Когда утренний туман ещё не рассеялся, Су Ланьцзя, ступая по влажной гальке, дошел до края временного лагеря. Соленый морской ветер, подхватывая мелкие брызги, с глухим стуком бился о примитивный деревянный частокол. Ограждение, собранное три дня назад из досок, снятых с Ковчега, теперь почернело от морской воды, а веревки в местах креплений начали понемногу ослабевать, вторя ритму прилива.
— Господин Су Ланьцзя! — к нему подбежал юноша из племени Огненных, несший ночную вахту. Его бронзовый топор тускло поблескивал в утренней дымке. — Прилив во второй половине ночи был на пол-аршина выше обычного, в западные палатки уже начала просачиваться вода.
Су Ланьцзя посмотрел в ту сторону, куда указывал юноша, и действительно увидел, как по низу нескольких кожаных палаток расползаются темные пятна. Несколько поселенцев, присев на корточки, тщетно пытались преградить путь воде камнями и сухой травой. Он нахмурился, нагнулся и поднял гладкий, обточенный морем голыш. Холод, коснувшийся его пальцев, заставил сердце сжаться — ритм приливов на этом побережье оказался совсем не таким, как в Атлантиде, и те безопасные зоны, что они отметили вчера при разведке, не продержались и трех дней.
— Собери разведотряд, — Су Ланьцзя сжал камень в кулаке и повернулся к бухте, где стояли Ковчеги. — Возьмите веревки, кинжалы из исходного кристалла и геологические карты. Мы обследуем восточный берег, нам необходимо найти место, где можно обосноваться надолго.
Через полчаса отряд из десяти человек был готов к выходу. Алис стояла на палубе Ковчега, провожая взглядом удаляющиеся в тумане фигуры Су Ланьцзя и его людей. В руках она сжимала список припасов, края которого подрагивали от морского ветра. Она только что закончила опись остатков имущества на последнем корабле: годной древесины хватит лишь на пятьдесят примитивных хижин, из металлических инструментов — тридцать бронзовых топоров, пять кинжалов из исходного кристалла да горсть ржавых железных гвоздей. С продовольствием дело обстояло ещё хуже: если в ближайшие десять дней не удастся найти стабильный источник снабжения, всех ждет голод.
— Госпожа Алис, — на палубу, опираясь на посох, поднялся старый мастер из племени Болот, чьи руки были перепачканы машинным маслом. — Я осмотрел днища Ковчегов. У трех из них треснули кили. Если мы продолжим стоять в этих богатых рифами водах, боюсь, долго они не продержатся.
Алис посмотрела на красный крестик в графе строительных материалов и внезапно подняла голову:
— Мастер, как вы думаете... если мы разберем часть поврежденных Ковчегов и используем их дерево и металлические детали, хватит ли этого, чтобы построить более надежное поселение?
Старый мастер опешил, а затем покачал головой:
— Но ведь Ковчеги — наш последний путь к отступлению! Если на этом континенте не удастся выжить, без них нам некуда будет бежать.
— Без прочного поселения мы не доживем до дня, когда нам понадобится путь к отступлению, — голос Алис был тихим, но в нем звучала непреклонная решимость. — Соберите мастеров, пусть оценят план разборки, а я пойду переговорю с представителями племен.
Только она сошла на берег, как путь ей преградили несколько бывших аристократов в шелковых халатах. Впереди стоял экс-казначей Атлантиды. Его одеяние уже помялось, но он по-прежнему старался сохранять благородную осанку, постукивая нефритовым посохом по песку:
— Госпожа Алис, говорят, вы собираетесь разобрать Ковчеги? Это же безумие! Ковчеги — собственность королевской семьи, как можно разрушать их ради жалких лачуг для простолюдинов?
— Господин казначей, — Алис остановилась и спокойно обвела взглядом мужчин, — Атлантида ушла на дно, и никакой королевской собственности больше не существует. Есть только наше общее выживание. Если мы не разберем корабли, через несколько дней весь лагерь уйдет под воду. И тогда ваши шелка и нефритовый посох помогут ли вам спастись?
Казначей лишился дара речи, его лицо то краснело, то бледнело. Окружавшие их поселенцы, услышав спор, начали собираться вокруг. Кто-то тихо поддерживал Алис, другие с тревогой смотрели на Ковчеги — это была единственная память об их погибшей родине, и разобрать их означало навсегда попрощаться с прежней цивилизацией.
В этот момент вдалеке раздался глухой гул. Спокойное море внезапно вздыбилось, утренний туман был разорван порывом ветра, и на лагерь начала стремительно надвигаться стена воды высотой в десятки саженей.
— Цунами! — в ужасе закричал кто-то, и толпа мгновенно пришла в смятение. Сердце Алис сжалось, она обернулась туда, где ушел Су Ланьцзя, но увидела лишь бурлящие волны и поглощенную береговую линию. Заставив себя успокоиться, она подняла посох Источника Кристаллов, и на его конце вспыхнул синий свет: — Всем на Ковчеги! Быстрее!
В возникшей неразберихе старый мастер вдруг закричал:
— Якорные цепи не отдали! Мы не успеем!
Алис посмотрела на вход в бухту неподалеку. Там находилась гряда естественных рифов, которая при ударе волны должна была рассекать её на два потока поменьше. Она взмахнула посохом и крикнула людям:
— К рифам! Прячьтесь за рифы!
Люди бросились к скалам. Алис, помогая нескольким молодым и крепким поселенцам, укрыла в центре детей и стариков. Когда обрушилась первая волна, рифы действительно сработали как буфер — хотя брызги промочили одежду, жертв удалось избежать.
Алис уже было вздохнула с облегчением, но тут вспомнила о разведчиках Су Ланьцзя. Они были на восточном берегу, и, скорее всего, оказались в ловушке. Она уже собралась броситься на поиски, как увидела, что среди гребней волн к рифам пробираются несколько фигур. Впереди всех плыл Су Ланьцзя.
— Су Ланьцзя! — закричала Алис, бросая ему веревку.
Тот ухватился за неё и взобрался на скалу. Его грубая одежда насквозь промокла и облепила мускулистое тело, на лице была грязь, но в глазах горел восторг:
— Алис, мы нашли место!
Не давая себе передышки, он вытащил из-за пазухи промокшую карту и указал на одну из отметок:
— Бухта за этими рифами глубокая, три сажени, там поместятся все Ковчеги. Берег внутри бухты высокий, приливы ему не страшны. А главное — на севере мы нашли пресный ручей, вода чистая, её хватит на всех.
Алис взяла карту, провела пальцем по очертаниям бухты, отмеченным углем, и тревога в её душе начала рассеиваться. Казначей, дрожа всем телом, тоже подполз ближе. Посмотрев на спокойную бухту и ручей вдали, он наконец сменил спесь на жажду жизни:
— Неужели... неужели здесь можно построить город?
— Не только город, но и порт, — Су Ланьцзя поднялся, подставляя лицо ветру, и обвел взглядом незнакомый берег. — Если мы все будем действовать сообща, это место станет новой Атлантидой.
После цунами закатное солнце окрасило море в багрянец. Су Ланьцзя и Алис сидели на рифах, глядя, как люди начинают переносить припасы с Ковчегов на возвышенность. Алис протянула Су Ланьцзя обновленный список:
— Если разобрать три самых поврежденных Ковчега, получим около двухсот бревен и пятьдесят фунтов металлических деталей. Еды хватит на десять дней, пресной воды пока достаточно, но нужно строить хранилища.
Су Ланьцзя взял список, написал в графе строительных материалов — разборка Ковчегов — и нарисовал рядом крошечный символ кристалла:
— Завтра я поведу людей расчищать дно бухты от камней, чтобы корабли могли безопасно встать на якорь. А ты организуй мастеров, пусть спроектируют планировку поселения. Сначала хижины и склады для провизии.
— Что касается бывших аристократов... — Алис помедлила. — Они больше не против разборки, но спорят о распределении ресурсов. Считают, что им полагается больше дерева и еды.
Су Ланьцзя сложил список и спрятал за пазуху:
— Сегодня вечером созовем собрание представителей племен. Введем правило распределения по потребностям: старики, дети и мастера получают всё необходимое в первую очередь. Труд каждого будет оцениваться в баллах, чем больше вклад, тем больше ресурсов. — Он посмотрел на казначея, который неподалеку помогал перетаскивать бревна, и добавил: — Пусть поймут: здесь нет аристократов и простолюдинов, есть только товарищи, которые должны выжить вместе.
Когда спустились сумерки, на берегу бухты запылали костры. Представители племен расселись вокруг, Су Ланьцзя разложил карту на камне, а Алис начала зачитывать план распределения. Когда казначей снова заикнулся о привилегиях, юноша из племени Огненных внезапно встал и поднял свой бронзовый топор:
— Если бы не госпожа Алис и господин Су Ланьцзя, нас бы уже поглотило цунами! Теперь мы должны выживать своим трудом, с какой стати аристократы должны получать всё даром?
Окружающие зашумели, поддерживая его. Казначей открыл рот, но в итоге опустил голову. Су Ланьцзя, наблюдая за этим, понял: сословная система старой Атлантиды рушится на глазах прямо здесь, на этой дикой земле.
Когда костры начали догорать, Су Ланьцзя и Алис стояли у самой кромки воды. Волны мерно бились о камни, вдалеке слабо мерцали огни Ковчегов. Алис тихо спросила:
— Как думаешь, мы сможем построить здесь цивилизацию заново?
Су Ланьцзя поднял камешек и бросил его в море. Рябь, разбегающаяся от него в лунном свете, казалась бесконечной:
— Цивилизация Атлантиды держалась не на стеклянных куполах и кристальных жилах, а на руках и мужестве каждого из нас. Пока мы живы, цивилизация не утонет.
Лунный свет заливал их, вытягивая тени на песке, словно оставляя на этом чужом берегу первый след новой эпохи.

Комментарии

Загрузка...