Пройдя по извилистой крытой галерее, чем ближе Шэнь Эньлэ подходила к Переднему залу поместья Шэнь, тем более насмешливыми и презрительными становились взгляды сновавших вокруг слуг и служанок.
Шепотки и пересуды всю дорогу без всякого стеснения проникали в уши.
Смотрите-ка, это же никчемная законная дочь Шэнь Эньлэ.
Говорят, только что у холодного озерца в задних горах она при всех дерзила госпоже Ровэй, да еще оклеветала сводную сестру, якобы та столкнула ее в воду.
Сама ничтожна и убога, а смеет задирать госпожу Ровэй — поистине ума не приложит. Глава клана и госпожа Лю сейчас гневаются в Переднем зале, стоит ей пойти туда — пожалуй, не миновать наказания.
Поделом ей! Лишившись духовного корня, она стала пустяковым отбросом, а занимая имя законной дочерей столько лет, она уже давно всем опостылела.
Сплетни резали слух до крайности, и окажись на ее месте прежняя робкая и закомплексованная хозяйка тела, она бы уже давно побледнела и занервничала от растерянности.
Однако Шэнь Эньлэ ступала размеренно, спина ее была выпрямлена, продолговатые глаза сохраняли равнодушие и гладь без единой ряби, а на все окружающие насмешки и холодные взгляды она смотрела так, словно их не существовало.
Всего лишь субъективные оценки, не стоящие и ломаного гроша.
В прошлой жизни она взошла на престол Бессмертного Владыки, взирая сверху на мириады рас девяти небес, и наслушалась тысяч очернений и проклятий, так что теперь болтовня каких-то слуг в пределах поместья была вовсе не способна поколебать и сотую долю ее духа.
Вскоре перед глазами уже предстал старинный и величественный Передний зал клана Шэнь.
Передний зал украшали резные балки и расписные стропила, в нем вились спирали сандалового дыма, а убранство отличалось роскошью и изысканностью, являя собой контраст с ветхостью и запустением Двора Ловэй, словно два разных мира.
При взгляде извне внутрь возникало давящее, мрачное ощущение, от которого становилось не по себе.
На самом почетном месте вверху восседал нынешний глава клана Шэнь Цяолинь. Облаченный в темно-синий парчовый халат, он имел суровое и властное лицо, в чертах его проступали естественная отстраненность и холодность, а мрачное выражение лица и доныне полнилось нетерпением и гневом.
На левом гостевом месте сидела Лю Юйжу в роскошной юнке из облачной парчи; ее макияж был изысканным и нежным, а в уголках глаз запечатлелись нарочито наигранный гнев и жалость, пока она мягко утешала сидевшую рядом Шэнь Ровэй.
У Шэнь Ровэй покраснели глаза, виски были слегка растрепаны, видом она являла собой воплощение величайшей обиды и жалостливости, время от времени опуская голову, чтобы вытереть слезы, и выглядела столь хрупкой, что сердце обливалось кровью.
На нижних местах по обе стороны сидело несколько старейшин побочных ветвей и управляющих клана Шэнь. Все хранили молчание, а их взгляды были прикованы к медленно ступавшей в Передний зал Шэнь Эньлэ — холодные и исполненные оценки.
— Непутевая дочка! Ты еще смеешь являться!
Шэнь Цяолинь поднял взгляд, и его глаза, острые как нож, вонзились прямо в Шэнь Эньлэ; он разразился резким упреком, и его гулкий, гневный голос прокатился по всему Переднему залу.
Прямо с порога, без малейшей крупицы отцовской теплоты.
С того самого дня, когда духовный корень Шэнь Эньлэ был вырезан и она скатилась до положения калеки, этот родной отец полностью отказался от нее как от законной дочери.
Шэнь Эньлэ остановилась посреди зала. Одетая в грубую холщовую одежду, отстиранную до белизны, с чуть влажными прядями волос и хрупкой, жалкого вида фигурой, она тем не менее не согнула спину и не опустила голову, не выказав ни малейшего раболепия. Она подняла взгляд, и ее холодные глаза встретились с яростным взором Шэнь Цяолинь, без страха и заискивания произнеся:
— Отец вызвал меня, и я, разумеется, явилась.
Ее тон был ровным, без паники, без оправданий и мольбы о пощаде — столь невозмутимый вид, напротив, заставил присутствующих в Переднем зале слегка остолбенеть.
Прежде перед лицом Шэнь Цяолинь Шэнь Эньлэ вечно трепетала и боялась пикнуть, замирая от страха, нынче же проявила совершенно иную, такую собранную и ледяную твердость.
Увидев это, Лю Юйжу тут же крепко обняла сидевшую рядом Шэнь Ровэй, нахмурилась и заговорила мягким, нежным голосом, каждое слово которого, однако, разило наповал:
— Эньлэ, осознаешь ли ты свою вину? Ровэй только что вернулась в слезах и рассказала, что ты без всякой причины затеяла ссору в задних горах, при всех оклеветав родную сестру в том, будто она столкнула тебя в холодное озерце, да еще сыпала злобными и обидными словами. Как ты можешь быть столь жестокосердной и злой?
Шэнь Ровэй вовремя подняла заплаканные глаза, и ее голос дрогнул от обиды:
— Отец, матушка, я действительно не толкала старшую сестру! Только что я просто прогуливалась с братьями и сестрами по клану в задних горах и случайно столкнулась с оступившейся и упавшей в воду сестрой. По доброте душевной я хотела подойти и поддержать ее, но сестра при всех перевернула все с ног на голову и возвела на меня наговор... У меня на сердце так тяжело.
На этих словах ее плечи слегка задрожали, а слезы градом скатились по щекам, являя предельную степень обиды.
— С тех пор как духовный корень старшей сестры был уничтожен, ее нрав сильно изменился, она стала вспыльчивой и подозрительной. Я никогда не смела вступать в споры с сестрой, но сегодня она прилюдно растоптала мое доброе имя. Если это разойдется повсюду, как мне потом жить среди людей...
Этот поток слезных жалоб, исполненный со всей страстью и артистизмом, позволил ей полностью обелить себя и идеально воплотить образ доброй, терпеливой и угнетаемой законной сестрой хрупкой падчерицы.
Сидевшие рядом сородичи побочной ветви тут же подхватили ее слова, наперебой принимаясь поддакивать.
— Глава клана, госпожа, мы все можем подтвердить! Шэнь Эньлэ и впрямь сама оступилась и упала в воду, а теперь перекладывает вину на госпожу Ровэй!
— Шэнь Эньлэ умом узка, сама скатилась до положения никчемности, вот и завидует выдающемуся таланту и всеобщей любви к госпоже Ровэй! До чего же она злобная!
— Будучи законной сестрой, она притесняет младшую, не уважает старших и вовсе не знает правил! Ее непременно следует наказать!
Множество голосов дружно ополчилось на Шэнь Эньлэ, взваливая на ее плечи всю полноту вины.
Лицо Лю Юйжу стало еще холоднее, а взгляд, устремленный на Шэнь Эньлэ, исполнился откровенного отвращения:
— Эньлэ, раз уж дошло до такого и все могут свидетельствовать против тебя, ты все еще будешь изворачиваться? Будучи старшей законной дочерью клана Шэнь, ты отличаешься узостью ума, буйством и своенравием, притесняешь младшую сестру и попираешь семейные правила. Если сегодня не наказать тебя строго, что же будет дальше?!
Едва ее слова затихли, ладонь Шэнь Цяолиня с тяжелым стуком опустилась на подлокотник из желтой грушевой древесины, издав глухой грохот.
Лицо Шэнь Цяолиня посинело, а в глазах застыл леденящий душу холод:
— Шэнь Эньлэ! Ровэй добра и кротка, а ты затеяла беспочвенную ссору и злонамеренно возвела навет — до чего же гнусен твой нрав! Приказываю запереть тебя во Дворе Ловэй на месяц, лишить всей одежды, продовольствия и древесного угля для отбывания наказания в затворе! С сегодняшнего дня урезать твое ежемесячное содержание как законной дочерей и оштрафовать на жалование за полгода!
Никаких расспросов о правых и виноватых, никаких попыток вникнуть в суть дела.
Ни полуслова вопросов, ни единого шанса на оправдание — приговор и наказание вынесены сходу.
Таков ее родной отец.
В прошлой жизни на Платформе Казни Бессмертных этот человек холодно наблюдал со стороны, лично произнеся слова о том, что пожертвует ею ради благополучия всего клана — бессердечный и безжалостный, он и ныне из-за какого-то пустяка вынес произвольный приговор, проявив вопиющее пристрастие.
Все, чего опасалась Бэйэр, сбылось в полном объеме.
Пальцы Шэнь Ровэй, спрятанные в рукавах, слегка сжались в кулаки, а в глубине ее глаз промелькнула и тут же скрылась торжествующая, злорадная ухмылка.
Именно этого результата она и добивалась.
Требовалось не только наказать Шэнь Эньлэ, лишив еды и одежды, изнуряя холодом и голодом, но и окончательно втоптать в грязь ее остатки достоинства законной дочери, чтобы она больше никогда не смела поднять голову в поместье Шэнь.
И в тот самый момент, когда все уже решили, что Шэнь Эньлэ покорно примет наказание и молча снесет унижение, надломленный и пронзительный девичий смех внезапно разорвал тишину — тихий и едва заметный, но пропитанный до мозга костей ледяным холодом, он прокатился по Переднему залу.
Не спрашивая о причинах, не выслушивая оправданий, выносите приговор лишь на основании чужих слов. Отец, госпожа Лю и все сородичи — таковы ли правила клана Шэнь для вынесения судебных решений?
Шэнь Эньлэ медленно подняла глаза, и ее черные зрачки, скованные ледяной стужей, обвели весь зал, в конце концов остановившись на Шэнь Цяолине. Каждое ее слово звучало отчетливо и холодно:
— Дочь не согласна.
Всего несколько слов, но прозвучавших весомо и звонко.
В зале мгновенно воцарилась мертвая тишина.
Все остолбенели, с лицами, полными крайнего изумления, уставившись на девушку посреди зала.
Прежняя робкая и безвольная никчемная законная дочь посмела прилюдно нарушить приказ главы клана и открыто возразить ему!
Лицо Шэнь Цяолиня мгновенно посинело от ярости, гнев взметнулся до небес:
— Что ты сказала?! Ты смеешь не подчиняться дисциплине и идти против отца?!
— Не различая добра и зла, проявляя предвзятость и кумовство — с какой стати мне покоряться столь несправедливому наказанию? — Шэнь Эньлэ выпрямила спину, и при всей своей хрупкой фигуре источала непреклонную ауру, в упор глядя на Лю Юйжу и Шэнь Ровэй. — Госпожа Лю выслушала лишь слова сводной сестры и не удосужилась спросить меня о правде хотя бы полсловом; отец же, занимая пост главы клана, проявляет кумовство и предвзятость, игнорируя истину — таково ли решение главы клана Шэнь?
Она чуть приподняла палец, указывая ровно на заплаканную Шэнь Ровэй, а ее голос звучал холодно и звонко:
— Холодное озерце в задних горах пустынно и безлюдно, тропинки там ровные, без единой мшинки. Я не оступалась — это Шэнь Ровэй намеренно заставила людей следовать за мной и лично столкнула меня в холодное озерце, намереваясь отравить мой фундамент ледяной водой и холодом.
Помимо этого, год назад мой врожденный Духовный Корень Лунного Духа был вырезан, и зачинщицей этого преступления за кулисами также является она, Шэнь Ровэй!
Словно грянул гром, вызвав бурю во всем зале!
Лицо Шэнь Ровэй мгновенно резко переменилось, панику в ее глазах уже было невозможно скрыть, и она вскочила на ноги:
— Ты врешь! Ты возводишь напраслину!
Лицо Лю Юйжу мгновенно помрачнело, и она гневно оборвала ее:
— Шэнь Эньлэ! Хватит нести безумный бред! Дело о похищении духовного корня уже давно решено, а ты смеешь клеветать на Ровэй — до чего же ты безнадежна!
В глазах Шэнь Цяолиня забурлила жажда убийства, аура его духовной энергии мгновенно заперла Шэнь Эньлэ на месте, а голос стал ледяным до мозга костей:
— Дерзость! Помешанная непутевая девчонка, снова и снова клевещущая на родную сестру и дерзящая старшим! Похоже, простое заточение не способно усмирить твой буйный нрав!
Она подняла взгляд, встречая ледяной и безжалостный взор Шэнь Цяолиня, и ее губы слегка приоткрылись, источая костяной холод:
— Отец сегодня покрывает любимчиков, предав законную дочь и поверив сводной. Настанет день, и вы вместе с кланом Шэнь горько пожалеете о сегодняшнем выборе.
Я, Шэнь Эньлэ, даю клятву: за всю несправедливость, унижения и наказания, перенесенные сегодня, в грядущем я верну всё сторицей!

Комментарии

Загрузка...