Шло время.
Линь И отвел взгляд, поднялся на ноги и направился к дивану в гостиной, где тут же устало опустился на мягкие подушки.
Он вскинул руку, и на его запястье ожил черный браслет, залив комнату призрачным, мертвенно-синим сиянием.
Тихий гул разорвал тишину.
Тонкая голографическая завеса выплеснулась из браслета, зависнув дрожащим голубоватым полотном прямо перед его лицом.
Линь И извлек из кармана небольшой чип, переданный ему Черной Мечтой – крошечный носитель, хранящий в себе всю тяжесть грядущего задания, – и уверенным движением вставил его в боковой слот браслета.
Проекция мгновенно ожила, меняясь на глазах.
Строки текста и застывшие кадры с места трапезы смерти заструились вниз сумасшедшим водопадом.
[Дело No 07]
[Жертва: Ли Юэ, жен., 17 лет, ученица второго года обучения третьей средней школы Южного города.]
[Место происшествия: Заброшенная промзона Западного округа.]
[Официальный отчет расследования: Жертва в ночное время незаконно проникла в зону зачистки аномальных тварей и по трагической случайности оказалась в эпицентре боестолкновения отряда Истребителей с физическим чудовищем класса C «Разрыватель». Скончалась на месте от мощнейшего резонансного удара остаточной энергии.]
[Заключение судебно-медицинской экспертизы: Внешние физические повреждения кожи отсутствуют. Ткани головного мозга разрушены колоссальной компрессионной нагрузкой, что полностью соответствует гибели от высокоинтенсивного ударного воздействия.]
[Особые отметки: Глазные яблоки отсутствуют.]
К документу прилагался снимок с места гибели.
На холодных обломках бетона раскинулось тело школьницы в форменной одежде. На месте глаз зияли страшные, кровоточащие провалы, а искаженные ужасом черты лица застыли в немом крике предельного страха.
Лицо Линь И оставалось непроницаемым, как камень. Одно движение пальца по мерцающей глади – и экран сменился следующим досье.
[Дело No 11]
[Жертва: Чжан Цянь, жен., 16 лет, ученица первого года обучения первой средней школы Южного города.]
[Место происшествия: Старый квартал.]
[Официальный отчет расследования: Во время прогулки с компаньонами жертва подверглась нападению энергетического чудовища класса D «Черный червь». Прибывший по экстренному вызову отряд Истребителей ликвидировал тварь, однако спасти пострадавшую не удалось.]
[Заключение судебно-медицинской экспертизы: Грудная клетка пробита режущим орудием, ткани сердца разорваны, смерть наступила в результате обильной кровопотери.]
[Особые отметки: Сердце отсутствует.]
Школьная форма на фотографии была пропитана бурой кровью. В груди девушки зиял чудовищный, пугающий пустотой провал – внутри не осталось ровным счетом ничего.
Вырезано подчистую.
Зрачки Линь И сузились до точек.
Память немедленно подбросила образ Сяо Жоу.
Ее грудью поступили точно так же – вырвали сердце из грудины с холодным безразличием.
Он смахнул страницу дальше.
[Дело No 14]
[Жертва: Ван Сюэ, жен., 18 лет, совершеннолетняя, официально нигде не трудоустроена.]
[Место происшествия: Склон Влюбленных, восточный пригорд.]
[Официальный отчет расследования: Предположительно атакована ментальным чудовищем класса C «Ткач снов». Попав под воздействие глубоких галлюцинаций, совершила акт самоубийства.]
[Заключение судебно-медицинской экспертизы: Перерезана сонная артерия, смерть наступила от острой кровопотери.]
[Особые отметки: Ушные раковины ампутированы.]
Один за другим тянулись эти страшные отчеты.
Одна за другой – ни в чем не повинные девушки.
Всех их объединял один возраст – от шестнадцати до восемнадцати лет.
Способы убийства поражали изощренностью.
Но казенные бумаги неизменно подводили черту, списывая все на нелепые, роковые «случайности».
И всё же у каждой трагедии была жуткая общая черта.
На телах всегда не хватало какой-нибудь детали.
Глаза, уши, сердце, язык...
Собранные организацией «Шесть путей» данные обнажали испачканную кровью правду, которую так тщательно пытались замести под ковер.
Все эти фальшивые «ошибки» и надуманные «несчастные случаи» оказались чистейшей ложью!
Перед ним разворачивалась масштабная, хладнокровно спланированная охота на девушек определенного возраста, за которой стояла чья-то зловещая система.
И государственные структуры, особенно Департамент Истребления, играли в этой бойне самую грязную роль.
Они выступали либо пособниками палачей, либо самими резниками, с ножом в руках выходя на охоту!
В груди Линь И закипала черная, удушливая ярость, грозящая выплестись наружу слепой бурей.
Однако внешне он оставался воплощением ледяного спокойствия.
Он дочитал каждую строчку, не пропустив ни единого слова, ни единой детали.
Зацепок практически не существовало.
Кукловод, дергавший за ниточки из тени, действовал пугающе чисто.
Любые намеки на его личность были безжалостно зачищены безупречными официальными рапортами.
Пытаться отыскать преступника в этом хаосе бесполезной информации было все равно что искать иголку в океане.
И всё же...
Взгляд Линь И зацепился за несколько часто повторяющихся терминов, снова вынырнувших из архивных строк.
«Департамент Истребления».
«Зачистка аномалий».
«Трагическая случайность».
Раз уж львиная доля смертельных «инцидентов» неизменно происходила там, где отряды Истребителей проводили свои операции...
Значит, стоит лишь вовремя оказаться в нужном месте и залечь в засаде, как правда сама выплывет на поверхность.
Нужно лишь поймать их за руку.
А после – потянуть за ниточку, пока клубок не размотается до конца.
Четкий, выверенный план мгновенно выстроился в его голове.
В этот момент на краю светового полотна замигал значок входящего вызова.
Линь И коснулся сенсора, и на экране всплыло окно диалога.
Рядом с черно-белой дерзкой аватаркой красовалось имя «Черная Мечта», под которым уже горело свежее сообщение.
[Черная Мечта]: «Добрался?»
Линь И быстро набросал ответную реплику и отправил ее.
Реакция следовала практически мгновенно.
[Черная Мечта]: «Так быстро? Квартира пришлась по вкусу?»
[Линь И]: «Нормально». Уведомления сыпались одно за другим.
[Черная Мечта]: «Материалы по делу изучил? Что думаешь?»
[Линь И]: «Сведений много, но все они разрознены, толку от них пока мало». Собеседник ответил не сразу.
[Черная Мечта]: «Ты прав. Тот ублюдок заметает следы мастерски, сваливая вину на монстров и глупые случайности. Мы копаем уже несколько месяцев, но кроме этого хлама ничего не добились». В сухих строчках сквозило глухое раздражение и бессилие.
[Линь И]: «У вашей организации есть способ заранее узнавать, куда именно направляются отряды Истребителей на задание?»
После отправки этого вопроса в чате повисло молчание. Прошло несколько долгих секунд.
[Черная Мечта]: «Вообще-то есть... Погоди, неужели ты хочешь...»
[Линь И]: «Именно так. Я отправлюсь на их операции и устрою им теплую встречу». Ответ пришел лаконичный и прямой.
Спустя пару минут, словно взвешивая все риски, Черная Мечта наконец выдала вердикт.
[Черная Мечта]: «Ладно. Как только появится новая точка, я скину координаты. Смотри не подохни там сам».
[Линь И]: «Мм». Покончив с перепиской, Линь И погасил миниатюрный терминал.
В комнате вновь воцарилась звенящая тишина.
Он забрался на широкую кровать, уселся, скрестив ноги в позе лотоса, и сосредоточился на внутренних ощущениях.
На его ладони возник небольшой угольно-черный кристалл размером с большой палец, источавший тяжелую, дурную энергетику.
Это было ядро погибшего монстра класса C, принявшего облик несчастной Сяо Жоу.
Камень холодил кожу, а в глубине его грани лениво перетекала чужеродная, вязкая сила.
— Система, как поглотить это ядро? — мысленно обратился к ней Линь И.
[Хозяину достаточно зажать кристалл в кулаке и прислушаться к заключенной внутри энергии. Затем попытайтесь задействовать собственные внутренние резервы так, чтобы они вошли в резонанс с аномальным излучением ядра, после чего направьте чужой поток внутрь своего тела].
Голос системы звучал привычно бездушно и механически.
Линь И немедленно последовал инструкции.
Он закрыл глаза, погрузив всё свое сознание в ощущения на ладони.
Мгновение – и он уловил зловещий, хаотичный пульс чуждой энергии, запертой внутри темного камня.
Не колеблясь ни секунды, Линь И шевельнув волю, заставил собственные силы прийти в движение.
Его собственная энергия послушным ручейком потянулась навстречу заманчивой темноте кристалла.
В ту самую секунду, когда потоки соприкоснулись...
Ладонь обожгло легким теплом.
Ядро чудовища встрепенулось, словно отвечая на чужой зов, и мелко задрожало.
Холодная пульсация внутри него стала резче и агрессивнее.
Резонанс был достигнут!
Линь И сосредоточился на пределе, осторожно и твердо беря под контроль чужеродный поток.
Ледяная струйка просочилась сквозь кожу его ладони, ввинчиваясь прямо в кровеносные сосуды.
Едва оказавшись внутри, эта энергия взбесилась, превратившись в дикого, сорвавшегося с цепи жеребца, который попытался вихрем пронестись по всем внутренним каналам.
Брови Линь И сошлись на переносице.
Он напряг все силы, заставляя собственную энергию жестким коконом опутать дикую бурю.
А затем начал методично, капля за каплей, перемалывать и подчинять ее себе.
Процесс затянулся почти на полчаса.
Когда последняя крупица чужого холода растворилась в его жилах, окончательно усвоенная организмом...
Хрусь.
Черный кристалл в его ладони издал тихий сухой треск и осыпался на постель горсткой серой, ни на что не годной пыли, которая тут же просыпалась сквозь его пальцы.
Линь И медленно приоткрыл глаза, прислушиваясь к изменениям в собственном теле – энергия в нем стала чуть плотнее.
Пусть прирост оказался скромным, но это был реальный, ощутимый скачок вперед.
— Все равно слишком медленно... — пробормотал он себе под нос.
Одно-единственное ядро класса C дало столь мизерную прибавку.
Если он захочет поднять свой ранг с нынешнего уровня B хотя бы до уровня A, а то и до S, трудно даже вообразить, сколько подобных ядер ему придется превратить в пепел.
Похоже, в будущем ему придется куда активнее вырезать этих тварей.
Чем больше монстров падет от его руки, тем быстрее окрепнет его меч.
Стоило закончить медитацию, как тяжелая, свинцовая усталость волной поднялась из глубин изнуренного тела.
Пробуждение способности, смерть сестры, резня в отряде Истребителей, столкновение с людьми из «Шести путей»...
За этот безумный день произошло столько всего, сколько не умещалось во все его прожитые восемнадцать лет.
Его нервы натянулись до звона, превратившись в стальные струны.
И вот теперь, когда напряжение наконец отпустило, удушливая усталость накрыла его с головой.
Линь И рухнул на мягкие простыни широкой кровати.
Спустя мгновение егосознание провалилось в глубокий, мертвый сон.

Комментарии

Загрузка...