Возлюбленная Воплощения, Кровная, которая якобы делила со мной любовь.
Разумеется, помнить её я не мог. После пробуждения из криосна не прошло и года, а до рождения Маривелы я вообще не действовал в Лабиринте.
То, что она действительно родила моего ребёнка, сомнений не вызывало. Но история про возлюбленную Воплощения больше походила на пропаганду.
За годы войны я насмотрелся на неё вдоволь.
И всё же…
— Мама… была не из тех, кто способен плести сложные политические интриги.
— Да?
Странно. Прежняя глава рода, представительница старшего поколения, женщина, которую называли Матерью Кровных и которая поднялась на самую вершину своего народа, вроде бы просто обязана разбираться в политике.
— Мама была… очень непосредственной.
— Как король демонов?
На встрече верхушки Лабиринта именно он бросался в глаза сильнее остальных.
Выше меня ростом, кулаки размером с мою голову, а под кожей — чудовищная, подавляющая мощь мышц.
До него я ни разу не встречал противника, силу которого вообще не мог оценить.
Если вспомнить, что именно он убил бога рыцарей — того самого, чья сила лежала в основе «Судебного поединка», — удивляться, пожалуй, нечему.
Убил бога.
Существо, воплощавшее один из законов мира, его хозяина и почти создателя, — и убил, по сути, одними кулаками.
С таким телом голова и правда может не слишком утруждаться.
Король демонов выглядел живым доказательством этой поговорки.
Если тело настолько превосходит всё вокруг, можно позволить себе жить, почти не полагаясь на хитрость.
Мари покачала головой.
— Если бы мама была настолько сильна, мне вообще не пришлось бы рождаться. Она была сильной, но не настолько, чтобы в одиночку изменить судьбу Кровных.
В голосе дочери почти не слышалось тепла. Она рассказывала о собственной матери так спокойно, будто перечисляла чужую биографию.
— Мама была авантюристкой высшего ранга, но до ранга мастера не дотягивала. В политике тоже была не особенно хороша, а соперников за место главы рода хватало. Почти все были сильнее неё и куда лучше подходили для этой роли.
— Но главой всё равно стала твоя мать.
— Потому что забеременела мной.
Дочь Тьмы.
Родная дочь Воплощения, унаследовавшая его кровь.
Будущая глава рода, которой предстояло отвечать за судьбу Кровных.
Маривела.
— Мама утверждала, что тогда встретила Воплощение Тьмы, стала его возлюбленной и забеременела от него.
— … Разве генетический материал ей передал не Оракул?
— Передал. Но получила его не только мама.
Я непонимающе посмотрел на неё.
Мари тем временем спокойно попробовала очередное блюдо.
— Его получили все женщины рода, у которых были основания претендовать на место следующей главы.
Кровные сами не способны зачать новую жизнь.
Но это не значит, что у них не бывает потомков.
Если Кровный приводит своего возлюбленного или возлюбленную и совет признаёт человека членом рода, того через обряд наделяют благословением Смерти и превращают в Кровного.
Неспособность зачать касается именно женщин-Кровных. Если же ребёнка вынашивает человек, появление потомства вполне возможно.
Так и возникали кандидатки в будущие главы рода: возлюбленные влиятельных старейшин, дети мужчин-Кровных и человеческих или иных женщин.
Мортифера была одной из них.
— И все попытки провалились. Говорили, что мама единственная добилась успеха, но…
— Но?
— Сама она объявила, что тоже потерпела неудачу. А потом заявила, что однажды во время исследования Лабиринта встретила Воплощение Тьмы, была с ним и забеременела мной.
Чушь.
Если только кто-то не выдавал себя за меня.
Но и это не сходилось.
Маривела совершенно точно была моей дочерью.
Чем дольше я на неё смотрел, тем сильнее убеждался.
Овал лица. Глаза. Черты.
Телосложение, даже характер мышц — всё напоминало то, как я сам ощущал собственное тело.
Мари, конечно, была куда сильнее обычного человека благодаря природе Кровных, но основа оставалась удивительно похожей.
Чужим ребёнком она быть не могла.
В этом я был уверен.
— После смерти мамы, когда главой рода стала уже я… я спросила Оракула. Что произошло на самом деле. Правда ли мама потерпела неудачу. И действительно ли я… ваша дочь.
— И что он ответил?
— Что мама либо страдала от безумия и потому солгала… либо сознательно придумала эту историю ради пропаганды. Примерно как вы сейчас предположили. Но отдельно от этого Оракул подтвердил, что я действительно ваша дочь. Результаты проверки были однозначными.
— Я тоже так думаю, — равнодушно добавила Мари.
В её голосе снова почти не было любви к матери.
Детская привязанность к родителям обычно почти безусловна.
Даже если ребёнка обижают, унижают, даже если с ним обращаются совсем не по-человечески, он всё равно цепляется за редкие крупицы тепла.
Поэтому реакция Мари казалась особенно странной.
Её вечный голод по моей любви и одновременно страх обжечься о неё заставляли задуматься, каким было её детство.
Тем удивительнее, что она выросла такой прямой и цельной.
— Какой она была?
Блюда продолжали появляться одно за другим, пока мы разговаривали.
Тёплый пышный хлеб с сыром внутри. Густой гороховый суп с запахом мяты.
Какое-то незнакомое мне блюдо с копчёной уткой. Прозрачный говяжий консоме с идеально нарезанными овощами.
Гребешки с пюре. Камбала в муке, обжаренная на сливочном масле и поданная с лимонным соусом.
Наконец — говядина.
Я наслаждался блюдами, названий которых прежде даже не знал, а Мари всё так же спокойно рассказывала:
— Плохим человеком.
— А если точнее?
— Импульсивной. Непредсказуемой. Жестокой. Часто злой ради забавы. Ей постоянно не хватало любви, и она была очень склонна к насилию.
— … Прямо как Реше.
— Реше лучше. У неё хотя бы есть принципы.
Хотя при нашей прошлой встрече Мари и от Реше выглядела так, будто вот-вот схватится за голову.
Я решил не напоминать.
Дочь посмотрела на меня, словно прекрасно поняла, о чём я думаю.
— У мамы принципов не было. Она делала то, что хотелось в данный момент. Среди кандидаток в главы рода она была сильнейшей, но разрыв был небольшим. Зато в бою против одного человека, особенно в поединке, её до сих пор считают лучшей среди всех Кровных.
Вот это уже интересно.
Я отпил вина и продолжил резать мясо.
Мари снова посмотрела на меня.
— Какой же вы неряха. Это я ваша мать или вы мой отец? Почему у вас опять всё вокруг рта?
Говорила она недовольно, но при этом сама аккуратно вытерла мне губы салфеткой.
Ни отвращения, ни настоящего раздражения.
Голос мягкий, мышцы расслаблены.
Ей было совершенно комфортно сидеть здесь со мной.
Даже когда она вздохнула и скрестила руки, это ощущение никуда не исчезло.
— В общем… у нас дома висит лабиринтный портрет. Ну, фотография. Наверняка вы несколько раз проходили мимо.
Я вспомнил.
У Кровных одинаковые красные глаза и светлые волосы, поэтому многие лица поначалу казались мне похожими. Но одна фотография действительно висела там слишком заметно, чтобы её не заметить.
Прямые волосы, не такие, как у Мари. Хитроватый взгляд. И сама женщина казалась заметно ниже дочери.
Так это была её мать.
— Вы совсем не похожи.
— … Потому что я похожа на вас.
— И хорошо.
Мари не удержалась и тихо фыркнула от смеха.
— Ну что за слова.
А потом всё равно гордо приподняла подбородок.
— Видимо, мне и правда стоит вас благодарить. Благодаря вам я родилась с внешностью, достойной главы рода.
«Родителей благодарить надо».
Именно это я когда-то сказал Реше.
— И память у тебя отличная.
— Главе рода положено иметь хорошую память.
В последнее время Мари почему-то ходила немного подавленной и то и дело осторожно следила за моей реакцией.
Теперь же, похоже, наконец вернулась к себе обычной.
Она заметно расслабилась, спокойно наслаждалась вином и едой и разговаривала со мной без прежней скованности.
И от этого становилось немного жаль упущенного времени.
Я успел обрадоваться, что воспитание детей словно произошло само собой — причём, судя по результату, прекрасно.
Но всё же…
— Жаль, что я не проснулся раньше.
Раз уж у меня действительно есть дочь, хотелось бы дать ей отцовскую любовь.
Научить жить семьёй.
Научить тому, как человеку оставаться человеком.
— … Хм. И что это должно означать?
Мари с трудом удерживала дрогнувшие уголки губ. Вернулась привычная колкость, будто вчерашней смелости у входа в здание теперь было немного стыдно.
В подземном Лабиринте я уже замечал: Мари легко подхватывает настроение момента.
В тот раз чувства придали ей смелости.
Теперь она, похоже, стеснялась собственной откровенности.
Я только улыбнулся.
— Просто подумал: знай я, что у меня есть такая хорошая дочь, как Мари, можно было проснуться раньше… и пожить вместе.
— По-моему, это было бы ужасно. Жить с детства рядом с человеком, который требует столько заботы…
Слова говорили одно.
Расслабленные губы и взгляд, который украдкой проверял, поверил ли я, — совсем другое.
Она отчаянно хотела, чтобы я действительно так думал, и при этом не могла сказать об этом прямо.
Мило.
— А тебе разве не нравится обо мне заботиться?
Кажется, нравится очень даже.
Наверное, отчасти просто потому, что характер не позволяет ей пройти мимо человека, который делает что-то не так.
Мари замерла, будто я попал точно в цель.
— Мне? С чего бы?
Она отвернулась и начала накручивать прядь волос на палец.
Но всё же добавила, избегая моего взгляда:
— Хотя… скучно, наверное, не было бы. Для человека с такой внешностью вы удивительно разговорчивы.
На мгновение на лице появилась довольная улыбка — и тут же исчезла.
— Вот видишь. А ты ведь даже ни разу не каталась у папы на плечах. Я всю жизнь мечтал хоть раз посадить сына или дочь себе на плечи.
— Тоже мне мечта.
— Хочешь сейчас?
— Даже не думайте. У главы рода есть достоинство. Иногда мне кажется, что придётся ещё и учить вас аристократическим манерам.
— Между прочим, я умею есть по-аристократически. Просто обычно не хочу.
— Говорить вы умеете. Это точно.
Мари покачала головой, явно решив, что спорить бессмысленно.
После ужина мы перебрались в бар при ресторане.
Я давно не пил.
Из-за усиленной системы детоксикации на меня почти не действовали ни радиация, ни нервно-паралитические яды, так что о настоящем опьянении речи вообще не шло.
Но вкус алкоголя мне нравился.
И ещё больше нравилась атмосфера вокруг выпивки.
Чем больше людей пило, тем лучше.
Особое расслабление, которое появлялось у людей с бокалом в руках, возможность хоть ненадолго отпустить себя даже на войне.
Получалось, что я пил не столько алкоголь, сколько эту редкую передышку.
— Только не перебирайте. Таскать пьяного отца на себе и терпеть его пьяные выходки сегодня в мои планы не входило.
— Я не пьянею.
Мари явно растерялась.
И, кажется, даже немного расстроилась.
Но тут же нашла сомнительное объяснение:
— Просто кровь потом хуже на вкус.
— Что, опять будешь пить?
— Я за всё сегодня плачу. Неужели мне и этого нельзя?
Отговорка была очевидной.
Но стоило произнести её вслух, как в глазах Мари мелькнула настоящая тревога — вдруг откажу.
Такого выражения я от дочери вообще не ожидал.
— Тогда допью только этот бокал.
— Хорошо. К тому времени и пальто должно быть готово…
Она протянула свой стакан.
Я чокнулся с ней и сделал глоток.
Нос заполнил характерный запах виски.
Я не был большим его поклонником, но иногда — вполне приятно.
Я как раз улыбнулся, чувствуя запах, оставшийся в дыхании, когда бар заполнила музыка.
Я повернул голову.
Мелодия была знакомой.
Когда-то я уже слышал её. Сера тоже однажды играла эту вещь.
Звук шёл от пианино в стороне от зала.
Исполнитель уверенно перебирал клавиши и одновременно пел.
Не на привычном уже для Лабиринта языке Карневарина — на английском.
Песня вышла ещё до моего рождения.
Radiohead — No Surprises.
В этом мире её, кроме меня, вряд ли знали многие, но сидевшие в баре аристократы Карневарина всё равно один за другим повернулись к исполнителю.
Я тоже.
За пианино сидела Алиса.
Когда-то — домашний андроид. Существо старой эпохи, которое со временем стёрло из себя бытовые навыки и множество вспомогательных функций, чтобы освободить место для пения и музыки.
А в конце этого пути даже научилось пользоваться магией.
Её красивый голос сливался со звуками пианино.
Песня звучала почти невесомо, а на подъёмах не становилась ни громкой, ни навязчивой.
Идеально подходила тихому вечеру в Лабиринте.
Когда музыка закончилась, Алиса выдохнула и ярко улыбнулась.
На ней было облегающее платье. Закончив, она оглядела слушателей — и вдруг встретилась глазами со мной.
— … А!
Она сразу вскочила и направилась к нам с широкой улыбкой.
Лицо Мари, наоборот, заметно похолодело.
— Отец, вы уже…
— Ничего такого.
— Но уже четыре раза…
— Да говорю же, нет. Мы просто были в одной группе.
Я проигнорировал подозрительный взгляд дочери.
Алиса уже подошла.
— Джину! Вот так совпадение!
— Привет, Алиса.
Она совершенно естественно устроилась рядом со мной.
Мари несколько секунд смотрела на неё, потом слегка нахмурилась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...