Так вышло, что мне выписали целый месяц отдыха.
Правда, заняться за этот месяц всё равно было почти нечем.
Одна нога сломана, мозг повреждён, мышцы по всему телу тоже.
В таком состоянии не особенно разгуляешься.
Но даже пытаясь честно посвятить время восстановлению, совсем без дела я не сидел.
Однажды меня на кресле привезли к женщине.
— ...Здравствуйте, Воплощение Тьмы.
Рыжеволосая женщина мило улыбнулась.
Флоренс.
Служительница Света и одна из тех, кто недавно пытался меня убить.
Если бы выбирать сердцем, я бы просто свернул ей шею.
Но встретиться с ней попросил сам.
Судебную историю после нападения фактически замяли: в бою с крестоносцем я и без того сделал достаточно, чтобы учесть обстоятельства в мою пользу, а глава рода Мари была на моей стороне.
Опасения оставались, но в нынешнем состоянии Флоренс уже не казалась угрозой, с которой я не справлюсь.
Если бы у неё ещё оставалось что-то, способное меня прикончить, она наверняка использовала бы это в прошлый раз.
— Мы ведь впервые разговариваем нормально?
— Я с вами уже говорила. Просто тогда разговор был несколько односторонним.
Она отвечала с какой-то странной лёгкостью.
Я не понимал, откуда у пленницы столько спокойствия, но позволять ей задавать ритм беседе не собирался.
— Я Ха Джину. А тебя как зовут?
— Флоренс. Хотя, судя по всему, вы и так знали.
Женщина снова улыбнулась.
Она была одной из первых людей, которых я встретил после пробуждения в Лабиринте.
И одной из первых моих проблем.
Когда-то сказала, что вернётся подготовленной, — и действительно вернулась, подготовившись основательно.
Если бы рядом не оказалось тёмной эльфийки, способной её обезвредить, Флоренс наверняка сбежала бы.
А если бы я тогда не получил благословение, погиб бы не крестоносец, а я.
Эту женщину нельзя выпускать.
И, скорее всего, правильнее всего было бы убить.
Но сначала я хотел кое-что узнать.
— Есть вопрос.
— Спрашивайте.
— Такое ощущение, что почти весь Лабиринт враждует с Церковью Света. Как вы вообще добрались сюда?
Когда я увидел её впервые, о Лабиринте почти ничего не знал.
Поэтому не сумел правильно оценить ни сам факт её присутствия, ни то, как она исчезла.
Теперь всё выглядело иначе.
Флоренс находится внутри Лабиринта.
Более того — каким-то образом привела сюда крестоносца и устроила засаду.
И вот это уже совсем не укладывалось в картину мира.
— У вас здесь есть сообщник?
— Насколько известно этому созданию, такая возможность крайне маловероятна.
Я повернулся к Бертеа.
Маленькая полурослица ответила отчётливо и без колебаний:
— Вход в Лабиринт находится на вершине башни в Сонпхагу. Оттуда вниз идёт лифт, который и доставляет людей внутрь.
— И?
— Грузовой лифт достаточно велик, чтобы пропустить крестоносца. Но это ещё не означает, что крестоносец и эта отвратительная женщина могли официально пройти через вход или что им кто-то помог изнутри.
Чёрные глаза Бертеа, и без того почти лишённые блеска, стали ещё холоднее.
Вот уж кого она действительно ненавидит.
— Зона входа находится под усиленной охраной штаба наёмников. Там же расположено посольство Империи.
— Какой ещё Империи?
— Империи, которую основал Эльфеноэр, бог магии. Она враждует со Светом и направила сюда посла, чтобы гарантировать автономию Лабиринта.
Опять новая информация.
Но общая картина становилась понятнее.
— Флоренс, вероятно, могла бы одна проскользнуть незаметно. Но тайно протащить вместе с собой крестоносца через весь Лабиринт до Курогу — это уже другой уровень.
— Значит, кто-то открыл им дорогу напрямую, — тихо сказала Маривела.
Флоренс лишь улыбнулась.
— Архимаг. Башня магов. Церковь Магии. Или...
Мари оборвала себя.
Флоренс не стала заканчивать за неё.
Логично. Зачем добровольно выдавать информацию?
Но Мари, похоже, собиралась её получить в любом случае.
— Если вы не хотите говорить сами, мы заставим. Лучше ответить сейчас, пока всё можно решить без боли.
Она уже посмотрела на рыцаря-охранника, когда я почувствовал что-то неладное.
— Подожди.
Мари и рыцарь повернулись ко мне.
Я снова посмотрел на улыбающуюся Флоренс.
Нет.
Это не просто уверенность.
— Мари, бывает магия, которая срабатывает при определённом условии? Что-нибудь вроде проклятия?
Дочь на мгновение расширила глаза, потом полезла за пазуху и достала монокль.
Надела и внимательно всмотрелась в Флоренс.
— ...Вы правы. Магия рыцарской школы. Клятва...
Она резко вдохнула и сняла монокль.
Даже для и без того бледной Мари лицо стало заметно белее.
— Тут очень сложная конструкция. Похоже, она активируется в момент нарушения клятвы... И это высшая магия.
— Вы хотите сказать, она всё это время поддерживает высшее заклинание?.. — спросил кто-то из рыцарей.
Я в местной магии разбирался плохо, но даже мне стало ясно: дело серьёзное.
— Насколько известно этому созданию, подобное не под силу даже архимагу. Во всяком случае, никто из них не смог бы удерживать такую магию настолько долго.
Если даже архимаг не способен...
Значит, вывод один.
— Похоже, вы догадались. Тогда увидимся позже.
Флоренс улыбнулась нам вслед.
Мы вышли из камеры.
Как только дверь осталась позади, Мари сказала:
— Бог магии.
Она выглядела по-настоящему серьёзной.
— Но зачем ему это?.. Бог магии ведь должен быть союзником Тьмы. А это была прямая попытка убить вас.
— Насколько известно этому созданию, бог магии всегда действует в масштабах, недоступных обычному смертному. Его намерения трудно понять.
Бертеа шла рядом, на миг прикрыла глаза, затем снова открыла.
Под опущенными ресницами тихо блеснули чёрные зрачки.
— Но полагаю, происходящее связано с хозяином. Не стоит считать его ни врагом, ни союзником. Безопаснее исходить из того, что он способен быть и тем и другим. Будьте осторожны.
Я задумался.
Бог магии.
Тот, кто ради величия человечества убивал богов, а потом сам стал богом.
Первый император Империи.
Самый сильный маг в истории.
Чего ему от меня нужно — понятнее не стало.
— Как к нему относится Церковь Света? Он ведь убил бога звёзд и бога языка.
— Формально они почти враги, но полномасштабной войны нет.
— Холодная война.
Знакомая схема.
— Примерно. Связываться с Церковью Магии уже безумие, но самого бога магии игнорировать просто невозможно. Он довольно активно вмешивается в дела мира.
Тогда сделать тут всё равно нечего.
Я закрыл глаза и кивнул.
Солнце приятно грело кожу.
Я несколько секунд просто наслаждался теплом, а потом сказал:
— Если Флоренс кажется тебе слишком опасной — отпусти.
— ...Что?
— Флоренс. Если её присутствие тревожит, просто освободи.
— Вы с ума сошли? Это опять повреждение мозга...
— Нет. Я серьёзно.
Я уже успел обдумать этот вариант.
В недавнем бою, если бы всё происходило в другом месте, я бы без колебаний отступил.
Да, тогда не получил бы благословение.
Но возможность сбежать у меня была почти до самого конца.
— Лучше я подвергнусь риску, чем ты.
Мари остановилась.
Руки всё ещё лежали на ручках кресла, а сама она просто смотрела на меня.
— Я твой отец. Не могу же я спасать собственную шкуру, бросив ребёнка. Родитель должен защищать детей.
Я не хотел становиться взрослым, который поступит иначе.
Лучше уж встретить опасность самому.
Тем более испытания теперь ещё и делали меня сильнее.
— Я вообще-то совершеннолетняя. Не настолько маленькая, чтобы вы меня защищали.
— Для родителей дети всегда дети, сколько бы им ни было.
— Ну и глупости...
Голос у неё был колючий, но лицо совсем не недовольное.
— ...Вы меня даже не растили.
Я прекрасно понял, что стоит за этими словами.
Маривела.
Девочка, которую с рождения воспитывали не как ребёнка, а как будущую главу рода.
Не по собственной воле.
Интересно, часто ли ей вообще позволяли просто капризничать? Получала ли она когда-нибудь обычную родительскую ласку?
Когда Мари говорила о крёстной, особой теплоты тоже не чувствовалось.
Чего она хотела от меня, было довольно очевидно.
Наверстать то время, когда ей не позволяли быть ребёнком.
Покапризничать перед отцом.
Чтобы её побаловали.
Чтобы обращались как с дочкой, а не как с главой рода.
Прямо сказать об этом она не могла, вот и ворчала.
Нелогично.
Но совершенно искренне.
Я некоторое время думал, как на это ответить.
— Ну-ну.
И просто легко похлопал её по руке.
— ...И это всё?
Похоже, она ждала чего-то другого.
Мари изо всех сил делала равнодушное лицо, но во взгляде на миг появилась боль.
Правда, быстро исчезла.
Она и сама понимала, что чувство это не слишком разумное.
Я физически не мог растить её.
Уже само то, что сейчас оказался рядом, было почти чудом.
Если начать требовать ответов за то, что изменить было невозможно, конца не будет.
К счастью, моя дочь была умной.
Она тяжело вздохнула, тихо пробормотала: «Ладно, забудем», — и снова покатила кресло.
Я послушно сидел и позволил отвезти себя обратно в палату.
***
— Бог магии.
Из-за тяжёлых шагов один за другим показались десятки огромных фигур.
Оружие и украшения на доспехах у каждого отличались, но рост был почти одинаковым.
Больше трёх метров.
Доспех из белоснежного металла.
Под ним — металлические мышцы, суставы и кости, а ещё сложнейшая система божественной силы Света, удерживавшая внутри душу.
Это была армия.
Армия, способная за считанные часы сокрушить город или государство и выжечь с лица Карневарина любую скверну.
И всё же сейчас десятки крестоносцев остановились перед одной женщиной.
Она стояла, слегка склонив голову и прикрыв глаза, и выглядела совершенно обычно.
Короткие каштановые волосы.
Фиолетовые глаза, едва заметные между полуопущенными веками.
Аккуратная форма горничной.
Любой принял бы её за служанку.
Но крестоносцы знали, кто перед ними.
Архимаг Абелла, прозванная Магической Пулей.
Посланница Церкви Магии и выдающийся мастер пространственной магии.
Теперь, когда самого бога рядом не было, это вроде бы ничего не значило.
Но некоторые крестоносцы уже сталкивались с ней на поле боя.
Её магические пули вырезали куски пространства. Даже крестоносец не мог позволить себе принимать такие удары бездумно.
На этой дистанции её всё равно можно было подавить.
Если достать оружие и пойти вперёд, пятеро братьев и сестёр, возможно, погибнут.
Остальных хватит.
Но никто не двинулся.
Они пришли не драться.
Им нужна была сделка.
— Мы желаем заключить соглашение.
Сестра Андреина не вернулась.
Флоренс тоже.
Они проиграли Воплощению Тьмы внутри Лабиринта.
Эта новость встревожила Церковь Света.
Если Воплощение уже выросло до уровня, на котором способно уничтожить крестоносца, ждать дальше нельзя.
Главная опасность Тьмы — бесконечный рост.
Как тени, которые множатся одна за другой поверх уже опустившейся ночи.
По воле Света крестоносцы пришли потребовать сделку.
Условие было простым.
Им нужен проход внутрь Лабиринта для тридцати крестоносцев и ста служителей Света.
Даже если никто из них уже не вернётся, Воплощение Тьмы должно быть уничтожено наверняка.
— Мы готовы заплатить любую цену. Свет готов открыть даже тайну сотворения мира.
Ответа не было.
Крестоносец во главе отряда начал нервничать.
И тут его сознание пронзили чужие образы.
Король, рвущий на части поданный ему договор.
Женщина, холодно отворачивающаяся от признания в любви.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...