Прошло около двух недель восстановления.
Дела шли хорошо. Я уже начинал сходить с ума от безделья, зато теперь мог ходить без кресла.
Рука ещё не отросла полностью, но восстанавливалась быстрее, чем ожидалось.
Кожа пока не закрыла всё целиком, часть мышц и суставов ещё формировалась, но прогресс был очевидный.
— Я же говорю, не обязательно меня кормить...
— Хватит. Откройте рот.
Несмотря на это, Мари продолжала чрезмерно меня опекать.
Её колкость и привычка огрызаться никуда не делись, но теперь в них чувствовалось что-то другое.
Еда, кстати, была вполне приличная.
Правда, готовила её Бертеа.
Я послушно открыл рот, взял с ложки рагу и проглотил.
Ручка у ложки была короткая, поэтому пальцы Мари иногда касались моих губ.
Я не обращал внимания.
Не такое уж редкое дело.
— А тебе работать не надо?
— Я уже всё сделала.
— Разве глава рода не должна быть постоянно занята?
— ...Что такое? Хотите, чтобы меня здесь не было?
Мари недовольно надула губы.
После такого выгнать её было бы совсем уж жестоко.
Да я и не хотел.
— Не в этом дело. Просто если из-за папы у тебя копится работа, мне неудобно.
— Тогда не думайте об этом.
— Я отец. Как мне не думать?
— Будто вам вообще есть дело.
— Как это отцу может не быть дела до собственной дочери?
— Говорить вы умеете.
За эти несколько дней рядом с Мари я начал понемногу её понимать.
Маривела, моя дочь и глава Кровных, была очень хороша в своей работе.
Умная. Наблюдательная. Элегантная и благородная — достаточно, чтобы Кровные естественным образом признавали её власть.
Но главное — она была практична.
Почти инстинктивно понимала, что выгодно её народу, что станет обузой, где возможны потери и какой выбор лучше для будущего рода.
Наверное, именно такой и должна быть девочка, которую с рождения растили ради должности главы.
Даже главный недостаток подобного воспитания — нехватка боевой силы — к Мари не относился.
— Сегодня тоже... будете смотреть?
— Конечно.
— Хм. Вот на это отвечаете сразу.
— Папе ещё многому надо учиться.
Маривела была лучшим фехтовальщиком среди Кровных.
Я понял это ещё во время боя с крестоносцем.
Техника Андреины была настолько хороша, что даже мне приходилось тяжело.
Огромное тело и при этом безукоризненно отточенное владение мечом — обычному противнику с таким просто нечего было делать.
Десятки рыцарей Кровных потому и не могли её остановить: она разрубала их раньше, чем они успевали выстроить защиту.
Даже я в прямом обмене ударами признал, что по владению длинным оружием уступаю ей.
С ножом, огнестрельным оружием или голыми руками преимущество было бы у меня.
Но меч — другое дело.
А Мари могла сражаться с таким противником именно мечом.
Значит, учиться у неё стоило.
В Лабиринте меч был одним из самых распространённых видов оружия, поэтому каждый день я наблюдал за тренировками дочери и запоминал движения.
— Одного наблюдения недостаточно...
— Папе достаточно. Впечатляет, да?
— Не хвастайтесь.
— Даже если хвастаюсь, разве папе нельзя посмотреть тренировку дочери?
— Не будь вы моим отцом, я бы вам сухожилия перерезала.
Звучало сурово.
Но по сути это было разрешение.
После еды я, как и собирался, отправился смотреть тренировку.
Два Кровных стояли друг напротив друга с учебными мечами.
Учебными — только по их меркам. Для человека каждый такой меч был бы тяжёлым двуручником.
Соперник Мари выглядел молодо, но по спокойствию движений было ясно: прожил он куда дольше, чем казалось.
Они сошлись.
Мечи двинулись одновременно.
Шаг.
Скрещение траекторий.
Тяжёлые тупые клинки ускорились навстречу друг другу.
ГРОХОТ!
Я наблюдал, скрестив руки на груди.
Бертеа подошла незаметно и остановилась рядом.
— Кровные всегда так дерутся?
— Это создание не слишком хорошо разбирается в оружейных школах, но, насколько ему известно, да.
Стиль Кровных был почти образцово классическим.
Чистая база.
Работа ног простая и выверенная: достаточно силы в каждом движении, устойчивость при защите и удобный переход в контратаку.
Удары, возвраты оружия, связки — всё строилось на тщательно отполированных основах.
Теперь я понимал, почему Кровные считались надёжными наёмниками.
Превосходное тело.
Регенерация.
И техника, отточенная настолько, что почти в любой ситуации даёт предсказуемый результат.
Вместе это превращало их стиль в нечто лишённое слабых мест и резких провалов.
Не эффектное совершенство ради красоты, а надёжность, доведённая почти до совершенства.
Корбен, как мне говорили, использовал технику, близкую к восточной, но даже с ним мне пришлось тяжело.
В каком-то смысле Кровные стремились к тому же, что и крестоносцы.
Хотя крестоносцев я, конечно, видел слишком мало, чтобы делать выводы наверняка.
Похоже, если раса изначально обладает таким телом, её боевой стиль неизбежно развивается примерно в эту сторону.
И тем заметнее становилось то, чего не хватало мне.
Средневекового оружейного боя.
Моя рукопашная подготовка строилась вокруг мира, где у каждого есть огнестрельное оружие.
Здесь в ней оставались огромные дыры.
Если бы моя техника лучше подходила для этого мира, возможно, в бою с крестоносцем не пришлось бы доводить себя до повреждения мозга и мышц по всему телу.
Поэтому я каждый день смотрел, как Мари тренируется, и запоминал.
К счастью, по мере восстановления вернулось и восприятие слабых электрических токов, так что анализировать движения снова стало легко.
Любое боевое искусство начинается с ног.
Я следил, как Мари ставит стопу, как отступает, как разворачивает голеностоп, куда уходит нагрузка и как собранное снизу усилие проходит через всё тело.
КЛА-А-АНГ!
Учебный меч вылетел из рук соперника и воткнулся в землю.
Мари спокойно выдохнула и опустила свой.
— Следующий...
Она уже начала искать нового партнёра, но остановилась.
— Госпожа глава рода.
— ...Что случилось?
К ней подошёл кто-то из приближённых.
Мари слегка нахмурилась.
— К вам посетитель.
— Посетитель?
Она удивлённо склонила голову.
— Но сегодня у меня ничего не назначено.
— Он... явился без предупреждения. Просит встречи с вами и... с Воплощением.
Кто-то, кто пришёл внезапно, знает, кто я, хочет встретиться со мной — и кого Кровные не могут просто выставить за дверь.
Кажется, я уже понимал, кто это.
Я оттолкнулся от стены, и мы направились в кабинет.
Тот самый кабинет, стену которого недавно разнесла крестоносец, выглядел совершенно как раньше — если не считать новой мебели.
Способность Лабиринта восстанавливать пространство иногда всё-таки радовала.
— Что-то вы долго.
За столом сидела тёмная эльфийка и болтала ногами.
Вишара.
Позже Мари объяснила мне, что её прозвали Ядовитым Пауком. Сильнейшая среди тёмных эльфов и фактическая глава их народа.
Для лидера она подозрительно часто ходила по делам лично и в одиночку.
Впрочем, я помнил её скорость.
Чуть медленнее меня в состоянии молнии.
Наверное, спутники только мешали бы.
— Привет, красавчик-Воплощение.
— И тебе привет.
— Садись. Надо поговорить.
— ...Вообще-то гость здесь вы, — сухо заметила Мари.
Вишара лишь пропустила замечание мимо ушей и дождалась, пока мы сядем.
— А маленькая чародейка?
— Это создание постоит.
— Как хочешь. Тогда к делу.
Она сидела совсем близко.
Платье легко колыхнулось, Вишара покачала ногой и без всякого стеснения положила каблук мне на бедро.
Потом внимательно посмотрела в лицо.
— М-м. И правда красивый.
— ...Спасибо?
— Тогда тебе можно это поручить.
Странная формулировка.
Что за дело, для которого важно моё лицо?
Вишара заметила вопрос во взгляде и усмехнулась.
— Есть одно поручение.
— Если предполагается бой, сейчас не лучший момент. С рукой сам видишь.
— Не переживай. Драться не понадобится. Скорее наоборот... полезешь в драку — умрёшь.
После того как эта женщина видела мой бой с крестоносцем, слова звучали особенно неприятно.
Поручение, где надо иметь дело с существом, способным меня убить, и при этом не драться?
Такое берёт только идиот.
— По лицу вижу, что ты примерно об этом и думаешь. Но сначала дослушай.
Вишара махнула рукой и ненадолго поморщилась.
— Как бы объяснить... Нужно кое-что передать и кое-что забрать. Проблема в том, что другая сторона не очень любит сотрудничать.
— У кого? И звучит всё равно так, будто без драки может не обойтись.
— Для начала... ты знаешь, как поделены силы в автономном районе?
Вопрос вроде бы был мне, но посмотрела она на Мари — словно проверяла, чему та успела меня научить.
Я ответил первым:
— Только в общих чертах. Тёмные эльфы, насекомолюди, орки, Кровные, демоны, зверолюды-людоеды и суккубы. У каждого своя территория.
— Верно. Кровными правит наша госпожа Маривела, тёмными эльфами — я. А кто глава зверолюдов-людоедов, знаешь?
Я покачал головой.
Вишара потянулась к моему подбородку, но Мари тут же отбила её руку.
Тёмная эльфийка покорно отступила.
— Правильный ответ — Реше. Кролик-Палач.
Имя ничего мне не говорило.
Но Мари заметно напряглась.
— ...Вишара, только не говори...
— Угу. Именно. Наши девочки пошли к Реше забрать плату по сделке — и погибли. Хочу вернуть их вещи, получить то, что нам должны... и заодно познакомить вас двоих.
Я не понимал логики.
Если я проявлю враждебность — меня убьют.
Моя внешность почему-то важна.
А глава зверолюдов ещё и людоед.
Как это вообще связано?
Да и прозвище не внушало оптимизма.
Кролик-Палач.
С каких пор кролики едят людей?
Можно было бы списать на искажение Лабиринта, но оказалось, дело не в этом.
— Сам увидишь. Реше... своеобразная. Любит красивых мужчин. Тех, кого любит, она съедает. А тех, кто ей не нравится, обезглавливает.
— ...Ого.
— И вот это тебе, думаю, будет ещё интереснее.
Вишара наклонилась так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Реше — одна из четырёх авантюристов ранга мастера. Самая вершина Гильдии авантюристов.
***
Остальные подробности мне рассказали уже после того, как я согласился.
Реше, Кролик-Палач.
Авантюрист ранга мастера.
Существо, способное голыми руками оторвать голову даже дракону.
Один из редких древних зверей, проживших на континенте невероятно долго.
Любит любовь, романтические истории и красивых мужчин.
Не любит женщин.
«У нас среди тёмных эльфов вообще одни женщины. У обычных эльфов почти так же... кем бы мы ни забеременели, рождается тёмная эльфийка».
Поэтому посланницы Вишары не успели толком заговорить с Реше, прежде чем лишились голов.
Сама Вишара идти тоже не могла.
«Реше очень сильная. Даже мне с ней тяжело. А если мы сцепимся всерьёз, это уже будет война между нашими организациями».
Естественно, меня всё это не особенно успокаивало.
«Древний зверь» — название довольно общее.
Бертеа объяснила:
— Древних зверей обычно делят на две большие категории: демонических и божественных.
К какой относилась Реше, угадывать не требовалось.
Почему такое существо вообще поселилось в Курогу — другой вопрос.
Но от безделья я уже начинал лезть на стену.
К тому же хотелось своими глазами увидеть, насколько далеко от меня находится вершина мира авантюристов.
— И как получают ранг мастера?
— Обычно его присваивают лишь единицам — исключительно сильным и опасным авантюристам.
— Остальные мастера тоже настолько опасны?
— Нет. Насколько известно этому созданию, именно Кролик-Палач Реше представляет исключительную угрозу.
Бертеа отвечала, идя рядом.
Мари тоже увязалась за нами, слегка нахмурившись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...