До начала Великой войны Трёхдорожье было обычным сельскохозяйственным рынком, примыкающим к городку Фэнци. Сразу за Фэнци начинался Каменный город, где были расквартированы пять сводных бронетанковых дивизий и более десяти пограничных батальонов. В самом Фэнци также стояло несколько пограничных отрядов. В нынешнюю эпоху там, где есть войска, соблюдается хоть какой-то порядок: запрещено безнаказанно убивать, грабить или насиловать женщин — за подобное солдаты расстреливали на месте. Трёхдорожье, будучи обязательным пунктом на пути к Каменному городу, Фэнци и соседним деревням, имело важнейшее транспортное значение. Раньше здесь шумел рынок, куда стекались люди с юга и севера, чтобы пополнить запасы и поторговать. Публика здесь была самая разношёрстная: жители Фэнци, сельчане, контрабандисты из Каменного города, привозившие товары на обмен. А почему контрабандисты? Потому что жителям города запрещено покидать его пределы — там действовал военный режим. Выйти можно было только по спецпропуску, который обычный человек достать не мог. Точно так же и чужакам вход в город был заказан, разве что за золото. К тому же, как слышал Гао Ян, в городе действовал комендантский час: после десяти вечера на улицах ни души, только патрули. Попадешься — в лучшем случае изобьют, в худшем — расстреляют.
Ван Линь ехал на север около часа, пока вдалеке не показались контуры Трёхдорожья. Слышались голоса прохожих, изо рта у них вырывался пар. Мелькали чёрные мундиры солдат, внимательно следивших за окружением. В постапокалиптическом мире такая оживлённость была редкостью. Гао Ян закурил, прищурившись. Ван Линь пробирался сквозь толпу и наконец остановился у клиники. У входа в железной клетке дремали две понурые сторожевые собаки. Перед клиникой выстроилась длинная очередь — несмотря на полдень, отбоя от пациентов не было. Ван Линь, неся на спине жену, встал в очередь, а Гао Ян с двумя мешками и рюкзаком принялся бродить по округе в поисках чего-нибудь полезного. Вокруг клиники расположились торговцы: кто-то предлагал ножи и оружие, кто-то чинил технику. Гао Ян бесцельно слонялся среди суеты, порой натыкаясь на жуткие зрелища — некоторые обезумевшие люди даже торговали себе подобными.
Простояв полдня, Ван Линь наконец попал к врачу. Тот прощупал пульс женщины и, не говоря ни слова, лишь покачал головой. Сердце Ван Линя сжалось от тревоги. Наконец врач заговорил:
— Я могу выписать лишь лекарства, чтобы облегчить состояние. Простуда уже проникла в лёгкие. Нужен покой. А чтобы вылечиться окончательно, нужно попасть в большую городскую больницу.
Медсестра проводила Ван Линя в аптеку. Пришло время платить за приём. Ван Линь достал небольшой мешочек, и медсестра, отсчитывая лекарства, забрала уголь. Стоявший в аптеке мужчина мельком увидел содержимое мешочка. Забрав снадобье, Ван Линь увидел Гао Яна у входа и спросил:
— Брат, куда теперь?
— В Фэнци, — ответил тот. Гао Ян уложил вещи в машину — он как раз выменял несколько неплохих мачете и патроны.
Ван Линь тронулся в путь. Как только они уехали, тот самый мужчина из аптеки вышел на улицу, свернул в переулок и подошёл к небольшому двору, где дежурили двое здоровяков с автоматами АК. Мужчина заискивающе попросил:
— Передайте Будде, у меня важное донесение.
Охранник неохотно скрылся за воротами, а вернувшись, обыскал посетителя и впустил его внутрь.
Двор скрывал в себе целый мир: искусственная горка, небольшой пруд с золотыми рыбками, старик, кормящий их рыбьим кормом. Это был Будда — невысокий, лет семидесяти пяти, но бодрый, в чёрном пуховике. За его спиной замерли двое вооружённых до зубов солдат. Аптекарь поспешил доложить:
— Будда, сегодня в клинике я видел человека, который расплатился углём.
Будда невозмутимо ответил:
— Разве расплачиваться углём — это что-то необычное? Я сам создавал этот рынок, здесь торгуют всем чем угодно.
Мужчина замялся, но продолжил:
— Будда, в Каменном городе сейчас неспокойно. Юй Саньчэн потерял уголь и перевернул весь город вверх дном, докладывая на самый верх. Он обещал отдать целую шахту тому, кто найдёт пропажу. Все сейчас ищут этот уголь, и вдруг — такой расчёт. Это подозрительно.
Будда бросил корм в пруд:
— Ты слишком мнителен. Кто осмелится торговать углем Юй Саньчэна под самым носом у города?
— Но несколько дней назад у Северной деревни видели те четыре углевоза, — настаивал аптекарь. — И в ту же ночь там слышали выстрелы. Тот человек из клиники как раз оттуда. Разве это не совпадение?
Будда задумался:
— Ты уверен, что он из Северной деревни?
— Голову даю на отсечение! — поклялся мужчина. Его возлюбленная работала медсестрой в клинике и подслушала разговор Ван Линя с врачом. Будда прищурился:
— Что ж, проверь его. Сделай всё тихо. Если подтвердится — дай знать, я хочу оказать услугу Юй Саньчэну.
Аптекаря звали Фань Лэй. Местный житель, промышлявший грабежами, он был нанят Буддой для поддержания порядка на Трёхдорожье. У него была банда отъявленных головорезов, а из-за старой вражды с Дабао и Эрбао из Северной деревни он ненавидел всех выходцев оттуда. Фань Лэй вернулся в Фэнци и позвал Сяо Хуэя — своего лучшего убийцу, немногословного и исполнительного парня. Фань Лэй приказал ему следить за Ван Линем.
Тем временем Ван Линь с Гао Яном и его женой добрались до Фэнци. В этом крупном городке с десятитысячным населением и пограничным батальоном царил относительный мир. Троица нашла себе жильё, даже не подозревая, что вокруг них уже закручивается водоворот событий.
В девять вечера к дому Будды подъехали два внедорожника. Из них вышли десять человек в чёрных кожаных куртках. Возглавлял их низкорослый мужчина с коротким ёжиком, шрамами на лице и отсутствующим ухом. Охранники пропустили его одного. Внутри Будда, сменив пуховик на чёрный халат, пил чай в окружении двух красавиц в ципао. Низкорослый гость поклонился:
— Сюэ Чаоян, начальник охраны угольной компании Саньчэна, приветствует Будду.
Будда отпустил девушек и кивнул гостю. Сюэ Чаоян сел и начал:
— Будда, господин Саньчэн прислал меня из-за кражи угля. Поиски в городе ничего не дали, мы расширяем зону. Зная, что Трёхдорожье — ваша территория, господин просил передать вам скромный дар.
Он выложил на стол пять золотых слитков. Будда молчал, попивая чай. Наконец он произнёс:
— Вино румянит лица, а золото — сердца. Передай своему господину, что я не могу помочь. Забирай дар обратно.
Сюэ Чаоян не сдавался:
— Это лишь задаток, Будда. Будут и другие выгоды.
Будда лишь бросил:
— Датоу, проводи гостя.
Выйдя на улицу, Сюэ Чаоян выругался:
— Старый пень, возомнил о себе невесть что. Посмотрим, как он запоёт. Раз не хочет помогать — найдём сами.
Он позвонил Саньчэну и доложил обстановку. Тот приказал действовать осторожно и не лезть на рожон. Будда же, оставшись один, закурил. Это был второй раз за день, когда он слышал о пропавшем угле, и в его глазах крепла решимость.
В доме Сяо Хуэя шестеро молодых парней грелись у камина, обсуждая план действий.
А в съёмной комнатке Гао Ян точил только что выменянное мачете. Ван Линь, готовивший отвар для жены, виновато пробормотал:
— Брат, прости, что я утром так струсил.
Гао Ян не ответил, продолжая методично водить камнем по лезвию. Наконец он тихо сказал:
— Один человек когда-то сказал: если хочешь выжить, научись быть готовым есть людей.
Ван Линь вздрогнул, а Гао Ян с невозмутимым спокойствием рассматривал острое лезвие.

Комментарии

Загрузка...