Пролог: Бильярд
Это была самая обычная уличная кофейня, каких полно в любом североамериканском городе. Несмотря на выходной, а может, из-за ясной погоды — редкой для этого дождливого города — люди предпочитали греться на солнце на лужайках, поэтому в заведении было малолюдно.
— Мы оба ученые, но мне кажется, что у нас, в биомедицине, сердца куда крепче, — мужчина заглянул в глаза женщине, словно сообразив, что это бестактно, тут же отвёл взгляд в сторону, а затем, сочтя такой жест ещё более неприличным, посмотрел на неё снова. Этот обмен взглядовыми искрами сильно нервировал мужчину.
— Это твое профильное исследование или очередной бред? — предельно равнодушно произнесла женщина.
Подобных уловок она видела от него немало и давно уже выработала собственный подход.
— Бред, — мужчина на три секунды погрузился в неловкое молчание, а затем выпалил всё напрямую.
Вместо того чтобы отчаянно сопротивляться, лучше сразу сдаться. По крайней мере, оставишь о себе простое и понятное впечатление.
— О, попытайся меня развлечь, — женщина сжала чашку в руке и вновь уставилась ему в глаза.
Из-за чуть более мягкого тона собеседницы мужчина заметно оживился. Хотя он изо всех сил старался держать себя в руках, чтобы не ударить в грязь лицом, женщина без труда заметила перемены в его поведении.
— Ну, можно провести параллель. Возьмем физиков, у которых рушится вера в фундаментальные основы, и нас, исследователей жизни, для которых характерно то же самое. Как думаешь, кому принять это тяжелее?
Если бы физики обнаружили, что при абсолютно одинаковых методах и контроле переменных результаты получаются совершенно разными, у них, пожалуй, и вера бы рухнула вместе с основами. Разумеется, это предположение мужчина делал сам, опираясь на опыт других студентов с параллельных специальностей, с которыми он познакомился в университете.
А вот если биологи получат разные результаты при том же контроле переменных, до крушения веры дело вряд ли дойдет. По крайней мере, на собственном опыте мужчина знал это наверняка.
Или, скорее, для некоторых сфер деятельности подобное — абсолютная норма. Одинаковые лекарства, одинаковая дозировка, одинаковый способ применения, почти идентичные образцы — и совершенно разные результаты. Это же будничная рутина.
Именно поэтому врачи никогда не дают стопроцентных гарантий ни на какие операции и лечение. А если стопроцентная гарантия на процедуру или лечение всё же звучит, то относятся они не к результату, а к методу. Кто понял — тот понял, объяснять нечего; кто не понял — тем более объяснять бесполезный труд.
— Вот и всё, — бросила женщина бесстрастно. В ее голосе не слышалось разочарования, впрочем, как и любых других эмоций. Всё как обычно. Или, вернее сказать, по отношению к сидевшему напротив мужчине — неизменно.
Хотя он заранее знал, какой будет её реакция, до самого конца мужчина всё же надеялся на чудо. Подобное умонастроение возникало из полного неверия в собственную способность контролировать исход или, говоря точнее, из абсолютной уверенности в том, что точный результат ему неподвластен. Невозможность контролировать абсолютно всё — вот привычное состояние мужчины, из-за которого он разрабатывал всевозможные планы на случай любых чрезвычайных происшествий. И всё же, закон сохранения сил работает и здесь: неспособность контролировать каждый исход, помимо привычки продумывать запасные варианты, неизменно рождала в душе надежду на чудо.
Вера в чудо — вот философия, которую исповедовала профессия мужчины. Порой выписываешь лекарство и понятия не имеешь, почему именно оно излечивает болезнь, а иногда хворь отступает просто чудом — совершенно необъяснимо.
Увы, на этот раз чуда не произошло.
Мужчина, как обычно, не умел понимать женщин и презирал дешёвые приёмчики. Искренние чувства удержать сложно, но если вскроется фальшь — жди беды. Сопоставив риски от разоблачения стандартных уловок и крушения искренних чувств, мужчина решил следовать велению собственного сердца. Провести искренность через призму уловок — или, вернее, сделать искренность своей главной уловкой.
— Например, сыграем в бильярд пять раз: первый — белый шар загоняет черный в лузу; второй — черный улетает в потолок; третий — черный раскалывается вдребезги, едва белый успевает к нему приблизиться; четвертый — черный хаотично летает во все стороны; пятый — черный нарезает круги по стене.
— Ты уже упоминал об этом, в той научно-фантастической книге, — произнесла девушка с каштановыми волосами. — Если бы ты издал все эти свои опусы в печать, вышло бы куда лучше всей той бесформенной мазни, что ты пишешь.
Мысль мужчины была вполне прозрачна. Универсальных законов физики не существует — значит, перестает существовать и сама физика. Но с биологией всё иначе: с самых азов эта наука строится на относительно субъективном, эмпирическом опыте, и никаких универсальных законов в ней нет. Если уж на то пошло, единственным универсальным правилом можно считать разве что утверждение: все живые существа смертны.
— Это я сплагиатировал, — честно признался мужчина. — Будь у меня побольше наглости, я бы охотно побыл литературным воришкой. Но всё же я человек науки, у меня есть хоть какие-то моральные принципы.
— Перемещение во времени? Забавная концепция. Хоть я в это и не верю, мне любопытно: а каким был твой мир до перемещения?
— Да в общем-то таким же, просто отношения между государствами были не столь гладкими, как сейчас. А я-то думал, тебя заинтересует физический принцип самого скачка.
— Схлопывание мировых линий? Ты уже об этом говорил. Только это не моя специальность, так что провести меня тебе не удастся. Можешь попробовать написать сценарий и продать какому-нибудь Голливуду, глядишь, и премию отхватишь.
— Вообще-то эту идею я почерпнул из аниме по игре, только вот то аниме по популярности и близко не стояло с фансервисными гаремниками.
Ду Кан вспомнил, как в том году Врата Штейна намертво задавили Бесконечными небесами, и в итоге всё обернулось триумфом Уробути, отчего невольно тяжело вздохнул.
— Ой, всё. Опять твои потоки сознания? — женщина уже привыкла просто пропускать мимо ушей подобные «внутренние откровения» мужчины. Занимаешься исследованиями — и легкая нервозность в порядке вещей. Наверное, именно поэтому подопытные мыши у сидевшего перед ней мужчины всегда выглядели на редкость ухоженными.
Если мужчина годится тебе в подопечные, хотя он почти вдвое старше, целыми днями возится с мышами и при этом питает к тебе романтические чувства — женщина считала проявление некоей пусть и недорогой, но человечности вполне добрым поступком.
— Моя мама осталась моей мамой, так что никаких внезапных подмен родителей, как в тех романах про выращивание ядовитых насекомых в банке, не случилось, да и имена остались прежними. Разве что тебя там не было — ты существовала лишь в виде некоего виртуального образа, сотканного из интернета. Так что, когда в один прекрасный день обожаемый тобою образ, существовавший лишь в снах, вдруг воплотился перед глазами, ты должна понимать причину моего к тебе трепета, верно? — мужчина тщательно подбирал слова.
— Не говори пошлости, таланта к этому у тебя и впрямь нет, — женщина чуть качнула головой, прерывая его признание. — Куда собираешься после? Останешься здесь или вернешься на родину?
— Вообще-то я бы с радостью остался. Но тогда мне придется пойти работать в ЦРУ, — договорив, мужчина отвернулся вправо и уставился в окно. Пейзаж снаружи служил отличным поводом для смены темы. Однако реальность явно не желала давать лазейку для побега: у сидевшего в соседнем проходе мужчины из рук выпала чашка. Внимание мужчины тут же переключилось на этот шум, а затем его взгляд невольно вернулся к глазам собеседницы.
Впрочем, поводов сменить тему было предостаточно.
— Видишь того парня рядом? — мужчина слегка наклонился вперед, заговорщически понизив голос. А чтобы перебить возможное дыхание после выпитого кофе, он прикрыл рот левой рукой, отчего сцена стала походить на шпионский сериал.
— Он сидел здесь еще до нашего прихода. Наверное, кого-то ждет, — ответила женщина, моргнув.
— Он попросил стакан воды. Но не со льдом, как обычно заказывают, а обычной комнатной температуры. При этом он к ней не притрагивается, зато постоянно доливает кофе. Ты заметила, как он то и дело бросает взгляды на стакан? Готов поспорить, через него он наблюдает за нами.
Фантазия мужчины вновь разыгралась не на шутку, уносясь в самые невероятные дали.
— О, занимательно.
Женщина неизменно находила крупицы вдохновения в его странных тирадах, граничащих то ли с внутренними бреднями, то ли с плодами неких научных расчетов. Иногда она думала: будь этот мужчина чуточку приземленнее и откажись он от своих безумных фокусов, его достижения вполне могли бы превзойти её собственные.
— Ледяной, безэмоциональный вид — ну вылитый наемный убийца из какой-нибудь пьесы. Хотя в реальности такие типы киллерами обычно не работают. Впрочем... а вдруг это хитроумная психология от противного, и он как раз самый настоящий профессиональный убийца? — с ходу выдал мужчина, продолжая наблюдать за соседом.
— Любопытно. Куда интереснее твоих рассуждений про бильярд.
— То-то же! Я ведь в колледже даже романы писал. Правда, контракт так никто и не заключил, — при упоминании своих писательских потугов мужчина сник, но тут же встрепенулся и добавил: — Ну, колледж у нас... как бы тебе объяснить, что-то вроде двухгодичного училища.
Из-за культурных различий он пытался объяснить на пальцах термины, которые женщина могла не понять.
— Твою книгу Икс я читала. Очень увлекательно. Если бы ты отправил рукопись в издательство, у тебя был бы шанс. Смодишь даже какую-нибудь премию отхватить.
— Подозреваемый Икс написал не я. Я принес ее специально для тебя.
— Я проверяла, писателя по имени Кэйго Хигасино там не было.
— И мангаки по имени Госё Аояма тоже. Считай, что ту книгу за меня написали высшие силы, так что к моим заслугам она не относится. А всё, что пишу я сам — будь то книги или научные статьи, — сплошной провал.
— Ладно, проехали. Вернемся к тому парню, — оборвала его женщина.
Для обычных знакомых такой тон звучал бы бесцеремонно. Но мужчине именно такое отношение и нравилось. Возможно, в нем скрывался мазохистский уклад: обычно собеседница вела себя с ним излишне вежливо, и эта внезапная резкость заставляла его чувствовать себя польщенным.
— С такими длинными волосами он вполне может носить наушники. И кто знает, вдруг он нас прослушивает? А жучки сейчас маскируют под что угодно. Будь я производителем прослушки, я бы замаскировал ее под старый громоздкий телевизор с антенной, в ретро-стиле. Включил бы его, поставил случайный канал — хоть с рябью вместо картинки, убрал звук и выставил на витрину под видом постмодернистского арт-объекта. А внутрь спрятал устройство слежки — тогда радиоволны, исходящие от прибора, ни у кого не вызовут подозрений.
— Большой Брат следит за тобой, — женщина легко подхватила его отсылку.
— Воистину. И вдобавок он действительно следит за тобой.
— Как думаешь, он кто по специальности? Работает с ножом? С пистолетом? Или с винтовкой?
— Ну, в этом деле я не специалист. В кино ведь как: сначала в ход идет винтовка, потом пистолет, и напоследок — нож. Но с такими волосами он вряд ли боец ближнего боя, скорее снайпер. Хотя, пожалуй, он может оказаться и подрывником, или мастером интеллектуального труда. Ну знаешь, заложить бомбу в машину или в здание. Судя по его одежде, шмотки явно не из дешевых. Винтажный Порше у входа вполне может быть его. Черт побери, да он может оказаться не киллером вовсе, а членом какой-нибудь террористической организации. В конце концов, устраивать взрыв ради убийства одного человека — это как-то мелко.
— О? Почему же?
— Хотя я и не из этой сферы, мне кажется, бомба — лучший инструмент для манипуляции массами. Если бы кто-то открыл стрельбу из снайперской винтовки в соседнем здании, реакция американцев на огнестрел обычно быстрая: они бы моментально среагировали при первой же угрозе и спрятались, а то глядишь, какой-нибудь отставной вояка еще и контратаку устроил бы. В здешних комиксах про супергероев подобные сюжеты очень популярны.
А вот взрывное устройство... Даже если оно никого не убьет, последствия и поднятая волна паники будут колоссальными. Если градации мастерства киллеров идут от дальнего к ближнему, то у террористов вершиной мастерства, пожалуй, стоит считать умение взрывать бомбы так, чтобы они шумели громко, но никого при этом не убивали.
— Забавная теория. Как всегда, в своей науке ты никуда не годишься, зато в любых других областях у тебя на всё есть готовая концепция.
— Ха, я и сам от себя в отчаянии, — мужчина уже привык к подобным едким шпилькам, напротив, в устах женщины они звучали как проявление близости.
— Кстати, почему именно ЦРУ? Подавал заявку, пока помогал в ФБР?
— С чего бы вдруг? В такие ведомства... С моим неизбывным китайским акцентом меня бы сразу приняли за агента Главного разведывательного управления, да еще вспомнили бы, что я родом из Лояна — тут и говорить нечего. В местную полицию и то не сунуться.
— Я слышала об этом городе, там вроде отличная ортопедия, — женщина неплохо разбиралась в смежных областях.
— От моего дома, точнее, квартиры, пешком ровно двадцать минут, — произнес мужчина, надеясь, что эти детали из профессиональной сферы, подобно географическим координатам, хоть немного отложатся в ее памяти. Чтобы каждый раз при упоминании ортопедии у нее всплывал в голове этот город, а вместе с ним — смутное воспоминание о том, что оттуда родом он, с которым ей довелось вместе работать и учиться.
— И как же тебя занесло в ЦРУ? Впрочем, если это секрет, можешь не отвечать.
— Ой, да какой секрет. Просто игра слов. ЦРУ — это Chinese In American.
— Вот как? Тогда я буду НББ.
— НББ? — мужчина на секунду задумался, не сразу сообразив. — О, это Nipponese Stay American?
Он припомнил, что японцев иногда называют презрительным словечком, а иногда — нихон, а затем перебрал в памяти альтернативные варианты написания Японии, которые учил когда-то.
— Я еду в одну японскую компанию на должность руководителя, не хочешь со мной?
— Кем работать?
— Будешь выращивать подопытных мышей.
— Если подумать, мой научный руководитель говорил, что из всех моих талантов выдающимся можно назвать разве что разведение мышей.
— Если ты собираешься возвращаться на родину и жениться, тогда отбой, — небрежно бросила женщина.
— На тебе?
— И в мыслях не было.
— Тоже верно, ты еще молода. Я же почти вдвое старше.
— Тогда не трать на меня время. Я ведь тоже не подарок.
— Я буду любить тебя, когда ты будешь в самом грязно-жалком виде, — выпалил мужчина и тут же прикусил язык.
— Это что, Шостакович? Все любят людей в блеске и красе, а ты полюби меня в пору моего падения. Ты и правда решил пустить в ход приемы манипуляции. Скольким женщинам ты это уже говорил?
— Ты — вторая.
— Ого, да ты мастер конспирации. И кто же первая? Расскажи старшей сестрице.
— Почти как ты. Одна моя сокурсница на родине.
— Недурно, бывшая девушка, очень романтично.
— И не говори. Я-то думал, она оценит отсылку, но... лучше не вспоминать. Меня сочли циником, который над ней издевается, — уныло закончил мужчина.
Именно этот горький опыт и дал ему понять, что амплуа сердцееда — совсем не его удел. Сплошные кровавые уроки.
— Вот и поезжай к ней. Вернувшийся из-за морей специалист.
— А какие у тебя условия?
— Жилье и еда за счет компании, базовая ставка примерно как здесь, в лаборатории, работать будем в паре. А насчет процентов... скажем так, я буду твоим боссом.
При этом слово босс означало вовсе не владельца предприятия, а привычное для аспирантов обращение к своему научному руководителю.
— Уточню: наша работа в паре означает, что мы вместе приходим и уходим, или же ты работаешь в дневную смену, я в ночную, а потом меняемся?
— Второй вариант.
— Я согласен на твои условия.
— Ишь ты. Только учти, я не собираюсь искать себе мужа, который будет вести себя как капризный ребенок, — сразу предупредила она.
— Ну, японки славятся кротким нравом. К тому же, если всё сложится, удастся сэкономить на выкупе за невесту. У нас на родине это порой выливается в кругленькую сумму, — мужчина снова посмотрел в окно. — Глядишь, найду себе кого помоложе тебя.
— Школьницу? Младший сокурсник, а у тебя большие планы. Одобряю.
— Благодарю за заботу о моей личной жизни, нижайший поклон, — с этими словами он сложил руки перед грудью в традиционном китайском театральном жесте.
— Тогда собирайся. Вылет на выходных. Паспорт принесешь мне сегодня вечером, билеты я закажу — опять тебе расходы сокращу.
— Кстати, мой японский вроде неплох. На бытовом уровне точно сойдет.
— Не переживай, я сама тебя учила, неужто сомневаешься?
— Мне нужно сдавать на первый уровень Нореку Сикэн?
— Тебе и текущего хватит. Если хочешь подрабатывать где-нибудь, возможно, он и понадобится, но тут я не ручаюсь. Что, передумал? Впрочем, ты ведь с таким трудом добыл лицензию врача, тебе вовсе не обязательно тащиться в Японию.
— Между прочим, в Японии есть легальные частные детективы, я думал сдать экзамен на лицензию. У нас на родине частный сыск не в особом почете.
Из-за законов и регуляций частные детективы в его стране вроде бы существовали, но популярной профессией это явно не назовешь.
— В Японии детективы в основном занимаются расследованием супружеских измен. На слуху всего пара имен. А в Штатах наибольшую известность приобрели как раз выходцы из ваших мест.
— Честно говоря, я всегда думал, что Ли Чанью — вымышленный персонаж. Если бы не видел его вживую, был бы уверен, что он сродни Шерлоку Холмсу.
— Он очень знаменит, с чего тебе было считать его выдумкой? — женщина сильно удивилась столь странному пробелу в познаниях мужчины, обычно эрудированного в самых разных областях.
— О нем слагают столько легенд, что он уже воспринимается как какое-то сверхъестественное существо.
— Понимаю, — японцы тоже читали Троецарствие, так что отношение к образу Чжугэ Ляна женщине было прекрасно знакомо.

Комментарии

Загрузка...