Роланд стоял прямо у главных ворот. В этот момент, пожалуй, даже самый тугодумный парень уже понял бы, что происходит. Единственное, что не укладывалось в голове у остальных членов отряда, — с чего это вдруг Тэн с катушек съехал? Сколько же золота пообещал ему заказчик, раз он готов идти на такой огромный риск?
— Шевелитесь, парни!
За забралом тактического шлема никто не видел лица Тэна, но Леон примерно представлял себе его фальшивую улыбочку.
Плестись в самом хвосте было бы непрактично, поэтому Леон схватил за руку стоявшую рядом Мию и быстрым шагом бросился к пролому в воротах, одновременно шаря рукой по пояснице в поисках электромагнитной гранаты.
— Как только скажу, активируй модуль защиты от ЭМИ на своем кевларовом костюме.
— Ты собрался напасть на Тэна?
— У Роланда установлена полноценная система подавления помех, атаковать его бесполезно, но мощный электромагнитный импульс по крайней мере выведет из строя его суставы и выиграет нам время.
— Тогда почему мы не бежим назад?
— Только вниз. Эта штука задержит его от силы на минуту, Роланд легко нас догонит. А если уходить на нижние уровни, то с его габаритами он быстрее станет мишенью для мутантов.
Разговор по зашифрованному каналу занял совсем немного времени. Пара фраз — и Леон с Мией первыми добрались до участка у ворот, разорванных Роландом.
Леон позволил Мие войти первой, а затем оглянулся на Тэна, стоявшего за спиной Роланда:
— Можно спросить, мы и дальше спускаемся вниз? Шеф.
— Верно. Этот бункер выглядит весьма необычно, судя по всему, его силовая установка даже цела. На глубине непременно должны скрываться весьма ценные сокровища.
— Вот как...
Походому, Тэн не собирался ничего объяснять. В следующее мгновение все увидели, как перед Леоном материализовалась граната. На столь близком расстоянии времени на реакцию практически не оставалось — кевларовый костюм Леона и сама граната одновременно вспыхнули ослепительно-синим светом.
Мощный электромагнитный импульс ударил во все стороны. Роланд тут же активировал собственный модуль защиты от ЭМИ, вот только система, которую Леон настраивал вручную, сработала куда быстрее вражеской.
Тэн явно оставлял для себя пути отступления. Важность хакеров и чернокнижников в отряде переоценить сложно, но это не значит, что союзы здесь нерушимы.
Леон не стал ставить всё на одну карту и полагаться исключительно на Тэна. В конце концов, поисковый отряд — вовсе не одна большая дружная семья. Быть может, среди Рейнджеров Пустошей интриги и предательства не в ходу, но для сборища наёмников, связанных лишь общим куском пирога...
У каждого в голове имелась своя мера чужой ценности.
Очевидно, чья-то рука подкосила позиции Тэна.
Электромагнитный всплеск сопровождался резким звуковым ударом и ослепительной вспышкой. Многофункциональная ЭМИ-граната Леона, возможно, не наносила большого вреда мутантам, но для коллег, состоявших из плоти и стали...
Этого вполне хватило, чтобы они заголосили на месте добрые несколько десятков секунд.
Исключением не стал никто, кроме самого Леона.
Воспользовавшись моментом внезапного нападения, Леон парализовал Роланда и Тэна на месте, а сам на предельной скорости рванул в темный проход.
Разумеется, вспышка и звуковая волна задели не только Тэна с Роландом — они потревожили и мутантов, таившихся в этом темном тоннеле.
В ответ раздались бесчисленные визги, из темноты донеслись громкие звериные крики. Отступая, Леон на ходу ухватил Мию за предплечье.
В наушниках раздался голос Мии, и одновременно с этим её силуэт снова стал четким — шлем Леона автоматически сменил режим работы, чтобы компенсировать помехи от собственной гранаты.
С ног до головы Мия была окутана глубокими фиолетовыми волнами психоэнергии. При столь высокой плотности и активности мутантов её способности чернокнижника получили мощнейшую подпитку, а это значило, что теперь она была способна на то, чего раньше сделать не могла.
Густая фиолетовая энергия укрыла их обоих.
В то же время мимо них пронеслись полчища мелких мутантов. Эти создания почти не обращали внимания на Мию и Леона, замирая лишь тогда, когда те оказывались совсем близко, чтобы в упор разглядеть непрошеных гостей.
Бесчисленные зрачки и самые разные глаза прорезали темноту; отражая сияние улетучивающейся фиолетовой энергии, они пристально смотрели на двоих людей.
Лишь теперь Леон понял, что общая численность подземных мутантов оказалась куда больше, чем он предполагал.
— Нам нужно побыстрее найти место... чтобы передохнуть, — голос Мии пробился в наушник Леона. Очевидно, поддерживать такую мощную психоэмиссию для маскировки от чужих чувств она сможет еще недолго.
В доносившемся из рации голосе Мии уже слышались странные, сбитые нотки.
Леон тотчас зашагал быстрее, подхватил Мию и просто взял её на руки. К счастью, весила она немного, да и для Леона с его высокой степенью кибернетизации переносить людей труда не составляло.
Толстый слой грибного ковра устилал весь проход. Вдоль коридора не было видно ни единой открытой двери, а сияние вокруг Мии заметно тускнело.
К счастью, плотность мутантов вокруг падала — его самодельная граната увела большинство тварей за собой.
Они снова пробежали мимо спуска вниз, миновали несколько поворотов и добрались до уровня глубже прежнего.
Леон смутно разглядел какой-то прозрачный материал в отделке стен; судя по секционной планировке, с большой долей вероятности это была экспериментальная зона нижних ярусов.
Бункер и вправду оказался непростым — совсем не похожим на те гражданские убежища, что они исследовали раньше. С другой стороны, здешняя коррозия зашла невероятно далеко, да и в отличие от обычных бункеров, внешнее заражение было отрезано отсюда.
Вместо этого порча расползалась прямо из глубин, с самого ядра.
Впрочем, у Леона не оставалось времени на сбор разведданных. Окутывавшее их поле психомаскировки слабело с каждой секундой, и если они не найдут укрытия, Мия просто рухнет без сил.
— Стоять можешь?
— Еле-еле.
— Я опущу тебя. Дальше придется двигаться самой, мне понадобится рельсовая винтовка.
— Опусти... — голос Мии все еще дрожал, но боли в нем уже не чувствовалось.
Опираясь одной рукой на трость, а другой цепляясь за плечо Леона, Мия кивнула.
Леон извлек из-за спины рельсовую винтовку и осторожно двинулся к развилке. Добравшись до угла, он чуть-чуть высунул голову.
Камера на шлеме уловила обстановку за поворотом и вывела картинку прямо на сетку его зрения.
Тоннель был пуст — лишь извивался фиолетовый грибной ковер, точно такой же, как у них под ногами.
Это немного успокоило Леона. Им повезло не столкнуться с мутантами: судя по всему, подарок, который он оставил Тэну, сработал даже лучше, чем он ожидал. Огромная плотность тварей, судя по всему, стянулась к позиции Тэна.
Это должно было выиграть им порядочно времени.
— Впереди... впереди должен быть инкубаторий, нам придется обойти.
— Инкубаторий? Разве не в глубокой Зоне Тумана такое встречается?
— Мое чутье не ошибается. Там не только инкубаторий, там еще и страж охраняется. Лучше повернуть назад, Леон.
Поразмыслив пару секунд, Леон выдал то, от чего Мия лишилась дармовой речи.
— Идем вперед.
— Чего?
— Мы оставляем следы на грибном ковре. Если Тэн захочет вернуться и продолжить командовать отрядом, он живыми нас не отпустит.
— Леон, с чего ты вообще взял, что Тэн спишет нас со счетов? В конце концов, во всем отряде только мы двое и остались.
Пока они разговаривали, пейзаж впереди начал меняться. Целостная структура бункера разрушалась, и теперь этот ярус больше напоминал внутренности какого-то гигантского живого существа.
— Куда дальше?
— Прямо, потом старайся забирать налево... Ты так и не ответил мне, Леон.
— А всё потому, что...
В то же время Тэн, Роланд и оставшиеся бойцы отчаянно отбивались от хлынувших со всех сторон мутантов. Роланд вовсе не хвастался.
Мало того, что он установил себе новые силовые мечи на запястьях и спаренные дальнобойные лазерные пушки на плечах, общая мощность его боевого каркаса выросла до неестественных величин.
Вокруг его корпуса вспыхнул защитный щит.
А Тэн тем временем скрежетал зубами в хвосте отряда. Он никак не мог взять в толк, где оплошал. Этот малец Леон взбунтовался так внезапно, хотя сам он, Тэн, не подавал и вида.
Внезапно до Тэна дошло. Он полез проверять свой личный кэш и очень быстро обнаружил там скрытый архивный файл...
— Черт побери, этот сопляк осторожнее, чем я думал. Похоже, он с самого первого дня здесь вынашивал план предать нас в решающий момент.
Тэн сузил глаза, косясь на других бойцов, продолжавших вести огонь. Впрочем, стоило отдать должное и Леону: выходка парня доставила хлопот, но зато развязала ему руки.
А тем временем Леон пересылал Мие материалы, добытые из базы данных Тэна.
То была аудиозапись. Достать эти сведения за столь короткое время, даже с помощью цифрового агента, было непросто; у Леона не оставалось времени на лишние махинации, иначе он с радостью перегрузил бы импланты Тэна.
Но тогда излишне агрессивный шаг заставил бы Роланда взбеситься окончательно, а на такое Леон пойти не решался.
— Получив то, что нужно, я хочу, чтобы вы избавились от свидетелей, — произнес незнакомый голос, хотя Леон смутно припоминал его. Это был тот самый рейнджер.
— Это обойдется недешево.
— Цена не имеет значения, называй любую сумму. Академии нужен лишь результат, а сопутствующие расходы не играют ключевой роли.
Дальше шла обычная пресная торговля. Мие было неинтересно слушать, как Тэн обсуждает расценки за их устранение.
Она перескочила сразу к финалу.
— Принеси мне то, что лежит на самом дне бункера, и получишь награду.
— Но откуда мне знать, что там на дне? Ты ведь так толком и не сказал, как выглядит цель.
— Оказавшись внизу, ты сразу всё поймешь. Такую приметную вещь не пропустит никто. Впрочем, твои опасения понятны: я передаю тебе модель цели — приносишь её и получаешь плату... И еще: этот бункер чертовски опасен, советую прихватить пару хакеров и чернокнижников. Оборона нижнего уровня все еще активна, да и мутантов там хватает.
Мия прекрасно понимала, что означала эта запись.
С окончанием аудиофайла они с Леоном как раз достигли конца тоннеля. Вокруг уже не осталось и следа от прежнего бункера — его сменила сложная полость, где по всей поверхности грибного ковра вздымались бесчисленные шарообразные наросты.
Эти сферы были затянуты багровой пленкой и непрерывно пульсировали. Толстые трубки соединяли их с ковром, непрерывно накачивая в шары колоссальные объемы питательных веществ.
— Инкубаторий...
— Верно, его периферия. Там внутри сидит страж инкубатория, нам... лучше сюда не соваться.
— Однако вокруг ни единого мутанта. Похоже, все они увязались за мной наверх.
— Должно быть, так. Твоя бомба пошумела на славу, а здесь темно — среди мутантов найдутся особи, чувствительные к звукам.
— Ищем местечко передохнуть.
В нормальных условиях инкубаторий мутантов — это худшее и опаснейшее место на свете. Леон ни за что не стал бы прятаться в такой дыре. Но сейчас, чем полагаться на удачу и надеяться, что банда Тэна окажется сборищем тупиц, Леон предпочитал рискнуть здесь.
К счастью, большую часть тварей отвлекли, а так называемый страж, казалось, не спешил выходить наружу. Леон и Мия быстро отыскали в этом инкубаторе довольно скрытую пещеру.
Вход в нее оказался узким, грибной ковер не до конца затянул проем, оставив крошечную лазейку — как раз впору, чтобы они протиснулись внутрь.
Леон первым раздвинул мягкую ткань и посветил внутрь сканером. Камера не засекла ни одного мутанта.
Внутри пещера кишела слизью и продуктами распада грибного ковра, однако для укрытия подходила идеально, и он затащил Мию внутрь.
Устроившись на месте,
Леон проверил износ фильтрующих элементов на кевларовом костюме и покачал головой. Надолго они здесь не задержатся — так или иначе, нужно искать выход наружу.
— Как ты?
— Дай мне еще немного времени...
Если бы на Мие не было защитного костюма, Леон наверняка разглядел бы раскрасневшееся под шлемом лицо и легкую, непроизвольную дрожь в теле.
И это явно была не реакция на боль — ведь уголки губ Мии подрагивали в едва заметной улыбке.
Использование психоэнергии на пределе возможностей в таких условиях вовсе не приносило организму ни перегрузки, ни страданий, как думали многие. Напротив, оно вводило чернокнижников в состояние глубокой эйфории и блаженства.
Им невольно хотелось задействовать способности еще сильнее.
Мие требовалось время, чтобы вернуть контроль над телом, а Леону — осмотреть окрестности.
Хотя местность вокруг инкубатория подверглась сильнейшей коррозии и изменилась до неузнаваемости, здесь, казалось, всё еще угадывались фрагменты старой планировки древнего бункера.
Мия свернулась калачиком на относительно чистом пятачке, оправляясь от последствий ментальной перегрузки, а Леон принялся проверять окружение в поисках хоть какой-нибудь полезной информации.

Комментарии

Загрузка...