Всего за полпалочки благовоний весть о том, что юная госпожа прямого происхождения из Двора Ловэй сломала слуге кость руки, разнеслась по всем уголкам клана Шэнь.
Многие слуги злорадно потешались про себя, считая, что Шэнь Эньлэ потеряла свое положение, утратила душевное равновесие и пустилась во все тяжкие, а теперь её точно ждет суровое наказание и жизнь станет еще хуже.
Лишь немногие старые слуги, в чьих сердцах еще теплилась искра совести, тяжело вздыхали. Они прекрасно знали, что эти две служанки привыкли опираться на покровительство Лю Юйжу и уже давно вовсю издевались над слугами из побочных ветвей. Сегодня они сами первыми явились с провокациями, так что получили по заслугам. Однако сказать об этом вслух перед всеми никто из них не смел.
Весть быстро дошла до управляющего Чжоу Чжуна. Будучи доверенным лицом, которого лично возвысил Шэнь Цяолинь, Чжоу Чжун неизменно во всем подчинялся указаниям Лю Юйжу. Услышав о случившемся, он помрачнел и тут же во главе отряда направился во Двор Ловэй.
Когда процессия прибыла к воротам двора, Шэнь Эньлэ помогала Бэйэр сгребать опавшие ветки, оставшиеся на земле. Ее движения были плавными, без малейшего следа паники, словно только что не произошло никакого избиения.
Чжоу Чжун толкнул ворота. За его спиной шли четверо рослых слуг с палками в руках; лица у всех были суровыми и холодными, а разговор управляющий сразу начал с обвинений.
— Старшая мисс Шэнь, осознаете ли вы свою вину? Дворцовые слуги шли мимо по делам, а вы проявили жестокосердие и устроили произвол. Неужели в ваших глазах больше не существуют правила клана Шэнь?
Увидев это, Бэйэр тут же шагнула вперед, заслонила собой Шэнь Эньлэ и громко возразила:
— Управляющий Чжоу явно выслушал лишь одну сторону! Те две служанки оскорбляли и унижали барышню непотребными словами, да еще и попытались толкнуть меня. Барышня просто защищала себя! О каком произволе вообще идет речь?
— Хозяева разговаривают, разве смеет какая-то ничтожная девчонка открывать рот? — рявкнул Чжоу Чжун и взмахнул рукой, пытаясь оттолкнуть Бэйэр.
Однако не успел его запястье коснуться рукава девушки, как Шэнь Эньлэ небрежно повела рукой, и на него пахнуло тяжелой, незыблемой силой. Чжоу Чжун почувствовал, как у него онемела вся рука, и, потеряв контроль над телом, попятился на два шага назад, едва не рухнув на землю.
Он был поражен и разъярен, не веря происходящему. Не успел он прийти в себя и отреагировать...
— С чего это вы заявляетесь сюда с обвинениями, не разобравшись в происходящем, да еще и распускаете руки? — голос Шэнь Эньлэ звучал совершенно ровно. — Те двое осыпали меня и мою служанку грязной бранью и первыми полезли в драку, а я лишь пресекла их действия ради самозащиты. Разве в этом есть моя вина? С каких пор правила клана Шэнь стали поощрять слуг, издевающихся над хозяевами?
Чжоу Чжун на мгновение лишился дар речи. Он шел сюда по указанию Лю Юйжу, чтобы поставить Шэнь Эньлэ на место, и изначально вовсе не собирался выслушивать оправдания. Опомнившись, он тут же холодно бросил:
— Правы вы или нет, будут решать глава клана и госпожа, со мной об этом спорить бесполезно! За мной в Передний зал, господин и госпожа желают допросить вас лично!
— Не пойду, — спокойно отказалась Шэнь Эньлэ. — Срок домашнего ареста еще не истек, и я не сделаю за пределы Двора Ловэй ни шагу. Если хотят меня допросить, пусть Шэнь Цяолинь явится сюда сам.
Услышав это, Чжоу Чжун и остальные испытали сильнейший шок. Во всем клане Шэнь лишь эта падшая дочь благородного рода осмеливалась открыто называть главу клана по имени. Чжоу Чжун от злости аж побагровел, но опасался Шэнь Эньлэ и не смел применять грубую силу, а потому мог лишь бросить напоследок угрозу:
— Хорошо, ждите! Я сейчас же доложу госпоже, пусть господин репшит, как с вами поступить!
С этими словами Чжоу Чжун в сопровождении слуг поспешно удалился.
Во дворе снова воцарилась тишина. Бэйэр судорожно вцепилась в рукав Шэнь Эньлэ:
— Барышня, как вы думаете, не усилит ли господин наказание?
— И что с того, что усилит? — легко улыбнулась Шэнь Эньлэ. — На большее их методы всё равно не способны. Они не смогут меня удержать. А вот Лю Юйжу, видя мое состояние, наверняка придумает что-то еще более гнусное.
В море сознания мягко выплыла Юэ Яо из Духовного Источника:
— Хозяйка, Лю Юйжу отличается коварством. Ради того чтобы закрепить за Шэнь Ровэй статус законной дочери, она ни за что не позволит вам спокойно набираться сил. Скорее всего, она попытается нанести удар исподтишка: хотя смертельного вреда вашему телу это не причинит, но сильно затормозит продвижение в культивации.
Шэнь Эньлэ с самого начала догадывалась об этом. В прошлой жизни Лю Юйжу постоянно прибегала к подобным грязным приемам вроде ядов и заказных убийств, и в этой жизни она ни за чем не изменит своим привычкам. Она протянула руку, достала из рукава духовный плод и протянула Бэйэр.
— В ближайшие дни не бери без разбору еду, которую приносят извне. Если кто-то станет предлагать пищу или древесный уголь — не принимать ничего. Поверь мне, о пропитании можешь не беспокоиться.
Бэйэр послушно кивнула, накрепко запечатлев наставление в памяти.
Тем временем в Тёплом павильоне Главного двора.
Чжоу Чжун стоя на коленях во всех подробностях докладывал Лю Юйжу и Шэнь Ровэй о произошедшем во Дворе Ловэй, нарочно упустив момент с провокациями служанок и раздув дерзкие проступки Шэнь Эньлэ: то, что она подняла руку на людей, дерзила управляющему и смела называть главу клана по имени.
Лю Юйжу держала в руках чашку с теплым цветочным чаем, нежно оглаживая пальцами края фарфора. Выслушав рассказ, она мелькнула взглядом, полным злобы, но на лице изобразила глубокую печаль и посмотрела на сидевшего рядом Шэнь Цяолиня.
— Господин, только послушайте! Нрав Эньлэ становится все более ожесточенным. Стоило слугам дать ей пару советов по соблюдению правил, как она тут же переломала им руки, а теперь смеет открыто называть вас по имени и пренебрегать домашним уставом. Если попустительствовать столь буйному нраву, боюсь, в будущем она натворит дел еще хуже.
Шэнь Ровэй прижалась к плечу Лю Юйжу и мягко поддержала её:
— Матушка права. Раньше сестрица не была такой, должно быть, домашний арест совсем иссушил ее сердце, но калечить людей — это всё же чересчур. Однако сейчас сестрица затаила на меня обиду, и если наложить на нее новое взыскание, ее озлобленность лишь возрастет, не говоря уже о том, к каким крайностям это может привести...
Слова звучали так, будто она пыталась всех примирить, но на самом деле каждое предложение клеймило Шэнь Эньлэ как человека узкого ума и злопамятного.
Шэнь Цяолинь и без того испытывал к Шэнь Эньлэ глубокую антипатию, а услышав отчет Чжоу Чжуна, вспыхнул от гнева и тяжело ударил ладонью по столу.
— Ах ты, негодная девчонка! Мало того, что не раскаиваешься, так еще и обнаглела в край! Неужели ты в самом деле думаешь, что я не осмелюсь наказать тебя по всей строгости?
Заметив, что Шэнь Цяолинь разозлился, Лю Юйжу мысленно торжествовала и тут же мягко подбросила идею:
— Господин, если просто держать ее взаперти и морить голодом, она от безделья во дворе начнет лишь новые смуты. Лучше отправить туда пару грубых служанок сторожить её, выдавая ежедневно самую малость грубого зерна, да вдобавок забрать последнее тонкое одеяло, что осталось во дворе. Пусть хорошенько прочувствует все тяготы и усмирит свой буйный нрав.
Сделав небольшую паузу, она понизила голос и добавила неоспоримый довод:
— К тому же, с ее нынешним взрывным характером присутствие присмотра хоть немного ее укротит.
Шэнь Цяолинь не стал глубоко задумываться, сочтя рассуждения Лю Юйжу разумными, и тут же кивнул в знак согласия:
— Пусть будет по-твоему. Сегодня же отправь туда надсмотрщиц, урежь пайки, и без моего приказа не выпускать ее из Двора Ловэй ни на шаг!
Шэнь Ровэй опустила глаза, пряча торжествующую улыбку, но голосом по-прежнему изображала доброту:
— Отец так милосерден, надеюсь, сестрица поймет добрые намерения семьи и впредь станет сдерживать свой нрав.
Трое обитателей Тёплого павильона, каждый со своими тайными мыслями, утвердили план расправы над Шэнь Эньлэ, совершенно не подозревая, что девушка во Дворе Ловэй спокойно ждет их следующего хода.
Спустя полчаса четыре крепкие женщины средних лет с мешками старой грубой крупы прибыли по приказу во Двор Ловэй и, толкнув калитку, с порога приняли высокомерный вид.
Старшая из них подбоченилась, затянула зычным голосом и с первых же секунд принялась командовать:
— Шэнь Эньлэ, госпожа проявила милосердие и прислала тебе еды! Отныне мы вчетвером будем по очереди дежурить здесь, а обо всех твоих шагах докладывать в Главный двор!
Она швырнула мешок на землю — внутри оказалась лишь горстка жесткого, непремятого зерна, безо всякого намека на рис или муку. Окинув взглядом маленький дворик, женщины без лишних слов вломились в комнату и бесцеремонно утащили те два тонких ватных одеяла, что там были.
Бэйэр бросилась наперерез, пытаясь помешать, но одна из баб грубо оттолкнула ее.
— Вы с какой стати забираете одеяла? Стоит глухая зима, как нам пережить холода без постелей?!
— Так велела госпожа! Для тех, кому незнакомы правила, милость получить хоть какое-то зерно — уже великое благо, так что нечего жаловаться! — грубо отрезала надсмотрщица, не собираясь ни в чем уступать.
Шэнь Эньлэ неторопливо подошла к Бэйэр, заслонила ее собой, и ее спокойный взгляд скользнул по лицам четырех женщин.
— Положите вещи на место и убирайтесь сами.
— Ишь ты, какая гордая! Посмотрим, долго ли ты еще сможешь строить из себя недотрогу, — усмехнулась баба, ни во что ее не ставя, и протянула руку, чтобы толкнуть Шэнь Эньлэ в плечо.
Но не успела она приблизиться и на полшага, как в теле Шэнь Эньлэ шевельнулась энергия Закаливания Тела, и она прижала ладонь к плечу женщины. Надсмотрщица тут же почувствовала, как её тело окостенело, а конечности стали такими тяжелыми, что их невозможно было поднять. В сердце закрался иррациональный страх, и она невольно отступила на несколько шагов назад, больше не смея своевольничать.
Шэнь Эньлэ заговорила негромко:
— Ступайте и передайте Лю Юйжу, чтобы не тратила силы попусту. Сегодня я вас не трогаю, но если вы еще раз явитесь во двор чинить произвол и забирать чужие вещи, пеняйте на себя за жесткость.
Переглянувшись, четыре женщины ощутили жуткий страх перед этой девушкой с совершенно изменившейся аурой. Не смея больше качать права, они подхватили постельные принадлежности вместе с мешком зерна и поспешно ретировались.
Во дворе снова стало тихо. Холодный ветер завывал между построек, Бэйэр невольно поежилась и с тревожным выражением посмотрела на хозяйку:
— Барышня, одеяла забрали, как же мы согреемся ночью?
Шэнь Эньлэ легко взмахнула рукой, и с кончиков ее пальцев сорвался слабый золотистый язычок пламени. Тепло мгновенно окутало их со всех сторон, напрочь сдув пронизывающий зимний холод.
— Не переживай, у меня есть надежное средство от холода.

Комментарии

Загрузка...