Утренний туман ещё не рассеялся, как над заливом Синь-Ятэлань пронёсся пугающий гул — то был не шелест морского ветра, скользящего по рифам, и не грохот волн, бьющих о борта кораблей, а низкочастотная вибрация, пропитанная металлическим холодом. Она звучала так, будто древнее чудовище пробудилось от глубинного сна и медленно надвигалось на берег.
Армейский часовой на городской стене первым заметил неладное. Он резко выпрямился, направил зажатое в руке бронзовое копьё в сторону моря, и его голос задрожал от страха:
— Вра... Вражеские корабли! Их так много!
Защитники бросились к краю стены и посмотрели туда, куда он указывал: на горизонте, рассекая волны, шло десять серебристо-серых металлических судов. Их корпуса сияли, как зеркало, на них не было ни парусов, ни вёсел, а по бокам клубился бледно-голубой водяной туман, и скорость передвижения намного превосходила любое судно Республики. Что пугало ещё сильнее, так это длинные древковые орудия, установленные на палубах каждого корабля. Металл на их кончиках отливал холодным блеском, медленно нацеливаясь на пристань Синь-Ятэлань.
— Трубите в рог! Оповестите Административный зал! — проревел командир стражи, выхватывая бронзовый меч.
Бронзовый горн на стене тут же издал тревожный, отрывистый сигнал, который пронзил утренний туман и разнёсся по всему посёлку.
Внутри Административного зала Су Ланьцзя только что с помощью сигнального дыма подтвердил разведывательному отряду Санму, что вражеских следов пока не обнаружено, как вдруг раздался сигнал тревоги. Он резко вскочил на ноги, его бронзовый меч с лязгом выскочил из ножен, и он бросился к пристани:
— Быстро! К пристани, на поддержку флоту!
В этот момент на пристани уже царил полный хаос. Старик Хем стоял на палубе Прорывающего волны, глядя на приближающиеся вражеские корабли, и его лицо было мрачно, как железо. Он взмахом отдал приказ:
— Всем кораблям построиться в боевой порядок! Заряжайте пушки на исходных кристаллах, цельтесь в носовую часть вражеских судов!
Морские пехотинцы немедленно пришли в движение, вставляя осколки исходных кристаллов в пазы орудийных платформ, и у дул стала собираться синяя энергия. По команде старика Хема Открыть огонь! несколько сильных голубых лучей вырвались из дул республиканских кораблей прямо навстречу врагу. Однако в тот момент, когда лучи ударили по вражеским судам, на их поверхностях лишь вспыхнуло бледно-голубое сияние, не оставив даже царапины.
— Как такое возможно... — молодой матрос широко раскрыл глаза, и осколок исходного кристалла с глухим стуком упал на палубу.
Не успели они опомниться, как вражеские корабли перешли в контратаку. Десятки ослепительных лучей со скоростью молнии вылетели из оружия противника. Паруса Прорывающего волны приняли удар на себя: в тот момент, когда луч коснулся ткани, она вспыхнула ярким пламенем, брызнули искры, упавшие на палубу и подогревшие скопившееся сено.
— Тушите! Быстро тушите! — вопя, старик Хем бросился к очагу пламени, разрубая горящие канаты бронзовым топором.
Но следом обрушился новый град лучей, и с оглушительным грохотом корма Прорывающего волны была поражена. Щепки и обломки разлетелись в разные стороны, а нескольких матросов ударной волной сбросило в море.
— Покинуть корабль! Живо на берег! — в глазах старика Хема, смотревшего на гибнущий корабль, мелькнуло решимостью.
Он приказал оставшимся матросам запрыгнуть в спасательные шлюпки, а сам остался прикрывать отход. Рубя бронзовым топором привязанные канаты, он позволил Прорывающему волны дрейфовать в сторону далёких рифов.
Армейские пехотинцы на причале тоже вели тяжелый бой. Вражеские корабли спустили на воду десантные катера, и облаченные в панцири из прочного панцирного материала воины противника с длинными древковыми орудиями в руках хлынули на причал подобно приливу. Их движения были слаженными, как у марионеток, а каждый выстрел их оружия повергал республиканского солдата.
Алун вёл за собой воинов Племени Огненных, удерживая подступы к пристани. Его бронзовый топор уже затупился, а одежда была сплошь залита кровью — как вражеской, так и своей.
— Братья, держитесь! Позади наш дом! — взревел он, бросаясь на врага.
Его топор обрушился на вражеский панцирь, но отскочил от сияющего вокруг барьера, после чего луч вражеского оружия поразил его в плечо, заставив пошатнуться и отступить.
Один из воинов Племени Огненных тут же бросился вперед, прикрывая Алуна собственным телом. Луч пронзил его грудь, он глухо застонал и рухнул на землю, а каменный топор со звоном выпал из его рук. Алун с покрасневшими глазами подхватил топор и продолжил бой, в его голове билась лишь одна мысль: нельзя отступать, нельзя позволить врагу ступить на земли поселения.
Восточные ворота поселения также подверглись нападению. Воины противника, пришедшие со стороны гор, обошли первую линию обороны армии и начали яростный штурм восточного прохода. Санму со своими охранниками возвел за воротами временные заграждения из валунов и тяжелых бревен, перекрывая путь. Лучи врагов беспрестанно били по укреплению: камни трескались, щепки летели во все стороны, и баррикады начали шататься.
— Используйте Кинжал из исходного кристалла! Сосредоточьте огонь в одной точке! — закричал Санму, поднимая Кинжал из исходного кристалла, на котором собрался ярко-синий свет.
Солдаты немедленно последовали его примеру. Десятки лучей ударили в панцирь одного из врагов, наконец пробив в защитном поле брешь. Противник пошатнулся и рухнул, а его тело быстро обратилось в бледно-голубые точки света и растворилось в воздухе.
— Действует! Продолжайте атаку! — в глазах Санму мелькнула искра надежды.
Однако врагов было слишком много: стоило одному упасть, как его место тут же занимал другой. Восточные укрепления в конце концов были прорваны, и вражеские солдаты ворвались внутрь, завязывая ближний бой с защитниками.
Тиско тоже вступили в схватку. Черный Камень бросился на врага, вцепившись зубами в его набедренный латный щиток, но противник отбросил его пинком, и пес тяжело врезался в каменную стену, изо рта у него пошла кровь. Шатаясь, он поднялся на ноги и снова бросился на врагов, а в его глазах пылал неукротимый свет.
В Административном зале Алис организовывала работу медиков по спасению раненых солдат и мирных жителей. Её простое одеяние было испачкано кровью, а некогда аккуратно убранные волосы растрепались, но она по-прежнему сохраняла хладнокровие, отдавая распоряжения:
— Тяжелораненых перенесите в подземное укрытие, с легкими ранениями перевязывайтесь здесь, берегите травы!
Один из медиков со слезами на глазах подбежал к ней:
— Госпожа Алис, мы почти потеряли пристань и восточные ворота, врагов слишком много, наши солдаты...
Алис глубоко вдохнула, подошла к окну и посмотрела на пылающую вдалеке пристань. Боль промелькнула в её глазах, но она тут же заставила себя успокоиться:
— Передайте Су Ланьцзя, что у нас остался последний рубеж обороны — Административный зал. Пока мы здесь, мы не позволим врагу легко захватить Синь-Ятэлань.
К закату солнце опустилось ниже, но бой всё ещё продолжался. Пристань и восточные ворота Синь-Ятэлань уже были захвачены неприятелем, и республиканские солдаты отступили в центральную часть поселения, ведя бой из-за каменных домов. Улицы были усеяны брошенным оружием и лужами крови, обломки бронзовых доспехов смешались с остатками вражеских панцирей, а воздух пропитался гарью и запахом железа.
Су Ланьцзя стоял на крыше каменного дома, оглядывая поля сражений, и на сердце у него лежал тяжелый груз. Он понимал, что эта битва оказалась куда страшнее, чем он предполагал, а технологии врага далеко превосходили возможности Республики. Продолжать ожесточённое сопротивление в лоб означало лишь бессмысленный рост жертв. Он крепко сжал в руке бронзовый меч, окинул взглядом стоявших внизу упорствующих солдат и простых людей, и в его сердце созрело тяжёлое решение — отступить в Административный зал, сберечь живые силы и дождаться шанса для контратаки.
Когда спустилась ночь, улицы Синь-Ятэлань постепенно затихли, нарушаемые лишь редкими выстрелами и криками бойцов. Противник временно прекратил наступление, обустроив временные опорные пункты на захваченной территории. Серебристо-серые доспехи холодно отсвечивали в лунном свете, словно затаившиеся хищники, ждущие финального удара с рассветом.
Су Ланьцзя и Алис встретились в подземном убежище Административного зала, пересчитав оставшиеся силы — их набралось менее трехсот человек, причем больше половины были ранены, а исходного оружия осталось меньше полусотни единиц. Смотря на испуганных стариков и детей, сбившихся в углу убежища, и прислушиваясь к доносящимся снаружи редким шагам врагов, они оба понимали: судьба Синь-Ятэлань решится в ближайшие несколько часов.

Комментарии

Загрузка...