— Так вот вы какой, господин Чэнь.
Командир отряда, услышав, что перед ним тот самый Чэнь Чуань, преисполнился глубокого уважения.
Сражение в районе Шоугуань наделало немало шума. Сведения о Чэнь Чуане уже разлетелись по всем компаниям-поручителям и легли на столы многих уполномоченных.
Они не хотели, да и не смели докапываться до происхождения армейских имплантов, установленных на теле Шрама. Однако Чэнь Чуань, способный в прямом столкновении противостоять носителю таких модификаций, привлек их самое пристальное внимание. Некоторые компании даже всерьез задумались о том, чтобы переманить его к себе.
Вот только Чэнь Чуаня пригласил Вэй Чанъань. Они были партнерами, а не начальником и подчиненным. К тому же оба являлись выпускниками академии Уи – а таких людей не так-то просто перекупить.
Утешало лишь то, что через год-другой школа позволит Чэнь Чуаню выйти на стажировку. Столько времени они могли подождать. Кое-кто даже решил, что стоит заранее подослать к нему людей, чтобы наладить контакт.
И в этом не было ничего удивительного: сила – лучший пропуск в любые двери.
Разумеется, с таким человеком командир счел необходимым держаться предельно вежливо.
— Господин Чэнь, приношу свои извинения, — виновато произнес он. — Мой молодой господин не любит видеть чужаков. Доверитель Вэй может пройти, но вам, боюсь, придется подождать снаружи. Простите за неудобства.
— Младший сокурсник, подожди меня здесь, — обратился Вэй Чанъань к Чэнь Чуаню. — Я зайду, все разузнаю и сразу выйду.
— Хорошо, братец Вэй, — ответил Чэнь Чуань.
Командир тут же отступил в сторону, освобождая проход, и коротким жестом пригласил гостя войти.
Вэй Чанъань проследовал внутрь. Проводник привел его в наспех прибранный офисный кабинет. Там, развалившись на диване и закинув ногу на ногу, сидел мужчина в желтовато-коричневом заграничном костюме. Его волосы лоснились от бриолина, а сам он небрежно подпиливал ногти. Рядом, почтительно склонившись над столом, стоял помощник, который подписывал за него документы и составлял отчеты.
Заметив вошедшего, мужчина с явным раздражением спросил:
— Доверитель Вэй, у вас снова какое-то дело?
— Доверитель Ху, я хотел бы узнать подробности плана, — ответил Вэй Чанъань. — Полагаю, как участник этой операции, я имею право быть в курсе событий.
Ху Шигуан даже не удостоил его ответом. Он лишь лениво пнул ногой край стола, за которым стоял помощник. Тот мгновенно выпрямился, поправил очки и обратился к Вэй Чанъаню:
— Доверитель Вэй, в целях безопасности детали операции строго засекречены. Вам не стоит об этом беспокоиться. Просто придерживайтесь прежних указаний и охраняйте свой перекресток. После завершения миссии ваше имя, как и полагается, будет внесено в список участников в бланке заказа.
— Слышал? — Ху Шигуан с самым самодовольным видом качнул ногой. — Доверитель Вэй, мы вот-вот начинаем. Будьте добры, не путайтесь под ногами, ладно?
Вэй Чанъань пристально посмотрел на Ху Шигуана, но ничего не сказал и вышел из комнаты.
В этот момент он лишь укрепился в мысли, что пора начинать работать самостоятельно. Дело было даже не в скромной оплате, а в этом томительном, удушающем чувстве зависимости от чужой воли.
Найдя Чэнь Чуаня, он направился к перекрестку, который ему поручили охранять. На самом деле он прекрасно понимал: Ху Шигуан просто нашел предлог, чтобы спровадить его подальше. Если Тун Цяньцзян действительно явится, он ни за что не выберет этот путь.
Пройдя около полумили, они добрались до нужного места. Когда-то здесь был заводской парк. Повсюду стояли сваренные из арматуры снаряды для тренировок, горки и лесенки для детей. Но время не пощадило их: металл давно покрылся толстым слоем ржавчины, а земля вокруг заросла бурьяном.
Они отыскали старую скамью. Вэй Чанъань достал заранее припасенную газету, расстелил ее на сиденье и опустился на край.
— Подробности выведать не удалось, — заговорил он. — Ху Шигуан выставил нас в оцепление. Совершенно очевидно, что он не хочет нашего участия в деле.
Чэнь Чуань садиться не стал. Он прислонился спиной к дереву и заметил:
— Не мне судить о делах твоей компании, братец Вэй. Но полагаю, ты не в первый раз сталкиваешься с подобным. Ночь перед рассветом всегда кажется бесконечной, но нужно просто ее переждать.
— Ты прав, — согласился Вэй Чанъань. — Но беспокоит меня другое. — Он бросил взгляд в сторону штаба. — У Ху Шигуана нет опыта, зато он обожает мнить себя самым умным. Боюсь, как бы он все не испортил. Тогда мало того, что никто не получит выгоды, так еще неизвестно, сколько придется гоняться за бандой Фан Давэя.
— Раз уж он приехал сюда, наверняка взял с собой опытных людей? — Спросил Чэнь Чуань.
— По логике – да, — кивнул Вэй Чанъань. — Но понимаешь, в компании сейчас ходят слухи. Говорят, Ху Шигуан – всего лишь сынок босса и без посторонней помощи он никто и звать его никак. Это чистая правда, а правда ранит сильнее всего. Он из кожи вон лезет, чтобы проявить себя. Вот я и боюсь, как бы он в пылу азарта не отмахнулся от толковых советов и не решил все сделать по-своему.
«Понимаю, – подумал Чэнь Чуань. – ...Похоже, этот твой доверитель из тех, кто много на себя берет при нулевых способностях».
Время быстро приближалось к восьми часам. Поскольку в захвате они не участвовали, им оставалось только коротать время за разговорами.
— Знаешь, младший сокурсник, — вдруг произнес Вэй Чанъань, — в прошлые годы в это самое время учитель из Центрального города уже приезжал в академию. Возможно, он и сейчас там. С твоими успехами он вполне может обратить на тебя внимание.
Чэнь Чуань удивился:
— Разве ты не говорил, братец Вэй, что он обучает только рекомендованных студентов?
— Так-то оно так, но кого и как учить – это он решает сам. Если кто-то проявляет выдающиеся способности, учитель обязательно его заметит. — Вэй Чанъань посмотрел на Чэнь Чуаня. — Говорят, у него есть способ забрать человека в Центральный город, причем без использования официальных квот.
— Без использования квот?
Чэнь Чуань на мгновение задумался, а затем произнес:
— Боюсь, все не так просто.
— Это лишь слухи, — согласился Вэй Чанъань. — Может, он и вовсе к тебе не подойдет. Я просто к слову сказал, не принимай близко к сердцу.
Чэнь Чуань не питал особых иллюзий. Если бы существовало дело, приносящее сплошную выгоду без всяких побочных эффектов, за него бы уже давно передрались все вокруг, и очередь до него никогда бы не дошла.
Обсудив это, они перешли на другие темы. Но стоило Чэнь Чуаню упомянуть армейские импланты, как Вэй Чанъань явно замялся. Он посоветовал младшему не проявлять лишнего любопытства, так как за этим стоят слишком серьезные силы, в которые лучше не впутываться.
— Как только из Шрама вытянули все показания, его тут же забрали люди из администрации, — добавил Вэй Чанъань. — Где он сейчас – неизвестно. Так что на новые зацепки через него можно не рассчитывать. — Он посмотрел на дорогу перед собой. — Остается надеяться, что сегодняшняя операция пройдет успешно. Тогда банда Фан Давэя перестанет калечить людей.
Они неспешно переговаривались, пока около половины девятого не послышались торопливые шаги. К ним подбежал один из сотрудников компании и радостно выпалил:
— Доверитель Вэй! Поймали! Поймали его!
Вэй Чанъань мгновенно вскочил на ноги. — Идем! — Бросил он Чэнь Чуаню.
Тот последовал за ним.
Они быстро вернулись к тому самому заводскому цеху. Внутри на полу лежал человек в защитной маске, плотно прижатый к земле. Его кепка валялась в стороне. Ху Шигуан с торжествующим видом стоял над ним, окруженный толпой подчиненных.
Вэй Чанъань посмотрел на лежащего, и у него возникло нехорошее предчувствие. Заметив, что остальные молчат, он подошел ближе и спросил:
— Погодите. Как вы подтвердили, что это Тун Цяньцзян?
Ху Шигуан фыркнул и небрежно махнул рукой:
— Опознавайте.
Один из людей шагнул вперед и сорвал с задержанного маску. Под ней оказалось лицо обычного прохожего. Опознававший вгляделся, помедлил и растерянно произнес:
— Молодой господин... кажется, это не Тун Цяньцзян...
— Что?!
Ху Шигуан побагровел от ярости. — А кто это тогда такой?! — Выкрикнул он, указывая на мужчину.
Задержанный был в ужасе. Он пытался что-то сказать, но из его горла вырывалось лишь невнятное шипение.
— Это препарат немоты, — догадался кто-то. — Дайте ему пилюли восстановления голоса. — В компаниях-поручителях такие средства были обычным делом: их часто использовали, чтобы пленные не шумели во время операций.
Вскоре после приема лекарства мужчина смог говорить. — Я ни при чем! Ни при чем! — Завопил он, заливаясь слезами. — Меня заставили! Он приставил нож к горлу моей жены и детей! У меня не было выбора... Я просто делал, что велели...
Вэй Чанъань лишь покачал головой. Все было предельно ясно: Тун Цяньцзян не доверял им и отправил подставное лицо на разведку. Вполне возможно, он и сам прятался где-то неподалеку, но теперь его и след простыл.
Прием был, честно говоря, примитивным. Любой мало-мальски опытный сотрудник компании не попался бы на такую удочку, но сейчас всё было безнадежно испорчено.
Посмотрев на Ху Шигуана, который в ярости тряс своего помощника за шиворот и орал на весь цех, Вэй Чанъань повернулся к сокурснику:
— Пойдем, Чэнь Чуань. Эта операция провалена.
Чэнь Чуань бросил последний взгляд на беснующегося Ху Шигуана, кивнул, и они вдвоем покинули здание.
Несмотря на явную неудачу, Ху Шигуан не желал сдаваться. Он разослал множество людей прочесывать окрестности, надеясь все же отыскать Тун Цяньцзяна, но поиски не дали ровным счетом ничего.
К полуночи, когда все уже выбились из сил, Ху Шигуан наконец бросил это занятие. Еще до того, как отряд закончил сборы, он прыгнул в машину и в одиночку укатил прочь. Вернувшись и узнав об этом, люди лишь безмолвно переглядывались, проклиная его вполголоса.
Ху Шигуан доехал до своего роскошного особняка в южной части города. Как только он переступил порог гостиной, вся его недавняя подавленность и ярость мгновенно улетучились. Отогнав служанку, которая бросилась снимать с него обувь, он подошел к телефону и набрал номер.
— Отец, я сделал все в точности так, как ты просил, — произнес он в трубку.
Из динамика донесся голос:
— Сын, тебе пришлось нелегко. Я знаю, что на самом деле ты очень способный.
— И какой толк от этих способностей? — С самоиронией ответил Ху Шигуан. — Я знаю: пока жив старший брат, мне ничего не светит. Так что мне лучше и дальше казаться бездарностью. Тогда в будущем он не станет видеть во мне врага. Но скажи, отец, зачем тебе все это понадобилось?
— Вода здесь слишком мутная. Лучше на этом и закончить. Не стоит лезть глубже.
— Неужели нельзя просто рассказать? Я, в конце концов, изрядно похлопотал и даже поставил под удар свою профессиональную репутацию.
— Ты не старший сын. Тебе не нужно знать некоторые вещи – это для твоего же блага.
Ху Шигуан усмехнулся:
— Для моего блага? Я просто хочу, чтобы меня это не коснулось. Не хотелось бы разделять убытки, не имея возможности разделить благополучие.
— У меня все под контролем. Знай свое место, и тогда брат не станет чинить тебе препятствий. — С этими словами на том конце повесили трубку.
Ху Шигуан раздраженно ослабил галстук и пробормотал себе под нос:
— Старик, надеюсь, ты и вправду все контролируешь.

Комментарии

Загрузка...