— Космический корабль?
— Да!
Алиса сияла улыбкой.
Перед ней и передо мной стояли стаканы с кофе из банки.
Когда-то таким напитком было бы даже неловко угощать гостя.
Теперь же всё, что сохранилось со старых времён и не производилось в Лабиринте, считалось почти роскошью.
Я сделал глоток.
Сладковатый вкус растворимого кофе сразу ударил по рецепторам.
— Где ты его нашла?..
— А, сначала надо объяснить именно это, да?
Алиса неловко хихикнула, отпила кофе и начала:
— Вообще-то я и стала исследовать Зелёный лес Королевы… Канcогу — именно из-за этого.
За моей спиной открылась дверь.
Бертеа вошла и остановилась, молча глядя на нас.
Похоже, пришла сюда, но теперь не хотела вмешиваться и даже не поздоровалась.
— Из-за твоего желания попасть в космос?
— Именно. И Лабиринт ведь очень странный. На севере есть Чернобыль…
— Чернобыль.
— А, да. Чернобыль. На западе Тихий океан, на востоке — извергающийся Йеллоустонский национальный парк.
— Извергающийся?
— Вы не знали? Поэтому его и называют адом…
Йеллоустон всё-таки извергся?
Я несколько секунд переваривал услышанное, потом жестом попросил продолжать.
— Раз Лабиринт устроен так, я решила, что где-нибудь обязательно должна сохраниться космическая база. Долгое время жила здесь, выступала как бард и собирала любую информацию, какую могла.
— И в итоге след привёл в Кансогу?
— Да. По моим сведениям, место нашла группа, которая специализировалась на разведке и составлении карт. Примерно триста лет назад.
Триста лет.
Долго.
Мне самому исполнилось всего сто тридцать семь.
А значит, три века никто не сумел снова добраться до этой базы.
До сегодняшнего дня.
— Ты сказала, что нашла её только что.
— Да. Я много раз ходила в Зелёный лес и всё это время искала. И наконец получилось.
Алиса достала что-то и развернула на столе.
Карта Кансогу.
Нарисованная вручную, с множеством наклеенных сверху фрагментов других карт и заметок.
Похоже, она сама собирала её годами.
Бертеа подошла ближе и наклонилась над столом.
Алиса положила палец на карту.
— Самой космической базы в Зелёном лесу нет. Есть аэропорт, но он давно зарос, пользоваться им невозможно. Да и запускать обычные самолёты здесь всё равно бессмысленно.
— Тогда где корабль?
— В этом и дело. Лабиринт устроен необычно. Помните, я рассказывала о лабиринтах-переходах?
Я вспомнил.
Места, где начинали действовать совершенно другие правила и законы.
Недавно мы попали в такой переход и оказались в похожем на лиминальное пространство офисе.
Я кивнул.
— Но далеко не все лабиринты-переходы выглядят как тот. Наоборот, такие случаи редки.
Бертеа заговорила впервые:
— Это создание согласно. Насколько известно этому созданию, большинство переходов соединяет разные области самого Лабиринта.
— Например?
— В Кванджингу есть переход, ведущий в Токио, — ответила Алиса.
Я несколько секунд просто смотрел на неё.
Токио?
— Говорят, Ынпхёнгу соединяется с Западно-Сибирской равниной, а печально известный Чонногу через подземные переходы связан с множеством бункеров.
Последнее я испытал лично.
Именно поэтому из российского бункера сумел попасть в Сеул.
— И?
— Недавно одна группа, которая, как и мы, в основном исследует Зелёный лес, принесла новую информацию.
Кукольная кисть Алисы скользнула по карте.
— Здесь…
— Развалины?
Отмеченное место совсем не походило на участок, где могла располагаться космическая база.
Но Алиса говорила уверенно.
— Среди этих развалин есть точка перехода. Она ведёт в лабиринт-переход с космической базой.
Она ткнула пальцем в окружённую камнями и остатками рухнувших зданий область.
— Выходим через неделю! До этого как следует подготовьтесь.
***
После ухода Алисы я задумался.
Стоит ли вообще соглашаться на эту экспедицию?
Мы всё равно зарегистрированы одной группой, поэтому по-хорошему я должен идти.
Конечно, можно сослаться на болезнь или обстоятельства и пропустить поход.
Но нужно ли?
Я ничего не знал о сроке службы андроидов.
Однако трудно поверить, что они способны работать вечно.
Алиса не является частью Лабиринта.
Её не поддерживает бесконечная стабильность этого мира.
Если бы она была андроидом вроде Чхве Чимин из лабиринта-перехода — существом, созданным самим Лабиринтом, — всё могло бы быть иначе.
Но предел Алисы уже приближался.
Удивительно, что она вообще протянула так долго.
— Значит, в следующую экспедицию вы снова идёте в Зелёный лес?
— Да. Получается так.
— Раз туда… может, что-нибудь вам подготовить?
— Было бы здорово.
Мари отпила чай и задумчиво повела глазами.
Как обычно, на ней было белоснежное платье в викторианском стиле. Дочь сидела прямо и изящно.
Но после той ночи, когда я нёс её на спине до дома, что-то немного изменилось.
Она словно стала смелее.
Как сейчас.
— … Может, тогда отпустишь мою руку?
— Вам неприятно, что я держу?
— Нет. Просто мне надо готовиться…
— Выход через неделю. Можно и попозже.
Мари произнесла это почти безразлично, продолжая держать меня за руку.
— Это создание подготовит всё вместо хозяина.
— Буду признательна. Все расходы выставляйте нам.
Бертеа поклонилась и вышла.
Я посмотрел на дочь.
— Точно можно так тратить деньги? Старейшины ничего не скажут?
— Это расходы на поддержание достоинства главы рода. Было бы куда хуже, если бы отец главы Кровных, само Воплощение Тьмы, ходил оборванцем.
— Вообще-то почти никто не знает, что я Воплощение.
Пока это было известно лишь небольшой части верхушки Лабиринта.
Королю демонов. Чин. Командиру наёмников. Хозяйке крупнейшей торговой гильдии. Исполняющей обязанности святой Церкви Крови. Тилии. Королеве эльфов.
— Чем меньше знают, тем лучше. Представьте, сколько будет мороки, если ещё один авантюрист полезет на вас по заказу Церкви Света.
Тоже верно.
Однажды они уже наняли авантюристов, чтобы меня убить.
Тогда даже не были уверены, что я Воплощение.
Если Флоренс, которую мы передали Тилии, в конце концов вырвется, Церковь Света узнает наверняка.
Впрочем, будь у них возможность действовать прямо сейчас, наверняка уже действовали бы.
Поэтому раскрывать себя действительно лучше тогда, когда у меня будет достаточно силы, чтобы пережить последствия.
Необходимость силы ради выживания меня не удивляла.
Даже на старой Земле всё работало примерно так же.
— Но слухи о странном авантюристе, которого Кровные слишком уж опекают, всё равно быстро расползутся. Поэтому в роду решили, что поддерживать ваше достоинство вполне разумно.
— Вот как.
— Да. Тем более… денег у нас хватает.
Пальцы Мари сильнее сжали мою руку.
Каждый раз, когда я пытался высвободиться, происходило то же самое.
А после нескольких попыток дочь ещё и начала смотреть на меня прищурившись.
Я сдался.
— Алису я тогда увидела впервые, — сказала Мари.
— Похоже на то.
— Я даже не знала, что она умирает. Разве такой человек подходит для долгих походов?
— Не уверен. По-моему, наоборот.
Я не знал, сколько времени ей осталось.
Но был уверен: последние дни или месяцы Алиса не станет тратить впустую.
— По крайней мере не придётся ждать предательства.
— Может быть. Раз вы так считаете… Но у вас временами удивительно беззаботный характер. Будьте осторожнее.
Тон колючий.
Но совет искренний.
Я кивнул.
И сам знал, что иногда теряю бдительность.
Сразу после пробуждения одна такая ошибка уже позволила застать меня врасплох.
В этот раз буду внимательнее.
— Хотя в бою вы хотя бы ведёте себя серьёзно. Это радует.
— Можно ли говорить отцу, что он «ведёт себя серьёзно»?
— Вели бы себя прилично в обычной жизни — не пришлось бы.
Мари смотрела на меня сердито, но руку держала очень мягко.
Поглаживала большим пальцем мозоль на моём указательном.
Её взгляд постепенно опустился.
Дочь вздохнула.
— Просто… постарайтесь не получить слишком тяжёлых ран и вернуться целым.
Никакой привычной резкости.
Глаза мягко изогнулись.
— Все женщины немного звери. Не подпускайте слишком близко тех, кто слишком легко нарушает дистанцию. И не доверяйте беспричинной доброте… Не смейтесь. Я серьёзно.
Искренняя забота незаметно перетекала в личные чувства.
Я всё-таки усмехнулся.
Мари не шутила.
Слегка надутые губы выглядели особенно мило.
— В общем, будьте осторожны. Мне будет жалко вложенных в вас денег.
До самого конца честно сказать не смогла.
Очень по-маривеловски.
Я уже хотел кивнуть, когда краем глаза заметил дверь.
В щели стояла Бертеа и молча наблюдала.
Наши взгляды встретились.
Полурослица тут же подняла обе руки к ушам.
— Это создание закроет уши. Можете продолжать.
Лицо Мари мгновенно стало алым.
Я не выдержал и рассмеялся.
***
Неделя пролетела быстро.
И провёл я её, на мой взгляд, довольно полезно.
Не только ел то, чем Бертеа кормила меня, как откормочная свинья.
Я учился обращаться с недавно открытыми возможностями молнии: подбирал нужную мощность, думал, как применять их в бою.
Разбирался с новым пальто, проверяя, по какому принципу оно превращается в чёрный туман и что ещё можно сделать с этим свойством.
Иногда тренировался с рыцарями Кровных.
Нормальная неделя.
Заодно успел привести мысли в порядок.
Каждый имеет право сам выбирать место своей смерти.
Алиса — андроид.
Но для меня она одновременно человек.
Впрочем, я и раньше смотрел на неё так же.
Если она хочет исполнить мечту и умереть после этого… я уже обещал помочь ей исполнить желание.
О смерти она тогда не говорила.
Но я сам догадался.
Наверное, поэтому мне было легче принять решение.
Я привык к потерям.
Даже если однажды все рядом со мной умрут и исчезнут, я смогу сохранить их в памяти.
А ещё — на фотографиях и видео в смартфоне.
Вечность превращается в проклятие, если ты её не хотел.
Но проклятие и благословение всегда стоят рядом.
Я хотя бы научился воспринимать собственное проклятие как благословение.
Даже если все, кого я люблю, однажды уйдут раньше меня.
Я научился любить саму жизнь.
Жить ведь хорошо.
Даже потеряв кого-то и пережив что-то ужасное, человек всё ещё способен посмотреть на закат над морем и подумать: красиво.
Разве не в этом одна из самых человеческих вещей?
И вот такой вполне человеческий я просто хотел помочь одному андроиду исполнить её нелепую мечту.
Я закрепил штык-нож в ножнах перед плечом.
Проверил пистолет-пулемёт на левом бедре.
Дробовик справа.
Проверил патронники и магазины.
Во внутреннем кармане пальто лежал смартфон.
Там же — новая пачка сигарет и портсигар с одной последней сигаретой.
В запасе восемнадцать дробовых патронов и три магазина для пистолета-пулемёта.
За плечами рюкзак с обычным набором.
Верёвка. Лампа. Фляга. Коврик. Кабельный свет. Мультитул.
Последний почти полностью заменял штык-нож, но в походах лучше иметь запасной вариант на любой случай.
К предплечью я закрепил инъектор с восстанавливающей ампулой, чтобы ввести её мгновенно при необходимости.
Сбоку рюкзака — стандартное метательное копьё Кровных, которое Мари дала мне для Астрапэ.
— Хозяин, это создание закончило приготовления.
— Я тоже.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...