Шэнь Эньлэ ступила за порог главного зала клана Шэнь, и весь стоявший за спиной шум мгновенно стих.
Слуги клана держались далеко у галерей, и никто не осмеливался сделать и полшага вперед.
Всего за несколько дней клан Шэнь перевернулся вверх дном.
Бывшая некогда всеобщей посмешищи никчемная законная дочь собственными руками погубила молодого мастера Секты Десяти Тысяч Лун и одним словом оборвала длившуюся полжизни отцовскую связь. Её решительный и беспощадный нрав до глубины души потряс весь особняк Шэнь.
Бэйэр неотступно следовала за ней по пятам, ступая легко и почтительно.
— Госпожа, дорога в Долину Цзя Цзюань уже подготовлена: сухой пайек, духовные камни, сменная одежда — всё необходимое собрано, можно выступать хоть сейчас.
Шэнь Эньлэ слегка замедла шаги, вспомнив тот флигель, что Лин Чэньсюань ранее выделил для Шэнь Жовэй.
Еще со вчерашнего вечера, когда стало известно о таинственном исчезновении Шэнь Ровэй, она интуитивно почувствовала неладное.
Лин Чэньсюань застрял в безвыходной Пустоте и сам едва держался на ногах, у него физически не было возможности увезти Шэнь Жовэй. А Шэнь Жовэй, не обладая никакой культивацией, испарилась средь бела дня — и это явно не могло быть просто так.
Эта женщина обладала невероятно скрытным характером, к тому же с самого начала участвовала в замыслах Лин Чэньсюань и знала слишком много секретов. Она просто не могла исчезнуть тихо и бесследно.
— Сначала в Западный двор.
С этими словами Шэнь Эньлэ решительно двинулась вперед.
Калитка была приоткрыта, и налетевший ветер заставил деревянные створы скрипнуть, издав зловещую, мертвенную тишину пустующего жилья.
Шэнь Эньлэ толкнула дверь и вошла, холодным взглядом окинув всю комнату.
Убранство оставалось прежним и изысканным: туалетный столик, письменный стол, кушетка — всё стояло в идеальном порядке, без малейших следов поспешного побега.
Если бы человек действительно бежал спасать свою жизнь, он непременно прихватил бы с собой личные духовные камни и драгоценности, а не оставлял всё настолько чистым и аккуратным, словно помещение намеренно опустошили.
Бэйэр вошла следом и, оглядевшись по сторонам, тихо произнесла:
— Госпожа, судя по всему, вторая барышня вовсе не спасалась бегством в спешке. Скорее, всё было спланировано заранее.
— Не скорее, а так оно и есть: всё было обдумано уже давно.
Шэнь Эньлэ неторопливо подошла к письменному столу.
На столе не было ни пылинки, и лишь в самом центре лежал белый листок бумаги. Тушь на нем была свежей, а чернила едва высохли — очевидно, Шэнь Жовэй оставила его специально.
Её пальцы легко коснулись бумаги, поднимая послание.
Перед глазами предстал изящный почерк, и каждое слово сочилось злобой: «Старшая сестрица, наша история еще далеко не закончена».
Соперница словно была абсолютно уверена, что она обязательно придет в этот флигель и непременно увидит эту записку.
Разглядев почерк, Бэйэр тревожно сжала руки:
— Что это значит со стороны второй барышни?! У нее ведь ничего не осталось, неужели она всё еще смеет идти против госпожи? И куда вообще она спряталась?
Шэнь Эньлэ водила пальцем по бумажной глади, её взгляд потемнел, а мысли неслись с бешеной скоростью.
Культивация Шэнь Жовэй была ничтожно мала, сама она труслива и тщеславна, а прежде во всем полагалась на госпожу Лю и Лин Чэньсюаня и уж точно не обладала способностью скрыться в одиночку.
Раз она смогла благополучно уйти, значит, либо кто-то тайно помог ей, либо у нее в рукаве имелся тайный козырь, о котором никто не знал.
Еще больше настораживал настрой противницы.
Лин Чэньсюань потерпел поражение и оказался в ловушке, клан Шэнь рухнул, а сама она превратилась в бродячую собаку — впору бы в панике бежать куда глаза глядят, но она дерзнула оставить провокационную записку.
Это было вовсе не бахвальство отчаявшегося человека, а скорее выжидание удобного момента для ответного удара.
— Она недалеко, — Шэнь Эньлэ сломила записку и спрятала её в рукав, а её голос звучал предельно холодно. — Более того, вполне возможно, что она затаилась где-то поблизости, ждет, пока я уйду, чтобы выждать момент для удара.
Она прекрасно знала натуру Шэнь Жовэй — злопамятную, затаившую обиду и мстящую за каждый малейший удар. Раньше та притворялась кроткой и послушной, вечно выказывая слабость ради жалости, а за спиной раз за разом чужими руками вершила расправу, отличаясь исключительным коварством.
Сегодня она сама порвала все связи с кланом Шэнь и ушла в одиночку — внешне казалось, что она обрела свободу, но на деле она угодила прямо в расчеты неприятеля.
Стоит ей уйти на учебу в Долину Цзя Цзюань и надолго обосноваться за защитным барьером секты, оборвав все мирские узы, как это как раз предоставит Шэнь Жовэй идеальную лазейку для тайного затворничества, выращивания собственной силы и поисков возможностей.
В этом и заключалась истинная цель противницы.
Бэйэр тревожно нахмурилась:
— Так, может, останемся и выясним всё до конца? Вдруг она замышляет что-то дурное и навредит госпоже...
— Не нужно.
Шэнь Эньлэ покачала головой, её вид был полон уверенности.
— Раз уж она решила спрятаться, то в ближайшее время не покажется. Тот, кто таится в тени, больше всего боится сильных мира сего, выступающих открыто. Моя культивация будет расти не по дням, а по часам, и после вступления в Долину Цзя Цзюань мои ресурсы для тренировок и кладезь техник станут стремительно множиться с каждым днем. Чем сильнее она прячется и копит силы, тем больше со временем будет разрыв между нами.
Вместо того чтобы тратить время на поиски затаившейся в тени букашки, куда лучше целиком сосредоточиться на совершенствовании, чтобы абсолютной силой раздавить любые будущие неприятности.
Поступки Шэнь Жовэй она запомнила. С этим счетом они рано или поздноквитаются.
Больше не задерживаясь, Шэнь Эньлэ повернулась и вышла из Западного двора, навсегда оставив позади это прогнившее место.
Шэнь Эньлэ бросила взгляд на преданную девушку рядом с собой, и её голос слегка смягчился:
— Бэйэр, тебе не нужно идти со мной в секту.
Бэйэр тут же подняла голову, а в её глазах заплескались отчаяние и упрямство:
— Госпожа! Эта служанка решила следовать за Вами до конца своих дней, и куда бы Вы ни отправились на край света, Бэйэр ни за что не оставит Вас!
— В Долине Цзя Цзюань суровые правила, туда принимают лишь учеников, практикующих уединение, и категорически запрещают брать с собой слуг, — взгляд Шэнь Эньлэ был спокоен, а каждое слово звучало искренне. — Годы сектантской практики долги, полны лишений и одиночества, это не для тебя. У тебя мирный нрав, и тебе не пристало томиться на тяжелой сектантской службе.
За время своего пути она сполна познала людскую злобу и ни за что не стала бы тянуть за собой того, кто относился к ней по-настоящему искренне.
Если Бэйэр последует за ней, её ждет лишь бесконечная череда распрей. Остаться в миру, прожить тихую жизнь и обрести мир — вот для нее лучшее пристанище.
У Бэйэр защипало в глазах, но она всё равно упорствовала:
— Но если я уйду от госпожи, мне совсем некуда идти...
— Я уже обо всем позаботилась для тебя.
Шэнь Эньлэ прервала её, ведь у нее давно был готов продуманный план, лишенный малейших колебаний.
— Ранее я приметила в пригороде Цинчжоу пару практикующих супругов. У них мягкий нрав, добрые сердца, они бездетны, живут в достатке и покое, годами уединенно обитая в мире смертных и не вмешиваясь в распри сект. Я уже переслала им весть и передала один духовный камень среднего качества — они согласны удочерить тебя и относиться как к собственной крови.
За эти дни прорывов в уединении она всё тщательно обдумала и заранее проложила для Бэйэр безопасный путь.
Выбраться из грязи клана Шэнь, сбросить ярмо служанки и отныне жить свободной простолюдинкой, безмятежно и счастливо проведя остаток дней.
У Бэйэр защипало в носу, глаза покраснели, но она знала, что госпожа никогда не бросает слов на ветер и все её решения — исключительно ради ее же блага.
— Госпожа...
— Тебе не за что корить себя, — глядя на нее, твердо произнесла Шэнь Эньлэ. — То, что ты следовала за мной — это твоя прежняя преданность. А теперь живи ради себя самой; жить в мире и радости — лучшая плата для меня.
Спустя полдня, в пригороде Цинчжоу.
Зеленые горы, чистые воды, тихая и мирная деревушка.
Добросердечные супруги с мягкими лицами уже давно поджидали у въезда в деревню; они держались скромно, а в их глазах плелась чистая доброта — это были те самые люди, кому можно довериться без сомнений.
Шэнь Эньлэ привела Бэйэр к ним, кратко обрисовала прошлое девушки, а затем достала и передала Бэйэр мешочек с низкосортными духовными камнями и несколько пилюль для укрепления основ.
— Этого хватит, чтобы ты жила в достатке, сосредоточилась на освоении базовых техник и обеспечила себе безбедную жизнь среди смертных.
Со слезами на глазах, мертвой хваткой вцепившись в парчовый мешочек, Бэйэр низко поклонилась, совершая самый почтительный поклон.
— Бэйэр до конца своих дней не забудет милости госпожи! Если в будущем понадобится пройти сквозь огонь и воду, Бэйэр без колебаний отдаст свою жизнь!
Шэнь Эньлэ слегка кивнула, не добавляя лишних сентиментальных слов.
Дороги в миру длинны, быть может, еще свидимся.
Проводив взглядом Бэйэр, которая шагала вслед за супругами вглубь деревни, пока её фигура окончательно не растворилась в густой тени деревьев, она отвела взгляд, чувствуя себя полностью свободной от пут.
На этом мирские узы оборвались окончательно.
Спрятанная в рукаве записка Шэнь Жовэй тихонько касалась ткани, безмолвно напоминая о скрытой угрозе.
Она подняла глаза на далекие, окутанные дымкой горные хребты. Именно там находилась обитель Долины Цзя Цзюань — сильнейшей секты алхимии в Цинчжоу.
Долина Цзя Цзюань не принимала отбросы из знатных семей и не смотрела на происхождение или родословную, ценя лишь талант и душевный склад. Справедливая и отрешенная от мирской суеты, она была идеальным местом для её совершенствования, изучения алхимического ремесла и укрепления внутреннего фундамента.
Ей требовалось быстро вырасти здесь, прорваться к Закладке Основания, отточить мастерство пилюлеварения и накопить достаточно сил, чтобы с достоинством встретить любые будущие бури.
Ветер гулял по просторам, и полы её одежды трепетали на лету.
Шэнь Эньлэ повернулась и зашагала вперед, в одиночку направляясь в туманную глубь Долины Цзя Цзюань.

Комментарии

Загрузка...