— Меня зовут... Ксения. Я сражаюсь в переднем ряду, авантюристка низшего ранга и... зимний чародей.
— Моарэ. Задний ряд, поддержка. Средний ранг. Маг.
Мы отошли от стойки и вчетвером перебрались в кафе через дорогу.
Кафе.
До войны я такими заведениями даже не пользовался. Кто бы мог подумать, что впервые нормально посижу в одном уже после войны — да ещё когда Сеул успеет стать частью фэнтезийного мира.
Я покосился на кружку медовухи перед Бертеа и представился:
— Ха Джину. Передний ряд, начинающий авантюрист. А это Белл, моя спутница.
— Рада знакомству. Это создание — Белл, полурослик, чародей огня, боец заднего ряда и авантюристка низшего ранга.
Чародей.
Незнакомое слово заставило меня посмотреть на Бертеа, но та лишь обхватила кружку обеими руками и продолжила понемногу пить.
Наверное, совсем уж базовое понятие. Я уже собирался отложить вопрос на потом, когда Ксения широко распахнула глаза.
— Начинающий?..
— Да. Я только сегодня зарегистрировался.
— А-а... Я-то думала, почему у вас снаряжения почти нет.
Ксения и без того смотрела немного печально, а теперь с явным беспокойством покосилась на подругу.
Её легко понять: стоит ли идти в Лабиринт с человеком, который находится на самой нижней ступени?
Но тут проблем не было.
— Авантюрист я новый, а вот боевого опыта у меня хватает.
Сомневаюсь, что во всём Лабиринте найдётся много людей, которые воевали больше меня. Хотя это фэнтезийный мир — вдруг здесь действительно ходит какой-нибудь старик с четырьмя тысячами лет боевого опыта. Тогда спорить не стану.
Но уж двум этим девчонкам я точно не уступал.
— Ты вроде восточный дворянин, да? — спросила Моарэ.
Вот и готовое объяснение.
Из-за внешности местные принимали меня за уроженца Востока. А там, как успела подсказать Бертеа, воинское сословие относилось к привилегированным. Их обучали с детства, а молодые воины нередко отправлялись в Лабиринт ради опыта.
Бертеа сказала, что при необходимости можно прикрыться этим, поэтому я ответил без колебаний:
— Я такого не говорил.
— За дураков нас держишь? По тебе же сразу видно, что из знати.
Ну да. Именно поэтому в детстве мне так неудобно было рыться в мусорных баках.
— Ладно, — вздохнула Моарэ. — Тогда так. Для пробы выполним вместе один заказ. И сразу предупреждаю: у нас вообще ничего нет.
— Хорошо.
— Сложный заказ брать не будем. Нам самим надо осторожнее, а всё ценное мы уже распродали.
— Знаю. Ты это уже говорила.
— Правда вообще ничего.
— Да сколько можно повторя...
— Лучше убедиться наверняка.
Моарэ скрестила руки и фыркнула. Доверия ко мне у неё не прибавилось.
Вполне ожидаемо.
— Всё равно, если будем сидеть на месте, деньги сами не появятся. А долги платить надо.
Вот почему они всё-таки решили взять меня в отряд.
После прежнего лидера группы — того самого авантюриста, который превратился в чудовище и которого потом зарубили, — на них остались компенсации и долг перед Гильдией авантюристов.
Я в очередной раз порадовался, что у меня есть Бертеа.
Оказалось, многие новички занимают у Гильдии стартовый капитал, а потом буквально вынуждены сражаться, пока не рассчитаются. Или пока не умрут.
Мне хотя бы этого удалось избежать.
Когда решение было принято, всё пошло быстро.
Я повёл трёх девчонок, каждая из которых была ниже меня на две, а то и на три головы, в отделение Гильдии. Оно располагалось в бывшей районной администрации, всего в квартале к югу от кафе.
— Хотите зарегистрировать группу? Покажите, пожалуйста, жетоны авантюристов.
Сотрудница приняла четыре жетона, внимательно всё проверила и предложила список доступных нам заказов. Оставалось выбрать один, официально записаться группой — и можно было идти к месту выполнения.
Уже на улице я развернул выданный лист.
[Краткое описание: уничтожить 12 фей в Тондэмунгу]
[Подтверждение выполнения: принести языки фей. Язык должен быть извлечён целиком — от корня до кончика]
[Награда: 50 серебряных монет Лабиринта, 50 очков награды Гильдии]
Текст на незнакомом языке опять читался без всяких усилий.
Я вроде уже должен был привыкнуть, но вопрос никуда не делся.
Как это вообще работает?
С самого пробуждения русская речь звучала для меня почти как корейская. С Бертеа я тоже разговариваю без проблем. Значит, за этим явно что-то стоит.
Спросить вслух? Будет слишком странно. Надо было ещё вчера поговорить с Бертеа наедине.
Как бы то ни было, сам заказ выглядел несложным.
Смущало только одно: нам велели убивать фей.
Хотя кто знает. Здесь и Церковь Света оказалась не самой приятной организацией, и Тьма вовсе не обязательно... Нет, злой бог она всё-таки злой.
В общем, посмотрим.
Я передал лист Бертеа.
До Тондэмунгу идти было далеко. На машине добрались бы быстро... Интересно, машины здесь ещё существуют?
— А транспортом не пользуются?
— Транспортом?.. — переспросила Ксения.
— Наверное, вы имеете в виду повозки Лабиринта, — догадалась Моарэ.
— А-а, их! — оживилась Ксения. — У нас на такую денег нет... Но раньше была тележка Лабиринта!
— Тележка Лабиринта?
— Вы не знаете? Ну... на четырёх колёсах, складывается и раскладывается! Лёгкая, обычно её цепляют к рюкзаку, а когда надо что-то тащить, раскладывают и нагружают. Очень удобно!
Понятно.
Похоже, ко всему современному, найденному в Лабиринте, местные просто добавляли слово «лабиринтный».
Тележка Лабиринта — обычная магазинная тележка. Повозка Лабиринта — автомобиль.
По крайней мере, автомобили всё ещё существовали. Уже хорошо. Пешком через весь Сеул долго не находишься.
— Правда... нашу тележку пришлось продать. Жалко, удобная была.
— Деньги закончились?
— Да-а. Вот так вышло.
Ксения тяжело вздохнула и совсем сникла.
Вообще она оказалась очень общительной: разговорчивая, живая, приветливая, почти ни к чему не относилась с предубеждением и на всё вокруг смотрела с любопытством. Милый ребёнок.
Будь у меня дочь, она, наверное, была бы примерно... Нет, уже постарше.
Я сам не заметил, как улыбнулся.
— Ой, я опять всё о себе! Господин Джину, спрашивайте что угодно. Правда, я всё расскажу!
— Сколько вам с Моарэ лет?
— Нам обеим семнадцать! Мы из одного приюта.
— Ксения.
— Ну что? Мы теперь в одной группе. Разве нельзя хотя бы это рассказать?
Сироты.
Я невольно почувствовал родство.
Как старший товарищ по сиротскому ремеслу, я уже хотел расспросить их подробнее, но вовремя вспомнил о Бертеа. Неизвестно, была ли сиротой она. Если начну увлечённо обсуждать это с девочками, ещё почувствует себя лишней.
Пришлось сдержаться.
— В Лабиринте есть приюты?
— Конечно. Всё-таки авантюрист — опасная профессия. Родители погибают очень часто, особенно когда оба ходят в Лабиринт.
Логично.
И всё же ситуация вызывала неприятное дежавю. Во время войны государственные приюты в Корее тоже разрастались один за другим, а потом многие из них фактически превратились в места подготовки будущих солдат.
Кто бы ни придумал систему Гильдии авантюристов, деловая хватка у него была выдающаяся.
Не уверен только, что доброта тоже.
Разговор постепенно сошёл на нет.
Когда мы вышли из Чунгу, впереди появилась стена, которую я заметил ещё при первом входе на улицу авантюристов. Она отделяла безопасную часть города от остального Лабиринта.
По виду это было скорее огромное фортификационное сооружение, чем средневековая городская стена. Даже представить трудно, сколько времени потребовалось, чтобы возвести такую махину.
Магия? Или очередная естественная перемена самого Лабиринта?
Пока я размышлял, остальные трое привычно подошли к воротам.
— На выход?
— Да! Авантюристка Ксения и ещё трое!
Мужчина в полном латном доспехе взял протянутые жетоны, долго сверял их, затем вернул.
— Хорошо. Удачного и безопасного похода.
— Спасибо!
Ксения поклонилась, и мы прошли через открывшиеся ворота.
Снова Лабиринт.
Не та относительно безопасная часть Сеула, которую ещё можно назвать городом, а настоящее место, где опасность ждёт за каждым углом.
Место, обещавшее мне благословение и остававшееся манящей неизвестностью.
Мой старый дом — Сеул.
С предвкушением я пошёл следом за Ксенией.
Перед нами раскинулся Лабиринт.
***
До войны я бывал в Тондэмунгу разве что проездом. Ничего конкретного с этим районом у меня не было связано.
Когда ребёнком я ходил по городу с пустым животом в поисках хоть какой-нибудь еды, названия районов меня вообще мало интересовали. Сондунгу был таким же. Поэтому знакомым здешний пейзаж назвать я не мог.
— Нельзя пройти прямо в Тондэмунгу?
— Нет. В ту сторону дороги нет, мост у перекрёстка Чхонге-пальга разрушен. Поэтому пройдём через жилой комплекс впереди, двинемся на север и выйдем к мосту Биудан.
— Не расслабляйтесь, — добавила Моарэ. — Теперь может появиться что угодно.
Ксения объясняла дорогу, Моарэ напоминала о бдительности. Я чувствовал Бертеа, шедшую сзади, по слабым электрическим сигналам и молча кивнул.
Следить за окружением мне не привыкать.
В моём восприятии почти не оставалось слепых зон. Если смириться с нагрузкой на мозг и нервную систему, такой режим можно поддерживать постоянно. А если время от времени отдыхать — даже особой цены платить не придётся.
Я расширил область восприятия, закрепил щит на левой руке и достал булаву правой.
Мы вошли в бывший дорогой жилой комплекс. По обе стороны поднимались высотки, между ними тянулась дорога, проросшая травой. Уцелел даже небольшой парк: горка и несколько детских конструкций почти сгнили от времени, но ещё сохраняли очертания.
Проходя между ними, я спросил:
— Есть что-нибудь, что мне надо знать об этом районе?
Неожиданно ответила Бертеа. До сих пор она старалась говорить меньше, чтобы не привлекать внимание.
— Насколько известно этому созданию, Сондунгу называют «Утробой». Внутри множества зданий выращиваются особые местные чудовища. Когда они замечают вторжение, то выходят наружу и перехватывают противника.
Если она решила заговорить, значит, информация действительно важная.
По карте Ксении до нужного места было всего около трёхсот метров.
— Из враждебных существ особенно следует остерегаться...
Я почувствовал приближение раньше, чем Бертеа закончила.
— Идут. Пять.
— Что? Господин Джину?
— Приготовиться к бою.
— Поняла, хозяин.
С булавой я почти не тренировался, зато неплохо знал приёмы подавления и ближнего боя. Отвёл оружие назад, поднял ударную часть примерно на уровень головы и выставил щит.
Не закрывая глаз, сосредоточился на пяти движущихся сигналах за зарослями.
Кусты разлетелись в стороны, и наружу с яростным лаем вырвались твари.
Чёрная шерсть. Морды самых злобных собак, какие только можно представить. Тела — мускулистые, как у тигров.
Псы, словно вылезшие прямо из ада.
— Лабиринтные псы!
Я крепче сжал булаву и шагнул вперёд.
— Господин Джину, когда я их остановлю...
Они были быстры. Неслись с такой яростью, будто кто-то скрестил бойцовского пса с тигром и всю жизнь кормил результат стероидами. Один вид должен был ломать волю жертвы ещё до столкновения.
Но меня этим не взять.
Я вдохнул и отпустил заранее скрученное тело.
Натянутые мышцы взвыли, выбрасывая тяжёлую сталь вперёд. Воздух резко рассёк свист. Ладонь привычно приняла отдачу.
Я точно рассчитал момент и добавил скорости движению твари собственным ударом.
Булава встретила череп в тот миг, когда пёс бросился на меня.
Голова разлетелась раньше, чем он успел даже взвизгнуть.
Один мёртв. Осталось четыре.
В нормальной ситуации именно сейчас меня бы и укусили. Я открылся во время атаки, вынес ногу вперёд — идеальная возможность для стайного хищника. Эти твари охотились вместе и не боялись использовать даже удар жертвы как окно для атаки.
Только со мной этот расчёт не сработал.
Опираясь на выставленную ногу, я опустил уже прошедшую цель булаву почти к земле и силой потянул назад всё тело.
А потом снизу вверх вложился во второй удар.
ХРЯСЬ!
Ощущение оказалось другим.
Я уже замечал это раньше: с каждым моим ударом оружие будто увеличивало силу столкновения.
Я собирался сломать псу шею и оставить тушу перед собой как временный заслон. Вместо этого голова разлетелась на куски.
Просчитался.
Но думать было поздно.
Среди летящих клочьев мяса я уже выставлял щит.
Третий пёс врезался в него раскрытой пастью.
БУМ!
Удар толкнул меня назад, но в момент столкновения я понизил центр тяжести и устоял. Как только давление ослабло, резко выбросил щит вперёд и отбросил зверя.
— Ксения, сейчас!
Она уже успела сократить дистанцию. В руке горел голубоватый холод, вытянувшийся в форму клинка.
Ксения с криком рубанула им.
Никакого ощущения настоящего разреза я не увидел. Лезвие холода просто прошло через шею — та моментально обледенела, и голова отделилась от тела.
Следующий зверь попытался воспользоваться её замахом, но в его череп тут же влетел камень. Тварь рухнула набок.
БУ-У-УМ!
Знакомое пламя взметнулось следом и точно накрыло последнего пса.
Через несколько секунд все пятеро лежали мёртвыми.
Для отряда без единого пулемёта — очень достойный результат.
Но праздновать было рано.
В наступившей тишине я стряхнул с булавы кровь и кусочки плоти.
— ...Идём дальше?
Эти твари были русским биологическим оружием.
Сабака.
Я не мог ошибиться. Тот самый кошмар траншей — результат того, как далеко можно зайти, если перестать улучшать военную собаку и начать конструировать полноценное оружие из живого организма.
Я убивал таких десятками и сотнями на протяжении восьмидесяти лет войны.
Старые противники.
Наверное, поэтому встреча показалась почти ностальгической.
Я тихо усмехнулся и пошёл дальше.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...