Чэнь Чуань совершенно спокойно взглянул на «Второго я». Эффект призрачного размытия, как он и ожидал, никуда не делся – напротив, сегодня он проявился еще отчетливее, чем вчера.
Он помнил предостережение из документов: ни в коем случае нельзя смотреть этому силуэту в лицо. Поэтому он не стал поворачивать голову, продолжая удерживать взгляд на экране.
Однако сейчас нельзя было игнорировать стимуляцию мутировавших тканей. Чтобы не допустить их неконтролируемого разрастания, ему приходилось непрерывно направлять их при помощи дыхательной техники.
Если не брать в расчет непредсказуемый побочный урон, воздействие в этот раз оказалось куда более мощным, чем эффект от проникновения лекарственных препаратов.
Чэнь Чуань полностью отгородился от внешних помех и сосредоточился на своем деле, в точности как во время тренировок. У него оставался последний рубеж обороны – «Второй я». Пока тот существовал, беспокоиться о чем-то еще не имело смысла.
Время медленно тянулось. В какой-то миг он вдруг осознал, что признаки размытия «Второго я» мгновенно исчезли. Чэнь Чуань перевел дух, подождал еще немного и медленно повернул голову. Соседнее кресло было пусто – там никого не было.
Немного восстановив ритм дыхания, он поднялся и вышел из зала. В коридоре он велел дожидавшемуся помощнику передать менеджеру Хуану, что вернется завтра, после чего сразу покинул здание.
Снаружи стояла глубокая ночь, небо все еще было затянуто предрассветной серостью. Сев в машину, присланную кинотеатром, он внезапно почувствовал какую-то странность.
Ощупав себя, он обнаружил, что в нескольких местах на одежде разошлись швы. В свете салонного фонаря ему даже показалось – возможно, это было лишь иллюзией, – что ткань немного выцвела. Чэнь Чуань погрузился в раздумья.
В материалах, которые дал ему Чэн Цзытун, не упоминалось, что положение силуэта может меняться. Разумеется, там не было ни объяснений, ни методов противодействия для подобного случая.
Теперь он размышлял над причинами: произошло ли это из-за того, что он начал осознанно направлять свои мутировавшие ткани?
Такой вариант нельзя было исключать. Пожалуй, это единственное, что он сделал иначе. Скорее всего, предшественники не решались на подобные эксперименты, но для него это было необходимостью. Он не мог позволить мутировавшим тканям расти как попало, их следовало держать в узде.
Он подумал еще немного. Для избавления от этого городского предания требовалось три дня. Уже на второй день сущность переместилась к нему вплотную. Стоило задуматься, что произойдет на третий? Она попытается слиться с ним? Или переместится куда-то еще?
И если это случится, как на это реагировать?
Стоило проконсультироваться с Чэн Цзытуном после возвращения. В конце концов, учитель очень глубоко изучил этот вопрос.
Вернувшись в академию, он немного поспал, а в восемь утра встал, умылся и собрался выйти. Сперва он хотел надеть вчерашнюю куртку, но, взяв ее в руки, почувствовал, что она действительно стала более ветхой. Впрочем, это коснулось только верхней одежды – белье под ней и наручные часы вроде бы не пострадали.
Поразмыслив, он сменил одежду, вышел на улицу и направился к таксофону, чтобы набрать номер.
Когда на том конце подняли трубку, раздался голос Чэн Цзытуна:
— Сяо Чуань, раз ты звонишь в такой час, значит, возникли какие-то проблемы?
— Учитель, у меня и впрямь возник вопрос. Дело вот в чем, — Чэнь Чуань вкратце описал события нескольких последних часов.
Чэн Цзытун выслушал, немного помолчал и ответил:
— По телефону это обсуждать неудобно. Ты пока не волнуйся, я загляну к тебе в полдень и что-нибудь придумаю.
Чэнь Чуань коротко попрощался и повесил трубку.
Произошедшее никак не сбило его с настроя, и он продолжил привычные тренировки. В полдень Чэн Цзытун нашел его и сказал:
— Идем, сперва поедим. Поговорим за обедом.
Чэнь Чуань знал, что в последнее время у учителя много дел и каждая минута на счету, поэтому тот и решил совместить разговор с трапезой. Он последовал за Чэн Цзытуном в отдельную комнату для преподавателей в столовой. Когда они сели и сделали заказ, Чэн Цзытун расспросил его о деталях и, подумав, произнес:
— О случаях, когда положение сущности менялось, я раньше не слышал. Твоя ситуация довольно уникальна, но вполне вероятно, что это связано с твоими манипуляциями мутировавшими тканями.
Судя по записям – и в древних книгах старой эпохи, и в современных отчетах, – именно мы, бойцы, чаще всего сталкиваемся с городскими преданиями. Между нами словно существует какое-то естественное притяжение.
Конечно, обычные люди, встретив подобное, либо не выживают, либо их имена не сохраняются в истории, так что судить об этом однозначно нельзя. Теперь вернемся к твоему вопросу. Ты полагаешь, что в следующий раз этот силуэт снова переместится и, возможно, окажется прямо там, где сидишь ты сам?
— Да, я допускаю такой исход, — подтвердил Чэнь Чуань.
— Самый простой способ, — сказал Чэн Цзытун, — это отказаться от поручения. Подобные предания, как этот призрак кинотеатра, привязаны к определенному месту. Если покинуть его, опасность исчезнет. В худшем случае человек может приболеть или какое-то время чувствовать упадок сил.
— Учитель, если я решу отступить, это предание так и останется там, верно?
— Верно. И, возможно, станет даже опаснее, чем было.
Чэнь Чуань поднял взгляд:
— Тогда я не собираюсь сдаваться. Скажите, учитель, есть ли какой-то другой способ?
Чэн Цзытун улыбнулся:
— Я так и знал, что ты это скажешь. На самом деле проще всего – закрыть глаза. Больше всего здесь стоит опасаться именно взгляда в лицо призрака. Избегая этого, ты избегаешь большей части рисков. Но, учитывая твой особый случай, этого может быть недостаточно. Есть одна вещь, которая может тебе помочь.
Он потянулся к своему портфелю и достал оттуда древнее зеркало, покрытое пятнами ржавчины, поверхность которого почти невозможно было разглядеть.
— Этот предмет остался после устранения другого городского предания. Возьми его сегодня с собой и поставь в ряду прямо за своей спиной. Запомни: оно должно стоять строго напротив тебя в заднем ряду.
Чэнь Чуань принял зеркало:
— Учитель, и этого будет достаточно?
— Вполне, — ответил Чэн Цзытун. — Хоть я и не сталкивался с такой ситуацией лично, но за долгие годы изучения таинственных явлений у меня в запасе есть несколько приемов. Иначе я бы не позволил тебе браться за это поручение.
Но ты должен понимать: в таких делах нельзя гарантировать абсолютную безопасность. К тому же всегда могут найтись и другие решения, так что будь начеку. Подобные сущности смертельно опасны для обычных людей, но мы, бойцы, обладаем куда большей стойкостью. Этот экземпляр далеко не самый опасный, так что я верю – ты справишься.
Чэнь Чуань кивнул:
— Благодарю вас, учитель.
— Теперь давай есть, — улыбнулся Чэн Цзытун.
После обеда Чэнь Чуань вернулся в общежитие и снова погрузился в тренировки.
В шесть вечера он закончил приготовления, взял сумку, клинок и вышел за дверь.
Машина из кинотеатра прибыла вовремя и доставила его к «Ланьсяну». Дорога стала уже привычной. Поприветствовав помощника менеджера Хуана, он прямиком направился в кинозал.
Оказавшись внутри, он снял сумку и повесил ее снаружи у входа, затем достал зеркало. Пройдя в центр зала, он разложил деревянную подпорку на задней стороне зеркальной рамы и аккуратно установил его на сиденье прямо за своим креслом.
Закончив с этим, он сел на свое место и начал просмотр.
«Ланьсян» не зря считался крупнейшим кинотеатром на юге города – выбор фильмов здесь был огромен. Сегодня ему снова показывали картины, которые он раньше не видел. На этот раз крутили иностранное кино, позволявшее мельком взглянуть на жизнь в других уголках мира.
Пока шел фильм, время неуклонно приближалось к полуночи.
В этот раз он не стал надевать часы и не мог точно следить за минутами, поэтому просто молча ждал.
Казалось, прошло много времени, когда внезапно экран мигнул. Он почувствовал могильный холод, и почти в тот же миг на теле «Второго я» вновь возникли признаки призрачного размытия.
Однако самого силуэта он не увидел – его не было и в соседнем кресле. Если древнее зеркало сработало, значит, сейчас это существо должно было сидеть прямо за его спиной.
Чэнь Чуань наблюдал за «Вторым я». Степень размытия уже вышла за пределы действия инъекций. Даже без применения дыхательной техники Сицяо он чувствовал, что мутировавшие ткани стали аномально активными. Под этим мощным воздействием они начали стремительно расти и расползаться – гораздо интенсивнее, чем в прошлый раз.
Он был к этому психологически готов, поэтому закрыл глаза и начал использовать дыхательную технику, которой его обучал Хэ Сяосин, чтобы направить процесс и не дать тканям расширяться хаотично.
В ходе этого процесса он заметил, что эффект размытия не ослабевает, а, напротив, сгущается. Это означало, что призрак постепенно приближается к нему и, возможно, в конце концов действительно попытается слиться с его телом. Но Чэнь Чуань оставался невозмутим, целиком сосредоточившись на управлении внутренней энергией.
Это продолжалось долго. В тот момент, когда время перевалило за четыре часа утра, все странности – и размытие, и ледяной холод – внезапно и резко исчезли. То ли по случайному совпадению, то ли из-за поломки, фильм на большом экране тоже оборвался на полуслове.
Чэнь Чуань выждал немного, прежде чем медленно открыть глаза. Он встал, нащупал на соседнем сиденье фонарик, включил его и, пару раз мигнув лучом, прошел в задний ряд, чтобы забрать древственное зеркало.
Он уже собирался уходить, когда что-то почувствовал. Посветив фонариком еще раз, он запустил руку в щель между спинкой и сиденьем и вытащил оттуда покрытую пылью старую фотографию.
Он поднес фонарик ближе. Снимок был размером примерно два дюйма. На нем была изображена женщина, но из-за ветхости и желтизны фото черты ее лица были едва различимы. Можно было лишь разглядеть изящную фигуру и очень длинные, заплетенные в косу волосы, ниспадающие до самых лодыжек. Одета она была в нечто, напоминающее старинный сценический костюм.
Поразмыслив, он убрал находку, вышел из зала и позвал помощника менеджера Хуана. Тот немедленно убежал, и вскоре на горизонте показался сам запыхавшийся менеджер Хуан. Вытирая пот платком, он с надеждой в голосе спросил:
— Господин Чэнь?
— Менеджер Хуан, — ответил Чэнь Чуань, — дело улажено.
Хуан пришел в неописуемый восторг. Он подскочил к нему, крепко схватил за руку и принялся трясти ее:
— Спасибо вам, господин Чэнь! Огромное спасибо! Вы нас просто спасли!
— Вы слишком любезны, менеджер Хуан. Я здесь именно для того, чтобы решить эту проблему, — спокойно произнес Чэнь Чуань.
— И все же, благодарю! Мы до этого стольких людей звали, но они либо отказывались, либо ничего не могли поделать. А вы, господин Чэнь, настоящий эксперт, стоило вам взяться – и такая сложная задача решена.
Лицо менеджера лучилось благодарностью:
— Отныне вы – почетный гость нашего кинотеатра «Ланьсян». Приходите в любое время, мы всегда примем вас по высшему разряду.
Чэнь Чуань, вспомнив о находке, достал старую фотографию и показал ее Хуану:
— Менеджер Хуан, я хотел кое-что спросить. Вы узнаете того, кто на этом фото?
Хуан подошел поближе, присмотрелся и покачал головой. Однако потом он словно что-то вспомнил и сказал:
— Господин Чэнь, погодите-ка. Возможно, кто-то другой ее узнает. Могу я одолжить снимок ненадолго?
— Можно, — Чэнь Чуань протянул ему фотографию.
Менеджер Хуан велел помощнику развлекать гостя, а сам бросился прочь. Минут через десять он вернулся, тяжело дыша. Когда дыхание выровнялось, он заговорил:
— Господин Чэнь, я все выяснил. Человек на фото одет в старый сценический костюм, который раньше использовали в театрах. Должно быть, это актриса из прежней труппы.

Комментарии

Загрузка...