Пустоши — это живое свидетельство краха современной цивилизации. Обычные войны, а вслед за ними и ядерные удары, превратили землю в выжженную пустыню, а наступивший малый ледниковый период поставил само выживание человечества под удар. В эту эпоху ресурсы стали мерилом жизни, и каждый, кто сумел сколотить состояние на их добыче, — человек не из простых; все они прокладывали себе путь к вершине по трупам. Над этими дельцами стоят лишь могущественные корпорации, на которые ледниковый период почти не повлиял. Они контролируют потоки ресурсов: нефть, уголь, газ и даже военно-промышленный комплекс. Совсем недавно возникла последняя из них, монополизировавшая электроэнергию. Армия же прочно держит в руках связь, так что обычным людям о средствах коммуникации приходится только мечтать.
В мире пустошей деньги утратили свою ценность, и человечество вернулось во времена натурального обмена. И все же остаются ресурсы, за которые расплачиваются только золотом. Эта эпоха полна противоречий и перемен. Развитие технологий в первую очередь было направлено на решение продовольственного вопроса. Генерал Фэн Ци, накопив в Каменном городе огромные силы, привлек множество сельскохозяйственных экспертов. Благодаря теплицам и искусственному разведению овощей и птицы удалось добиться технологического прорыва, позволившего прокормить почти стотысячную армию. Солдаты, которым нечего есть, обязательно взбунтуются. Опираясь на Каменный город как на центр, армия Фэн Ци захватила власть в семи окрестных городах, став грозной силой в регионе.
Чжан Цзюй двигался на север, миновав владения Фэн Ци. Ему пришлось сражаться с бандами мародеров и разбойниками, потеряв немало людей. Начав путь с десятком человек и четырьмя грузовиками, никто и подумать не мог, что их ждет переход в тысячи километров и опасное соседство с приграничьем. Последние полмесяца стали для всех сущим адом. И когда победа была уже близка, нашлись те, кто решил разрушить их мечты.
После того как юноша в белом пуховике отдал приказ, три пикапа отправились на разведку в авангарде. Они остановились недалеко от лагеря Чжан Цзюй. Чжан Цзюй отправил Лысого с группой вперед, а остальные остались отдыхать.
Люди пребывали в приподнятом настроении, предвкушая скорое завершение пути. Многие из ветеранов раньше работали на угольной компании Саньчэн и до последнего не верили, что у них все получится. Они даже не подозревали, что совсем рядом за ними наблюдают из трех пикапов.
Через несколько минут по рации пикапов прозвучал голос: — Пусть снайперы начинают, группа тяжелого вооружения заходит на зачистку. Действовать быстро.
К югу от лагеря Чжан Цзюй расположилась снайперская пара. Наводчик замерял скорость ветра, а стрелок, приникнув к тяжелой винтовке, ловил в перекрестие прицела чью-то фигуру. Наводчик, глядя в бинокль, хрипло начал отсчет:
— Три.
— Два.
— Один.
Грохот выстрела потряс небо. Стрелок дернулся, вокруг винтовки взметнулась снежная пыль.
Один из людей Чжан Цзюй, пивший горячую воду, вмиг лишился половины тела. Звук выстрела поверг всех в панику. Чжан Цзюй закричал: — В укрытие! — Люди, словно муравьи, бросились врассыпную, пытаясь спрятаться за машинами. Снайперы уже разбирали винтовку, готовясь к отступлению. В это время человек в головном пикапе вскинул на плечо РПГ и выстрелил по последнему легковому автомобилю. Машина вспыхнула, превратившись в груду металла. Пикапы рванули вперед, вступая в бой.
Водители пикапов вдавили педали газа в пол. Тяжелые пулеметы извергали пламя, поливая лагерь градом пуль. Из окон пассажирских сидений торчали стволы автоматов. Это была не война, а односторонняя бойня. Чжан Цзюй не успел организовать оборону, и его люди гибли один за другим. Пять минут непрерывного пулеметного огня, и из пикапов начали выходить бойцы — среди них попадались даже иностранцы. Они методично обыскивали машины, добивая выживших.
Чжан Цзюй не уцелел. Его, покрытого снегом и ошеломленного, вытащил из-под машины чернокожий боец. Чжан Цзюй смотрел перед собой остекленевшими глазами. Все его братья, прошедшие с ним этот путь, были мертвы. Он хотел закричать, но голос пропал. Все произошло слишком быстро, он чувствовал себя идиотом, не способным вымолвить ни слова. В ушах звенело, он не слышал, что говорил чернокожий. Перед ним встал юноша в белом пуховике; Чжан Цзюй вытаращил глаза, не в силах поверить в происходящее.
Чернокожий накинул ему на глаза черную повязку и затолкнул в машину. Чжан Цзюй был на грани срыва: то плакал, то смеялся. Половина месяца тяжелого труда пошла прахом. Его мозг, словно залитый клеем, отказывался соображать, а душу поглотило отчаяние.
После долгой тряски в машине его привезли в некое подобие завода. Каждый угол, каждая возвышенность были заняты вооруженными людьми. Чжан Цзюй посадили на деревянный стул в цеху. Кто-то снял с него повязку. Привыкнув к свету, он увидел, что вокруг полно народу, в основном азиаты, но были и иностранцы. Юноша в белом пуховике, стоявший в центре, протянул ему сигарету и почтительно прикурил. Чжан Цзюй затянулся, немного пришел в себя и тихо спросил:
— Хао-гэ, что это значит?
— Понимаешь, я знал, что мимо проходят четыре машины с углем, но не хотел связываться, считал, что не стоит того. Но когда узнал, что отряд ведешь ты, я обрадовался. Поэтому пришлось пойти на крайние меры. Мы с тобой выросли вместе. Бывали размолвки, но я человек ностальгирующий, поэтому решил оставить тебя в живых.
Чжан Цзюй опустил голову, выпуская дым, и пробормотал:
— Хао-гэ, тогда я был неправ. Прости.
— Ты имеешь право просить прощения только потому, что жив. В прошлый раз мне просто повезло, иначе я был бы уже мертв и не услышал бы этих слов. Не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах. В наше время выжить слишком сложно.
Я встретил Гао Яна несколько дней назад.
— Гао Ян еще жив? Я думал, он давно сгинул. Как он?
— Ничего особенного. Все такой же.
— Где ты его видел?
— Возле Каменного города.
Юноша в белом пуховике презрительно усмехнулся: — Счастливого пути, брат.
Сигарета догорела. — Кстати, в следующей жизни мы снова будем братьями. Меня зовут Лю Хао. Лю — как два рта, Хао — как три капли воды.
Сказав это, Лю Хао взял у помощника тяжелый железный молот. Жизнь Чжан Цзюй подошла к концу.
Гао Ян проснулся среди ночи в холодном поту. Сердце бешено колотилось. Он пришел в себя, глядя на залитую лунным светом комнату. В памяти всплыло прошлое: старый доктор, Лю Хао и Чжан Цзюй, которые едва не задушили его, вымогая еду в ту лютую зиму. Он коснулся шрамов на шее. Он обязан убить их обоих. Они бросили старика и мальчишку в снегах, обрекая на верную смерть. Старик не выдержал и замерз насмерть. Гао Ян глубоко вздохнул, сжав кулаки.
Лю Хао вытер окровавленные руки и сказал человеку в плаще: — Как закончим с этим делом, отправляйся в Каменный город.
Месяц спустя.
Гао Ян месяц не выходил из дома в городке Фэнци. Сяо Хуэй, поправлявшийся после ранения, с каждым днем чувствовал себя лучше. Он хотел собрать людей для мести, но никто не желал связываться с Гао Яном, чья слава гремела по всему городку — пять лучших бойцов полегли в его дворе. Сяо Хуэй был подавлен: за столько лет это был первый провал. Даже его подружки не могли вытащить его из депрессии. Фань Лэй, знавший его много лет, впервые видел брата таким: заросший бородой, с потухшим взглядом.
— Раньше меня называли первым убийцей Фэнци, — жаловался Сяо Хуэй. — А этот парень преподал мне урок. Брат, я не усну, пока он жив.
Фань Лэй похлопал его по плечу: — Поправляйся. Как встанешь на ноги, я помогу тебе вернуть честь.
Тем временем Сюэ Чаоян продолжал преследовать Чжан Цзюй, но даже не напал на его след. Он был в ярости. Его люди находили разбитые машины, но не придавали этому значения, не зная, что все их передвижения были под прицелом Лю Хао.
Лю Хао знал о могуществе Юй Саньчэна. Когда-то тот был обычным голодранцем, а теперь стал угольным магнатом. Когда Фэн Ци занял Каменный город, некий полководец по фамилии Гу пытался отобрать у Юй Саньчэна шахты. После того как люди Гу похитили жен Юй Саньчэна, тот остановил работы, собрал тысячу вооруженных людей и двинулся к гарнизону. Только вмешательство Фэн Ци предотвратило бойню. С тех пор никто не смел бросать вызов Юй Саньчэну.
Лю Хао не рисковал нападать на караван Сюэ Чаояна в открытую, но против такого гиганта, как Юй Саньчэн, его сил было недостаточно. Сюэ Чаоян, как слепой котенок, метался по округе. Его спутник, мужчина в очках, спросил: — Старик Сюэ, мы уже почти на границе. Там не наши земли, а люди с той стороны голодают и бегут к нам. Это опасно.
Сюэ Чаоян позвонил боссу, а после разговора процедил: — Босс приказал достать их, где бы они ни были.
— Думаешь, тот парень из Фэнци нас обманул? — спросил мужчина в очках.
Все понимали, что их обвели вокруг пальца, но отступать было некуда. Сюэ Чаоян распорядился заночевать здесь, а утром перевалить через горы.
Ночь в снежной пустыне была мертвой. Люди развели костры, перекусили и выставили охрану. Сюэ Чаоян, измотанный, уснул в машине, не подозревая, что опасность уже рядом.
Его разбудил охранник по прозвищу Черный. Он смотрел вперед: из темноты пробивались лучи фонарей — один, два, три... Свет, словно мечи, разрезал тьму. Сюэ Чаоян схватил автомат, бросил второй Черному. Они рванули наружу. — Всем выйти из машин! — заорал он.
Двадцать человек с оружием в руках напряженно всматривались в темноту. Когда свет фонарей приблизился, они увидели около пяти-шести человек, один из которых сидел верхом на лошади. Вокруг вспыхнули десятки других фонарей, превратив ночь в день.
Черный прошипел: — Нас окружили. Их человек сто, пути назад нет.
Сюэ Чаоян попытался договориться: — Друзья, мы просто отдыхали. Не знали, что это ваша территория. Мы уходим.
Человек на коне переговорил с женщиной с короткой стрижкой. Она хрипло выкрикнула: — Наш лидер спрашивает: вы люди Чжан Цзюй? Где товар?
Сюэ Чаоян решил рискнуть: — Мы люди Чжан Цзюй, но мы потеряли их. Не знаете, где они?
Вдруг из толпы раздался голос: — Сюэ Чаоян, ты думаешь, я тебя не узнаю?
Это был Лысый, верный человек Чжан Цзюй. Он стоял рядом с всадником с дробовиком в руках. Он рассказал всё как было. Сюэ Чаоян понял, что дело дрянь, и закричал: — Огонь!
Автоматы изрыгнули пламя, но сотня людей вокруг не собиралась стоять в стороне. Со всех сторон ударили ружья и пулеметы. Сюэ Чаоян упал, превратившись в решето. Через мгновение вокруг не осталось ни одного живого человека из его отряда. Всадник спешился. Это был мужчина с длинными волосами, смуглой кожей и густой бородой в синем халате. Он подошел к телу Сюэ Чаояна, вытащил пистолет и выпустил в него остатки обоймы. Щелчок — патроны кончились. Он убрал пистолет и на ломаном китайском сказал: — Добро пожаловать в Монголию.
Лысого звали Хань Гуан. Он был верным помощником Чжан Цзюй. Когда Чжан Цзюй отправил его на разведку, он встретил монголов, которые искали Чжан Цзюй. Вернувшись, они нашли лишь трупы. Тело самого Чжан Цзюй найти не удалось, как и уголь. Хань Гуан был близок к безумию.
Монголы привезли Хань Гуана к своему вождю Халитугэ. Тот, узнав о случившемся, был в ярости. Весь месяц они искали Чжан Цзюй, пока не наткнулись на отряд Сюэ Чаояна. Женщина с короткой стрижкой по имени Уюна нашла в машине спутниковый телефон Сюэ Чаояна.
В Каменном городе ночь была долгой. В беседке у виллы двое стариков играли в шахматы. К ним подошел молодой человек и подал телефон. Старик взял трубку, услышав хриплый женский голос: — Сюэ Чаоян мертв.
— Кто вы? — спросил старик.
— Мы из Монголии. Мы покупатели того угля, но Чжан Цзюй исчез. Чжан Цзюй — сын нашего вождя Халитугэ. Он просил передать: живи долго, он придет за твоей головой.
Связь прервалась. Старик побледнел, затем рассмеялся: — Сколько лет прошло, а это первый, кто пожелал мне долгой жизни! — Он повернулся к помощнику: — Узнай, что за Халитугэ в Монголии. — Затем он сказал своему собеседнику: — Старина Вэй, пора и твоим людям пошевелиться. Кажется, кто-то боится, что я не доживу до старости.
Вэй промолчал, лишь кивнул. В этот момент лампочка в беседке внезапно погасла.

Комментарии

Загрузка...