Стражная стража поместья шагнула вперед и с обеих сторон подхватила рухнувшую на землю Лю Юйжу. Ее волосы растрепались, некогда роскошное платье было сплошь покрыто пылью, а от прежней благопристойности и достоинства не осталось и следа. Сейчас в глубинах ее глаз бушевала свирепая ненависть, она в упор взирала на Шэнь Эньлэ, так сильно сжимая зубы, что те издавали скрежещущий звук.
Шэнь Ровэй стояла неподалеку, до боли скручивая пальцами шелковый платок, всем телом напрягшись и не смея вымолвить ни единой мольбы о снисхождении. Только что родная мать посмела средь бела дня схватиться за шпильку с целью убийства, и стоило сказать хоть слово в защиту — и это неминуемо навлегло бы беду на нее саму.
Чжоу Чжуна слуги волокли к выходу, его сломанное запястье безвольно повисло, а по дороге он непрерывно выл и молил о пощаде. Ярость Шэнь Цяолиня в этот момент достигала небес, и он не удостаивал его даже беглого взгляда.
Внутри и снаружи главного зала не смолкал шепот слуг. Еще недавно все без стеснения третировали выброшенную из рода наследницу из Дрова Ловэй, а нынче ночью она собственными силами в два счета усмирила обезумевшую главную хозяйку. Если сравнить одно с другим, то гнусная мелочность Лю Юйжу была видна абсолютно каждому.
Грудь Шэнь Цяолиня тяжело вздымалась, и лишь спустя долгое время он подавил гнев. Обернувшись к ожидавшему неподалеку управляющему, он мрачно отдал приказ:
— Немедленно забрать у госпожи Лю все права на управление кладовой, поместьями и закупками. В Главный двор выделить еще двух стражников для охраны; без моего личного приказа Лю Юйжу не смеет переступить порог комнаты даже на полшага. Ежедневное снабжение урезать вдвое, передавать любые вещи тайком строго запрещено.
Управляющий низко поклонился, принимая приказ, и не посмел задерживаться ни на мгновение. Лишение хозяйственных прав, которыми та владела долгие годы, фактически означало в один миг подрубить Лю Юйжу большую часть ее опор.
Шэнь Цяолинь перевел взгляд на Шэнь Ровэй, и его голос прозвучал холодно и сурово:
— Ты изо дня в день находилась подле Лю Юйжу и прекрасно знала о ее злодеяниях, но не остановила ее ни единым словом вразумления. С сегодняшнего дня — домашний арест во флигеле, ежедневно переписывать семейные правила по сто раз и не выходить за порог для раскаяния.
Тело Шэнь Ровэй вздрогнуло, уголки глаз мгновенно покраснели, но она не смела ни плакать, ни спорить — оставалось лишь покорно склонить голову и ответить.
Разобравшись с обеими, Шэнь Цяолинь перевел взгляд на Шэнь Эньлэ, и выражение его лица стало сложным и невыразимым.
Он прекрасно знал, что долгие годы выказывал предвзятость и был несправедлив к родной дочери. В глубине души шевельнулась капля горького стыда, однако гордость главы клана не позволяла ему принести прямые извинения.
— Во всем случившемся виновата лишь одна Лю Юйжу, ты понесла незаслуженную обиду, — суховато произнес Шэнь Цяолинь. — Снабжение Двора Ловэй вернуть к прежним нормам, уголь, рис, муку и ткани восполнить сполна. Впредь, если кто из слуг в поместье посмеет проявить к тебе неуважение, можешь докладывать об этом напрямую мне в Переднем зале.
Стоило этим словам прозвучать, как сердцам всех присутствующих слуг стало ясно как день. Отныне Шэнь Эньлэ больше не была пасынком для битья, над которым каждый мог измываться.
Стоявшая рядом Бэйэр тихо выдохнула, а в ее глазах пряталась нескрываемая радость — наконец-то им больше не придется прозябать в полуразрушенном дворике, терпя голод и холод.
Лишённая всякого выражения Шэнь Эньлэ сохраняла спокойствие, в нем не было ни капли гордыни или зазнайства. Слегка поклонившись, она произнесла:
— Благодарю отца за восстановление справедливости. Однако Лю Юйжу годами заправляла внутренними делами поместья, и многие управляющие в кладовых и поместьях — люди, возвышенные ею лично. Если не провести тщательную чистку, в дальнейшем наверняка вновь возникнут неприятности.
Она видела всё насквозь: простое заточение Лю Юйжу устраняло лишь следствие, а не причину. Прихвостни, наживавшиеся за ее счет, сновали по всему поместью и в любой момент могли исподтишка начать вредить.
Шэнь Цяолинь слегка задумался и тут же кивнул:
— Ты рассуждаешь здраво. Проверку внутренних счетов и ревизию кладовых поручаю тебе. В течение трех дней составь и предоставь мне списки всех, кто занимался личным обогащением за счет казны или угодничал перед Лю Юйжу.
Эти слова фактически вручали Шэнь Эньлэ всю полноту власти над внутренним укладом поместья, молчаливо разрешая ей вычистить оставшихся от Лю Юйжу сторонников.
Шэнь Эньлэ невозмутимо приняла поручение, в ее голове уже давно созрел четкий план. В прошлой жизни, прикрываясь властью хозяйки дома, Лю Юйжу втайне присвоила богатое приданое, лавки и земельные надеды, оставленные ее покойной матерью, и пустила все до последней монеты на нужды Шэнь Ровэй. Сейчас, пользуясь случаем проверки счетов, она вернет этот долг сполна.
Когда со всеми делами было покончено, Шэнь Цяолинь не захотел задерживаться дольше и, взмахнув рукой, разогнал всех присутствующих, в одиночку направившись в кабинет, чтобы унять душевное волнение.
Толпа слуг стала постепенно расходиться. Проходя мимо Шэнь Эньлэ, каждый из них почтительно кланялся, выказывая глубочайшее смирение и почтение — в их поведении больше не осталось ни следа прежнего пренебрежения и издевок.
Служанки Главного двора поспешно отправились исполнять приказ о домашнем аресте, и огромный Передний зал мгновенно опустел, оставив лишь Шэнь Эньлэ и Бэйэр.
— Госпожа, мы наконец-то перестали сносить унижения, — голос Бэйэр дрожал от подступивших слез.
— То, что мы имеем сейчас — лишь мимолетный покой, — в глазах девушки не угасал холод. — Ненависть в сердцах Лю Юйжу и Шэнь Ровэй укоренилась слишком глубоко, и они уж точно не успокоятся. Лишившись власти в доме, они лишь затаятся в тени, замышляя еще более изощренные пакости.
Она слишком хорошо знала истинную природу этой парочки мачехи и падчерицы: сокрушительное поражение не способно искоренить их амбиции.
Обе повернули назад и направились во Двор Ловэй; по пути огни в жилых дворах светили тускло и разрозненно.
Вернувшись в небольшой двор, они увидели отчетливые следы крови и битвы на земле, а сцена недавнего жестокого противостояния все еще стояла перед глазами.
Шэнь Эньлэ велела Бэйэр отправляться отдыхать, а сама осталась стоять во дворе, в одиночестве обдумывая сегодняшние успехи и упущения.
Хотя железные улики и заставили Лю Юйжу понести суровое наказание, Шэнь Цяолинь в конце концов не забыл об узах супружества и ограничил наказание лишь домашним арестом и лишением полномочий — этого было слишком мало, чтобы искупить все страдания, выпавшие на ее долю в прошлой жизни.
Кончики ее пальцев едва заметно шевельнулись, и слабая нить Огня Затухания Великого Хаоса бесшумно проявилась на них. Мягкое тепло разлилось по всем суставам и конечностям, мгновенно смывая малейшую усталость и ломоту после вчерашней битвы. Фундамент Четвертой ступени Закаливания Тела стал еще прочнее и монолитнее, и до прорыва на Пятую ступень Закаливания Тела оставалось всего одно тончайшее препятствие.
Энергия Ци мира смертных была слишком скудной, и обычная медитативная практика продвигалась черепашьим шагом. Теперь же, когда во внутренних покоях поместья то и дело вспыхивали распри, ей было необходимо как можно быстрее преодолеть ступень и обрести большую силу, чтобы защитить себя и нанести ответный удар.
Едва забрезчил рассвет, как управляющие различных дворов один за другим потянулись ко Двору Ловэй, прижимая к груди бухгалтерские книги и описи поместий. Каждый из них держался предельно почтительно, не смея проявить ни малейшей небрежности.
Некогда заброшенный и безлюдный дворик сегодня был полон посетителей, разительно отличаясь от вчерашнего дня.
Шэнь Эньлэ чинно восседала перед каменным столом во дворе, страница за страницей листая бухгалтерские книги. Опираясь на воспоминания прошлой жизни, она с одного взгляда находила изъяны в тайных махинациях Лю Юйжу, которая переводила активы на сторону и урезала законную долю дочери законной жены, и аккуратно помечала все нарушения в реестре.
Вскоре со стороны флигеля донеслись сдавленные всхлипывания: Шэнь Ровэй вместе со своей личной служанкой явилась с визитом, держа в руках изысканное блюдце с пирожными и напустив на себя жалкий, полный обиды вид.
— Сестрица, во всем, что случилось вчера, виновата лишь слепота матушки. Я места себе не нахожу от терзающей меня вины и сама приготовила эти сладости, чтобы принести извинения. Надеюсь, ты не держишь зла ни на меня, ни на матушку.
Она подвинула пирожные к каменному столу, а в глубинах ее глаз таился едва уловимый злой умысел.
Шэнь Эньлэ лишь равнодушно скользнула взглядом по угощению. Даже простой остроты чувств ее физического тела, намного превосходящего обычных людей, хватило, чтобы уловить в начинке пирожных следы одурманивающего порошка. Вещество действовало мягко и не наносило вреда, но вызывало у человека вялость и затуманенность рассудка; тогда Шэнь Ровэй смогла бы распустить повсюду слухи о том, что сестра расстроена нервами и крайне болезненна.
Всё те же грязные, подлые приемчики.
Кончик пальца Шэнь Эньлэ легко коснулся каменного стола, и крошечная искра пламени бесшумно опустилась на пирожные. В мгновение ока все угощение обуглилось, превратившись в черный уголь, и вокруг поплыл едкий, неприятный запах.
Лицо Шэнь Ровэй вмиг побелело, она испуганно отшатнулась на два шага назад и забормотала в панике:
— Сестрица, я не знала, что с пирожными что-то не так! Наверное, это слуги тайком что-то затеяли, я тут совершенно ни при чем!
— Слуги затеяли или ты спланировала все сама? — Шэнь Эньлэ поднялась и шагнула вперед на полшага. — Вчерашнего урока в Переднем зале оказалось недостаточно? Тебе только что велели сидеть взаперти и предаваться раздумьям, а ты опять норовишь строить козни и вредить мне?
Шэнь Ровэй затряслась от страха, потеряв способность удерживать маску мягкой и добросердечной девушки. Ее глаза покраснели, и она, охваченная паникой, стремглав бросилась обратно во флигель, больше не смея даже близко подходить ко Двору Ловэй.
Наблюдавшие за этим управляющие и слуги были потрясены до глубины души. Теперь им стало предельно ясно: нынешнюю Шэнь Эньлэ в клане Шэнь не смел задевать абсолютно никто.
Когда все разошлись, во дворе снова воцарилась тишина.
Бэйэр принесла воды из Духовного Источника и тихо проговорила:
— Госпожа, Шэнь Ровэй явно не оставила своих злодейских замыслов. Может, доложить об этом главе клана?
— Не нужно, — Шэнь Эньлэ аккуратно сложила все проверенные учетные книги. — Подобных мелких уловок недостаточно, чтобы вынести ей суровый приговор. Первоочередная задача сейчас — истребовать с Лю Юйжу украденное приданое и наделы моей покойной матушки, лишив эту материнскую дочку любых финансовых опор. А когда они лишатся всякой поддержки, мы сведем счеты за все прошлые унижения.
Имевшиеся на руках бухгалтерские книги служили неопровержимым доказательством, и факт хищения приданого матушки Лю Юйжу не смогла бы отрицать. Стоило лишь передать их Шэнь Цяолиню — и все принадлежавшее ей имущество вернется обратно, на корню обрушив денежные источники мачехи и падчерицы.
Как только ее состояние и уровень совершенствования окончательно укрепятся, она перестанет замыкаться в тесных пределах усадьбы клана Шэнь и отправится на поиски собственной судьбы, полностью освободившись от оков этого глубокого поместья.

Комментарии

Загрузка...