Мелкие золотые искры лениво заплясали на кончиках пальцев Шэнь Эньлэ, мягкое тепло разлилось вокруг, разгоняя пронзительный зимний ветер во дворе.
Бэйэр завороженно смотрела на это диковинное золотое пламя, в глубине её глаз читалось сильнейшее изумление. Она годами следовала за Шэнь Эньлэ и никогда раньше не видела, чтобы та пользовалась таким огнем, от которого исходило удивительное тепло.
— Барышня, ч-что это?
Шэнь Эньлэ слегка согнула пальцы, и пламя мгновенно скрылось в её теле, исчезнув без следа.
— Это моё средство самозащиты. Пока оно при мне, можно не бояться ни зимней стужи, ни ледяных метелей. Несколько тонких одеял мне совершенно ни к чему.
Ее голос звучал безмятежно, но в нем слышалась полная уверенность. Если Лю Юйжу надеялась извести ее голодом и холодом, то она жестоко просчиталась.
Сердце Бэйэр, до этого висевшее в воздухе, наконец опустилось на место, а её лицо вновь посветлело. Пока барышня в безопасности, она не боялась никаких, даже самых тяжелых дней.
— Тогда эта служанка может быть спокойна!
Шэнь Эньлэ подняла руку и поправила на девушке тонкий воротник, тихонько наставив:
— Впредь спокойно оставайся во дворе, не нужно бояться издевательств со стороны слуг. С сегодняшней ночи я продолжу уединенную медитацию, чтобы закрепить свою силу, а ты отдыхай здесь.
После трех дней упорных тренировок она хоть и прочно утвердилась на пике Четвертой ступени Закаливания Тела, но до Пятой ступени Закаливания Тела оставался всего один шаг. Ци в мире смертных истощена, прогресс в культивации идет медленно, поэтому ей требовалось использовать Духовный Источник и Огонь Затухания Великого Хаоса, чтобы отточить свои основы и как можно скорее прорвать узкие места. Только обладая достаточной силой, можно было полностью вырваться из клана Шэнь.
Устроив Бэйэр, Шэнь Эньлэ повернулась и вошла в обветшалую главную комнату. Скрестив ноги, она уселась на холодный деревянный топчан, закрыла глаза и сосредоточилась, погрузив разум в море сознания.
Духовный Источник журчал и струился, чистейшая духовная энергия непрерывно подпитывала её плоть. Юэ Яо парила над Источником и мягко заговорила:
— Хозяйка, фундамент вашей плоти уже невероятно прочен, и сейчас главная помеха — это скудная духовная энергия мира смертных. Прорыв будет даваться все труднее.
— Я знаю, — в мыслях Шэнь Эньлэ промелькнуло движение. — Раз уж дошло до этого, действовать опрометчиво и уходить было бы слишком самонадеянно. Нужно спокойно ждать подходящего момента.
Она прекрасно понимала, что потерять самообладание — значит обречь себя на верную смерть. Сейчас её уровень культивации составлял лишь Четвертую ступень Закаливания Тела, а её первейшей целью было полностью прибрать клан Шэнь к рукам.
Услышав это, Шэнь Эньлэ отбросила посторонние мысли и целиком погрузилась в культивацию. Духовный Источник заструился по меридианам всего её тела, а Огонь Затухания Великого Хаоса тихонько выжигал остатки примесей изнутри. Под двойной подпиткой кости, сухожилия, кожа и плоть продолжали закаляться и укрепляться, а уровень культивации неуклонно рос.
В то же время четверо подавленных баб с постельными принадлежностями и мешками грубого зерна в обнимку в унынии вернулись в Тёплый павильон Главного двора.
Лю Юйжу восседала на мягкой тахте, не спеша попивая чай, а Шэнь Ровэй сидела рядом, весело беседуя с ней. Увидев, что четверо служанок вернулись с поникшими головами, они обе замерли от удивления.
Старшая из баб набралась храбрости и вышла вперед для доклада, в её тоне сквозило крайнее волнение:
— Докладываю госпоже: мы по приказу отправились во Двор Ловэй, чтобы присмотреть за барышней Шэнь Эньлэ, но... но её нрав круто изменился, аура невероятно устрашающая, мы даже близко не смогли к ней подойти и вернулись ни с чем.
— Никчемные твари! — Лю Юйжу с грохотом опустила чашку на столик, расплескав чай. — Четыре крепкие бабы не смогли справиться с никчемной девчонкой без духовного корня?
Женщина испуганно плюхнулась на колени и принялась остервенело кланяться:
— Прошу госпожу о снисхождении! Барышня Шэнь Эньлэ неведомо какому демоническому искусству обучилась, у нее невероятная силища, она сделала так, что мы и с места сдвинуться не могли, мы просто не смели лезть напролом!
Как только эти слова прозвучали, в Тёплом павильоне воцарилась мгновенная тишина.
Улыбка на лице Шэнь Ровэй вмиг исчезла, в глубине её глаз промелькнуло недоверие и тревога.
Меридианы Шэнь Эньлэ были полностью разбиты, духовный корень уничтожен, она превратилась в самую настоящую калеку, которая едва смогла подняться с постели после полумесяца лежания. Почему же всего за три дня домашнего ареста она стала такой сильной? Мало того, что она посмела пререкаться с управляющей и избивать слуг, так теперь её испугались даже четыре здоровые женщины?
Бесчисленные сомнения поднялись в её душе, и Шэнь Ровэй охватило сильное, необъяснимое беспокойство.
Брови Лю Юйжу сошлись на переносице, а лицо помрачнело, как вода. Она думала о происходящем глубже, чем Шэнь Ровэй: резкая перемена нрава и физической формы Шэнь Эньлэ не могла быть случайностью. Неужели эта мертвая девчонка тайком заполучила какую-то счастливую возможность?
Если так, то оставить её развиваться во Дворе Ловэй — значит вырастить смертельную угрозу для неё самой и для Ровэй!
— Матушка, здесь что-то не так, — тихо произнесла Шэнь Ровэй, и в её голосе зазвучала настороженность. — Раньше старшая сестра была слабой и трусливой, неспособной даже курицу зарезать, а теперь её изменения выглядят слишком странно. Если ей действительно выпал шанс, мы ни в коем случае не можем оставлять её в живых.
Взгляд Лю Юйжу стал холодным и мрачным, её пальцы до боли впились в шелковый плат, а в глубине души затаилось убийственное намерение.
Изначально она хотела лишь измотать и подавить Шэнь Эньлэ, лишить её всех почестей, обречь на жалкое существование, чтобы та больше никогда не угрожала положению Шэнь Ровэй. Но теперь стало очевидно, что мягкие меры и подавление больше не помогут — нужно полностью искоренить источник беды.
— Тебе не о чем беспокоиться, — подавив злобный блеск в глазах, глухим голосом успокоила дочь Лю Юйжу. — Даже если она обрела какую-то грубую силу с помощью низких трюков, в конце концов, у нее обычное смертное тело, далеко она не пойдет. Без духовного корня она всю жизнь не сможет направить ци в свое русло и не сможет поднять большой бунт.
Хотя она так говорила, в её сердце уже созрел ядовитый план. Какой бы сильной ни была грубая сила, она не устоит перед ядом, проникшим в сердце, и тайным нападением.
Поразмыслив немного, Лю Юйжу повернулась к ожидавшему в стороне Чжоу Чжуну:
— Ступай и тайком разузнай, не приходил ли кто во Двор Ловэй в последнее время, и не раздобыла ли Шэнь Эньлэ каких-либо секретных вещиц. Кроме того, сходи на городской черный рынок за Порошком Ослабления Сухожилий — его действие незаметно, он бесцветен и не имеет вкуса. Подмешай его в воду и грубое зерно, обычный человек ни за что ничего не заподозрит.
Чжоу Чжун всё понял, тут же низко поклонился и отдал приказ:
— Этот подчиненный понял, немедленно всё исполню.
Порошок Ослабления Сухожилий не убивал, но лишал человека сил и сковывал кости. Стоило лишь попасться на эту удочку, как тело наливалось слабостью, а культивация и физическая мощь оказывались накрепко запечатаны.
Лю Юйжу вовсе не жаждала смерти Шэнь Эньлэ — она хотела полностью искалечить её, превратив обратно в ту самую ничтожную, беспомощную калеку, над которой все издевались, и навеки заточить в грязи Двора Ловэй.
Когда Чжоу Чжун удалился, на лице Шэнь Ровэй мелькнуло торжество, и она мягко спросила:
— Матушка, этот Порошок Ослабления Сухожилий действительно сработает?
— Разумеется, сработает, — усмехнулась Лю Юйжу. — Какая бы у нее ни была силища, стоит лекарству сковать её кости и сухожилия, как она станет куклой в наших руках. Погляжу я, как она станет бесчинствовать, лишившись своей звериной мощи.
Мать и дочь переглянулись, замышляя недоброе. Шэнь Эньлэ из Двора Ловэй уже стала занозой в их глазах и костью в горле, и на этот раз они собирались сломить все её острые грани до конца.
Спустя полчаса ночная мгла окутала всё поместье Шэнь.
Шэнь Эньлэ завершила дневную практику и медленно открыла глаза.
За полдня упорных тренировок её тело вновь уплотнилось, став еще на шаг ближе к Пятой ступени Закаливания Тела. Ци вокруг неё текла мощно и ровно, став гораздо сильнее, чем днем.
В прошлой жизни Лю Юйжу действовала шаг за шагом: сначала отняла у нее статус законной дочери, потом уничтожила духовный корень и, наконец, нанесла смертельный удар. В этой жизни она просто повторяла свои старые трюки.
Бэйэр вошла в комнату с тазом воды и тихо произнесла:
— Барышня, уже стемнело, ночью ветер станет еще холоднее, давайте отдохнем пораньше. Только мне всё кажется, что в поместье не будет так просто сидеть тихо.
Шэнь Эньлэ поднялась, подошла к окну и посмотрела в сторону темного, безмолвного Главного двора. Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке.
— Не бойся, они очень скоро перейдут к действиям.
Она уже давно раскусила замыслы Лю Юйжу: раз не удалось сломить силой, та перейдет к грязным методам.
— С этой ночи ни ты, ни я не будем пить сырую воду из двора и прикасаться к любым принесенным извне вещам, — обернувшись, наказала Шэнь Эньлэ. — Какую бы еду или питье ни принесли завтра, всё выбрасывать без раздумий. Она хочет отравить меня и связать мне руки, а я сделаю так, что все её расчеты пойдут прахом.
Обладая великим сокровищем, она питала свое тело водой Духовного Источника, что делало её невосприемлемой к сотням ядов, и обычные отравы не могли ей навредить. Но у Бэйэр было самое обычное тело, не способное вынести и малейшего ядовитого воздействия, и она ни за что не позволила бы служанке угодить в опасность.
Ночь становилась всё глубже, и всё поместье Шэнь погрузилось в безмолвие.

Комментарии

Загрузка...