверху, и Эберт поспешно поднял рапиру, чтобы принять его.
— Ч-что?!
Тяжесть двуручного меча в сочетании с возросшими характеристиками, похоже, заставила Эберта пошатнуться и опуститься на одно колено. Судя по всему, теперь мои характеристики немного превосходили его силу.
Эберт, видимо, тоже это понял и лишился прежнего спокойствия.
— Ты... взялся за такой мерзкий клинок... ты в своём уме?! — в его голосе прозвучало явное отвращение.
— На меня проклятия не действуют. Если знаешь моё прозвище, должен понимать, — ответил я.
У меня есть 【Нейтрализация статусных эффектов】, так что проклятие этого меча на меня не действует.
Я попытался продавить его силой, но Эберт перекатился по земле, разрывая дистанцию. Когда я уже собирался добить его в момент потери равновесия, он выпустил огненный снаряд.
На мгновение показалось, что он направлен в меня, но снаряд ударился о землю, подняв лёгкое облако пыли.
Я мгновенно выставил перед собой двуручный меч, закрываясь от неё. Если атака направлена на меня, я могу её поглотить, но то, что направлено в землю, поглотить невозможно.
Пожалуй, это эффективный способ использовать магию против владельца Грэма.
— Чёрт, где он?!
Поле зрения быстро заволокло пылью.
Обычно в такой ситуации ничего не видно, но у меня есть 【Тепловое чутьё】, так что Эберт для меня как на ладони. Чтобы он ничего не заподозрил, я нарочно выставил двуручный меч и сделал вид, будто настороженно слежу совсем за другой стороной.
И тут я понял, что источник тепла обходит меня, заходя со стороны слепой зоны.
— Ха! — с коротким выдохом он взмахнул рапирой. Резкий укол, словно стрела, выпущенная из лука, устремился к моему горлу. Но какой бы быстрой ни была атака, если знаешь момент удара и направление, с ней можно справиться.
Я со всей силы ударил по рапире сбоку двуручным мечом.
— Ч-что?!
От точного удара рапира вылетела из правой руки Эберта, и его стойка полностью рассыпалась.
— П-подожди!
— Стисни зубы, инспектор Эберт.
Я усилил свои характеристики с помощью 【Укрепление силы (среднее)】, затем укрепил левый кулак навыком 【Закалённое тело】 и крепко сжал его.
Усиленный удар врезался в щёку Эберта и отшвырнул его прочь. Он несколько раз перекатился по земле и, пролетев почти двадцать метров, остановился у ног Элизии.
Приняв на себя всю силу удара, усиленного навыками монстров, Эберт остался лежать, на щеке отчётливо проступал след, и подняться он уже не смог.
Когда пыль окончательно осела, над тренировочной площадкой повисла тишина.
По лицам было видно, что никто и представить не мог, что D-ранговый авантюрист способен победить B-рангового инспектора. Даже Илми, которая обычно не показывает эмоций, удивлённо распахнула глаза.
— Победитель, авантюрист D-ранга Руд, — объявил Ланкарс, единственный, кто сохранял спокойствие среди застывших сотрудников гильдии.
— Вот это мой напарник! — в приподнятом настроении Элизия подбежала ко мне и принялась бодро хлопать по спине.
— Угх! Больно!
Я понимал её радость, но бой только что закончился, и всё тело было покрыто ранами.
— А, прости! Я так обрадовалась! Сейчас сразу наложу исцеляющую магию!
Стоило мне пожаловаться на боль, как Элизия, спохватившись, тут же исцелила меня.
Раны, нанесённые Эбертом, мгновенно затянулись, и жгучая боль исчезла.
— Честно говоря, было непросто.
Чтобы победить Эберта, который превосходил меня во всём, мне пришлось задействовать навыки монстров. Но используй я их открыто, это сразу заметили бы сотрудники гильдии, и это привело бы к лишним проблемам. Чтобы закончить всё без лишнего шума, приходилось сводить их применение к минимуму и не выдавать себя.
Сражаться с заведомо более сильным противником, да ещё и с такими ограничениями, оказалось довольно тяжело.
— Но я знала, что ты победишь Эберта, Руд.
Я нарочно сделал вид, что вымотан, но Элизия лишь беззаботно улыбнулась. Когда товарищ по отряду так в тебя верит, это искренне радует.
— Теперь насчёт главного, подозрений...
Но раз сам Эберт, который их выдвинул, был без сознания, ни о каком разбирательстве речи не шло. Оставлять всё в таком подвешенном состоянии тоже было нельзя, иначе позже он мог снова к этому вернуться.
— Ничего не поделаешь, — вздохнула Элизия и подошла к Эберту, накладывая на него исцеляющую магию.
Под мягким светом его опухшая щека начала спадать... но, восстановив примерно семьдесят процентов, Элизия остановилась.
— Не будешь лечить его до конца?
— Для тех, кто не слушает других, этого вполне достаточно, — сказала Элизия, призвала водяного духа и плеснула водой ему в лицо.
Похоже, она и сама была изрядно раздражена поведением Эберта.
— Кхб... гха... кха! Ты что творишь?! — закашлялся он.
— Очнулись, инспектор Эберт?
— Э-Элизия... — его голос осёкся.
До этого он открыто демонстрировал гнев, но, столкнувшись с её улыбкой, мягкой лишь на первый взгляд и скрывающей раздражение, заметно сник.
— Эберт, ты проиграл.
— Д-да быть не может! Я, авантюрист B-ранга! И проиграл D-рангу, да ещё и сборщику миазмов?! Это бред! Он жульничал! Использовал какую-то грязную уловку!
— За поединком наблюдали я и другие сотрудники гильдии. Никаких нечестных действий со стороны Руда зафиксировано не было. Скорее уж действия самого инспектора, применившего пыль для ослепления в честном бою, выглядят сомнительно.
Не желая принимать реальность, Эберт продолжал выкрикивать возражения, но за поединком наблюдали Ланкарс и множество сотрудников гильдии.
С таким количеством свидетелей отвертеться было бы непросто.
Только Ланкарс, бывший высокоуровневый авантюрист, мог заметить мои навыки, но либо не заметил, либо заметил и решил промолчать. Во всяком случае, сейчас поднимать эту тему он явно не собирался.
— Гх... этого не может быть! Я... я не мог проиграть D-рангу...
Эберт продолжал сыпать бессвязными оправданиями, но Элизия оборвала его ударом по щеке.
Причём по той самой, которую я уже разбил.
— Ещё раз оскорбишь моего товарища, и я сама с тобой разберусь, — холодно сказала Элизия.
— Я... я всего лишь... хотел помочь вам, Элизия!.. В этот раз... отправиться с вами в приключение... — выдавил Эберт, корчась от боли.
Этих слов было достаточно, чтобы понять, насколько искренне он уважает Элизию и по-настоящему хочет быть ей полезным.
— Мне приятно твоё отношение, но, если честно, ты лишь мешаешь. Я уже нашла товарища, которому могу доверять, — безжалостно озвучила Элизия.
Она выбрала меня. И потому Эберт ей был не нужен.
— Но спасибо, что переживал. С этого момента давай просто ладить как обычные авантюристы, — сказала она с мягкой улыбкой, и Эберт, не сдержавшись, кивнул, утирая слёзы.

Комментарии

Загрузка...