Астрапэ — Αστραπη.
Так называли молнию Зевса, а иногда и богиню, носившую это имя.
Для Ха Джину это было оружие, которое разгоняло снаряд до чудовищной скорости при помощи принципа, в котором он сам разбирался лишь приблизительно.
«Вроде бы что-то близкое к электромагнитной пушке».
Изначально Астрапэ создавали прежде всего для пропаганды.
Проект с вызывающим названием «Зевс» должен был получить подобающий ему козырь — эффектное оружие, которое заставило бы весь мир запомнить имя Ха Джину.
Специальный метательный снаряд заряжался в футуристическую установку, закреплённую на руке, — нечто вроде доведённого до предела атлатля. Без неё приём вообще нельзя было использовать.
Оборудование. Принцип работы. Сама техника.
До конца он не понимал ни одного из этих трёх пунктов, но всё необходимое для применения знал.
Радиационное загрязнение. Жар.
Тяжёлый одноразовый реактор и неизбежный дисбаланс из-за его асимметричного расположения.
Неудобная, совершенно не рассчитанная на человеческую эргономику конструкция, которую трудно было надевать, удерживать и обслуживать.
Недостатков хватало.
Но для того, чтобы впервые по-настоящему прославить его имя на весь мир, Астрапэ оказалось более чем достаточно.
Сейчас результат должен был получиться тем же, но путь к нему был совсем другим.
Оборудования не было.
Мощность одноразового реактора Джину заменил электричеством, пронизывавшим всё его тело.
Сверхпроводящий ствол-катушку — тоже.
Из-за этого молнии, до сих пор скрывавшие его тело, почти исчезли.
Открылось изуродованное плечо и рука — залитая кровью, вывернутая, местами разорванная до мяса.
Единственное, что ещё держалось, — рука, удерживавшая копьё в воздухе.
Кровь стекала по пальцам и собиралась под ногами. Джину сосредоточился.
Оставшимся слабым током он выверял прицел.
Центр корпуса.
Он не знал, где у крестоносца находится уязвимое место. И существует ли оно вообще.
Значит, надо уничтожить как можно большую площадь. Лишить её возможности двигаться.
Стереть как можно больше узоров божественной силы, выгравированных внутри её тела, — той самой силы, похожей на ту, что он ощутил во время собственного благословения.
Джину сильнее развернул корпус, и пылающее красно-синим копьё завизжало от напряжения.
«Один выстрел».
Всё, что у него осталось, — в один удар.
Казалось, мозг горит. Из носа потекла кровь.
Перед глазами всё налилось красным. Не хватало воздуха. Даже просто удерживать копьё становилось невыносимо тяжело.
И всё же он довёл приём до конца.
Когда копьё над ладонью окончательно окрасилось в чистый синий цвет, Джину встретился с крестоносцем взглядом.
Её глаз он не видел. Даже не знал, остался ли внутри расплавленного шлема орган, способный выполнять их роль.
Но по протянутой к нему руке всё равно понял: она тоже что-то чувствует.
На миг пространство дрогнуло.
Перед глазами вспыхнула чужая жизнь.
Женщина, у которой отняли ребёнка.
Чудовище, найденное после долгих поисков.
Ожерелье, которое мать когда-то сделала своему ребёнку и которое обнаружила уже после того, как убила это чудовище.
Церковь Тьмы. Их насмешки. Отчаянная молитва матери, взывавшей к богу.
А затем — сотни лет охоты на Церковь Тьмы.
История крестоносца.
На одно мгновение её тяжесть перехватила Джину дыхание.
Но лишь на одно.
Он и сам был отцом.
Хотел он того или нет, рядом с ним была девочка, называвшая себя его дочерью и жаждавшая его любви.
Оставить её и позволить убить себя он не мог.
Тр-р-р-ресь!..
Копьё завращалось, вскипая воздух жаром и высоким напряжением.
Крестоносец тем временем пыталась подняться.
Для Джину время будто растянулось. Он резко довернул корпус и отвёл руку назад.
Она не стала ждать.
С размаху ударила обоими кулаками в землю и взмыла в воздух.
Тяжёлое тело стремительно приближалось. В нынешнем состоянии Джину не выдержал бы такого удара.
Попадёт — он умрёт.
Но и она тоже.
Поэтому отступать было бессмысленно.
Он изо всех сил упёрся сломанной ногой в землю, довернул бёдра и метнул вперёд руку, которую до этого отводил назад.
Воздух взорвался ударной волной.
Копьё сорвалось с места.
Раскалённый докрасна снаряд, окутанный синей молнией, прорезал наступающую ночь единственной яркой линией.
Вода и кровь на земле взметнулись от света и давления. За копьём поднялись осколки камня и облако пыли.
Синяя полоса прожгла пространство по прямой.
Прямо к крестоносцу.
***
Крестоносец видела собственную металлическую руку.
Не человеческую — но ту, которой она столько лет сокрушала врагов грубой, подавляющей силой.
Она протянула ладонь, пытаясь поймать копьё.
И ладонь тут же превратилась в брызги расплавленного металла.
Чудовищный жар. Вращение. А поверх всего — молния.
Кисть исчезла первой.
Затем запястье.
Предплечье.
Всё плавилось, ломалось и разлеталось в стороны.
Андреина видела, как к ней приближается смерть.
Вообще-то крестоносцы не умирали окончательно.
Души тех, кто беззаветно служил Свету, после смерти попадали в Рай Света, а затем помещались в искусственные тела крестоносцев. Даже гибель такого тела была не концом.
Крестоносец просто возвращался в Рай.
Каким бы сильным ни оказался враг, следующий раз можно было встретить уже подготовленной, изучив его способности.
Церковь Света, располагавшая целыми легионами таких воинов, по праву считалась сильнейшей силой мира.
И всё же даже она не сумела покорить Лабиринт.
Потому что погибший здесь крестоносец не возвращался в Рай.
Он просто умирал.
Исчезал навсегда.
Андреина знала это — и всё равно вызвалась добровольцем.
После смерти мужа, сына и дочери она мечтала о мести, которая никогда не закончится, и изо всех сил берегла ненависть, не позволяя ей угаснуть.
Поэтому считала, что может умереть.
Что будет сопротивляться до последнего. Что, лишившись рук и ног, всё равно попытается размозжить врагу голову собственным шлемом.
Кара Воплощению Тьмы.
Поражение Церкви Тьмы.
Победа Церкви Света.
И всё же сейчас Андреина с удивительной лёгкостью поняла:
«Вот и всё».
Вот он — конец крестоносца Андреины.
Она смотрела на приближающуюся точку в своей жизни и впервые по-настоящему ощущала её неизбежность.
Остановить удар невозможно.
Она висела в воздухе и не могла уклониться.
Даже будь её тело целым, вряд ли это что-нибудь изменило бы.
Слишком быстро.
И тут перед глазами Андреины развернулась чужая жизнь.
Мальчик, оставшийся один после того, как всю его семью превратили в куски мяса.
Мальчик, который точил зубы от жажды мести — и всё равно поднимал голову к звёздам.
Он взрослел. Встречал людей. Становился воином. Выходил на поле боя.
Встречал ещё людей.
Прощался с ними.
И продолжал жить, снова и снова, пока наконец не дошёл до этого места.
Нелёгкая жизнь.
Но даже пока воспоминания Воплощения проносились перед ней, словно предсмертные видения, а восприятие растянуло одно мгновение до бесконечности, копьё всё равно казалось чудовищно быстрым.
Оно вошло в тело раньше, чем Андреина успела пошевелиться.
Она вдруг рассмеялась — почти от бессилия.
БА-БА-БА-БА-А-А-АХ!
Доспех разлетелся на куски.
Крестоносец рухнула на землю.
В темноте ещё горела синяя полоса. Тело, лишь неуклюже имитировавшее живое, пыталось дышать, с хрипом втягивая воздух.
Руки почти не слушались.
Ноги тоже.
Скрежетнув металлом, Андреина так и осталась стоять на коленях и посмотрела на себя.
Правая рука исчезла полностью.
В груди зияла огромная дыра.
Будь она человеком, от нижней части живота до ключиц ничего бы не осталось.
Перед ней остановилось Воплощение Тьмы.
— Великолепный... приём.
Сожаления всё же были.
Если бы рядом оказался ещё один крестоносец.
Если бы Флоренс никто не сдерживал.
Если бы, когда Воплощение отбросило прочь, она не колебалась и сразу погналась следом, чтобы закончить бой первой.
Но всё это оставалось только «если».
Результат уже не изменится.
И странным образом вместе с досадой пришло облегчение.
Внутри стало тихо.
— Воплощение Тьмы... Я хочу узнать твоё имя.
— Джину. Ха Джину.
— Я Андреина. Крестоносец.
Мужчина с усталым, почти печальным лицом на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл.
Его шатало — сознание явно плыло, — но он всё равно подошёл вплотную и молча смотрел на умирающую женщину.
— Запомню. Крестоносец Андреина.
Они поняли друг друга.
Оба увидели воспоминания другого. Оба знали, как тот оказался здесь.
Пустые слова утешения были не нужны.
Потому что ни одному из них утешение сейчас не требовалось.
Андреина поняла: её месть, её многовековая истеричная борьба закончилась.
Муж и дети были неверующими. В Раю Света их не было.
Значит, впереди её ждало неизвестное.
И, может быть, неизвестное не такое уж страшное — вдруг там она снова встретит семью.
— Думаешь... дети простят маму?
— Не знаю. Но если бы я был ребёнком — простил бы.
— Вот как... А я даже не знаю, как им в глаза смотреть...
Узоры, удерживавшие её душу внутри брони и искусственного тела, тускнели. Сознание медленно уходило.
— Спасибо... Ха Джину...
Голова крестоносца окончательно опустилась.
Наступила тишина.
Джину поднял взгляд на синюю полосу, уходившую от земли далеко в небо, — и рухнул рядом.
В ту ночь весь город-Лабиринт увидел одно и то же.
Синюю вспышку, косой линией взлетевшую с земли к небесам.
Молнию Воплощения — ту самую, о которой говорилось в пророчестве о Воплощении Тьмы.
И все поняли.
Тьма — злое божество хаоса, страха и невзгод — наконец привела в Лабиринт человека, которого любит больше всех.
***
Пока крестоносец мёртвой стояла на коленях, а Ха Джину лежал без сознания, Маривела широко распахнула глаза и уже хотела броситься к отцу.
Но сначала увидела Кровных, лежавших вокруг.
Пришлось заставить себя остановиться.
Она сорвала с себя разбитую кирасу и спросила:
— Погибшие есть?
— Н-нет, госпожа глава рода.
Рыцарь Кровных, разрубленный почти пополам, как раз собирал выпавшие внутренности и укладывал обратно.
Кровные были устроены именно так.
Пока в теле оставалась кровь, убить их было крайне трудно.
Зная это, они и дрались без оглядки, но последствия всё равно оказались тяжёлыми.
Ещё немного — и многие действительно погибли бы. Будь они людьми, половина лежавших здесь уже была бы мертва.
Маривела стиснула зубы, заставила себя об этом не думать и только потом подошла к отцу.
— Отец...
На тихий зов медленно поднялась рука.
Маривела сложным взглядом посмотрела на окровавленную ладонь.
— Отец, вы меня слышите?
Ответа не было.
Обессиленная рука лишь на миг накрыла её щёку — и тут же упала на землю.
Грудь почему-то болезненно сжало, хотя сама Маривела не могла объяснить почему.
Она плотно сомкнула губы.
Сердце бьётся.
Этого достаточно.
Маривела вытащила из сумочки на поясе мазь и лечебный состав, быстро обработала самые тяжёлые раны, а затем стянула культю ремнём, останавливая кровь.
— Госпожа глава рода, врач прибыл.
— Что у главных ворот?
— Атаку отбили.
— Хорошо. Подготовьте койки. В одном из уцелевших зданий разверните временный лазарет и...
Для нападения крестоносца — события почти беспрецедентного — они отделались ещё легко.
От одной этой мысли Маривела испытала облегчение, хотя голова уже начинала раскалываться.
— Отца лечить в первую очередь. Что угодно делайте, но он должен выжить.
— Слушаюсь.
Когда отца унесли из её рук, в груди снова неприятно кольнуло.
Но совсем без добычи они тоже не остались.
Маривела увидела тёмную эльфийку, которая тащила по земле женщину с ярко-оранжевыми волосами.
— Маривела.
— Вишара.
— Я её пока усыпила ядом. Забираешь?
— Да. Когда очнётся, у нас будет много о чём поговорить. Харан, эту женщину запереть в подходящем месте. Поставить охрану.
— Да, госпожа глава рода.
Флоренс без сознания утащили прочь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...