Гао Ян смотрел на занесенную снегом равнину, и на душе у него было бесконечно тоскливо. Сугробы доходили ему почти до колен. Вдалеке виднелись искривленные остовы сухих деревьев. Он с трудом пробирался вперед, сжимая в руке фонарик.
Человечество губит не только ядерное оружие, но и сама природа.
Двадцать лет назад великие державы обменялись ядерными ударами. Начавшись как локальный конфликт, война вышла из-под контроля, и в ход пошло оружие массового поражения. Множество процветающих мегаполисов превратились в руины, некоторые малые страны были стерты с лица земли. Но самое страшное началось на второй год после ядерной войны: планету сковал малый ледниковый период, и большая часть океанов замерзла.
Гао Ян родился в небольшой стране Юго-Восточной Азии. Его мать умерла при родах. Ему повезло: в той местности, где он появился на свет, пламя войны еще не успело разгореться. Он вырос в больнице, которую из-за боевых действий превратили в полевой госпиталь.
Так прошло его детство. Ядерная война началась, когда он был еще совсем маленьким, а в двенадцать лет он покинул госпиталь вместе со старым врачом и начал свою тяжелую борьбу за выживание.
Гао Ян нетвердой походкой брел по снегу. Хорошо, что сейчас июнь, а не вторая половина года, когда бушуют метели, в которых невозможно разобрать дорогу.
Спустя четверть часа Гао Ян увидел впереди костер. Вокруг сидело и стояло человек семь-восемь. В центре очага стоял котел. Мужчины, расположившись на сухих стволах деревьев, вели беседу. Низкорослый мужчина, заметив Гао Яна, тут же уступил ему место. Как только все увидели, что пришел Гао Ян, перешептывания стихли.
Средних лет мужчина в черном ватнике, сидевший слева, заговорил первым:
— Дабао, теперь все в сборе. Если есть что сказать, говори прямо.
Дабао, коренастый мужчина в шапке из овечьей шерсти и синем пуховике, с добродушным на вид лицом, отозвался:
— Сначала поедим мяса. Достать этого теленка стоило мне немалых трудов. — Он помешал варево половником.
— Брат, я уж и забыл, когда в последний раз ел мясо, — сказал сидевший рядом с Дабао мужчина в пуховике North Face и черных очках. Они были невероятно похожи — это был брат-близнец Дабао, Эрбао.
Эрбао вытащил из кармана пачку сигарет и пустил ее по кругу. Низкорослый мужчина, уступивший место Гао Яну, увидев курево, аппетитно причмокнул:
— Ну вы даете, парни! Где это вы так разжились? И сигареты, и телятина. Похоже, вы озолотились.
Этого невысокого мужчину звали Ван Линь, он, как и Гао Ян, был сиротой войны.
Эрбао промолчал. Дабао пригласил всех угощаться мясом и бульоном. Ван Линь зачерпнул себе порцию в щербатую миску и протянул Гао Яну. Гао Ян молча принял еду и принялся есть. Вскоре миска опустела. Ван Линь принялся грызть коровью голову. Гао Ян поднялся и прикурил сигарету от горящей ветки. Видя, что все наелись, Дабао швырнул миску на землю, встал и, дважды кашлянув, произнес:
— Я собрал вас, чтобы кое-что обсудить. Позавчера мы с Эрбао на развилке перед Северной деревней видели несколько грузовиков. Они остановились у заброшенного дома на южной окраине. Знаете, что они везли?
— Да не тяни ты, говори уже, — поторопил его мужчина в черном ватнике.
Дабао помолчал.
— Уголь!
Это слово прозвучало как удар грома. Все замолчали. Гао Ян, не вынимая сигареты изо рта, хранил молчание, хотя Ван Линь украдкой подмигивал ему. Немного погодя Дабао выудил из кармана два черных куска и швырнул их в костер — все увидели, что это уголь.
— Когда те четыре грузовика поднимались в гору, их тряхнуло, и уголь посыпался на дорогу. Мы с Эрбао подобрали его и убедились — это уголь. Я позвал вас, накормил мясом, угостил сигаретами, потому что считаю это шансом. В сентябре придут лютые холода. Давайте объединимся и провернем это дело. Если получится, все будем сыты всю зиму. Те, кто может позволить себе мясо в наши дни, люди не промах. Мы с братом вдвоем эти четыре машины не потянем, поэтому делимся с вами. Четыре машины угля и бензин в баках. Если выгорит — делим поровну. Вот и всё.
Все молчали. Бородатый мужчина с эспаньолкой спросил:
— Вы разглядели, сколько человек в грузовиках?
— Вчера ходили на разведку, видели минимум десятерых, но оружия при них не было. Да и одеты они не как военные, — ответил Эрбао, притопывая от холода.
— Кроме вас двоих, кто-то еще видел? — спросил мужчина в черном ватнике.
— В этих краях только мы, больше никого. Мы весь день следили, никого не встретили.
Гао Ян задумался. В наше время уголь и бензин дороже золота, их могут себе позволить только горожане. Углевозы обычно не ездят по этому маршруту, их всегда сопровождают военные. Появление четырех грузовиков без охраны выглядело подозрительно.
Дабао хлопнул в ладоши:
— Ну что, мужики? Решайте, идем или нет? Если беремся, то не прячьтесь за чужими спинами, выкладывайте всё, что есть. После этого полгода можно будет не работать. А если нет — так нет, считайте, что мы с братом просто угостили вас обедом.
— Ван Линь, ты как? — спросил Эрбао.
Тот посмотрел на Гао Яна. Гао Ян докурил и бросил окурок в костер:
— Ладно, грех не воспользоваться. Раз уж они забрели на нашу территорию, не отпускать же их просто так.
Ван Линь кивнул. Вслед за ним начали соглашаться и другие. Бородач был явно воодушевлен — удачная вылазка сулила богатую добычу.
— Я не участвую, — раздался диссонирующий голос. — Мои возможности ограничены, дело слишком крупное, я не потяну. Так что я выхожу.
Это сказал невысокий мужчина. Дабао и Эрбао переглянулись.
— Ладно, — сказал Эрбао. — В следующий раз, если будет что-то серьезное, приходи.
Мужчину звали Жуань Сыи. Его репутация была сомнительной: он был вором и до сих пор выживал лишь мелкими кражами. Жуань Сыи отставил миску и, шатаясь, побрел прочь. Никто не попытался его остановить.
Бах!
В тот момент, когда остальные склонились над костром, чтобы допить бульон, над равниной прогремел выстрел. Жуань Сыи рухнул на землю, и снег окрасился кровью.
— Прошу прощения, мужики, осечка вышла. Оружие кустарного производства — вечно с ним беда, — извинился Эрбао.
Действительно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, особенно в эпоху конца света. Все молчали.
Гао Ян попрощался с остальными и пошел обратно вместе с Ван Линем.
— Брат, как думаешь, выгорит? Дабао и Эрбао — люди ненадежные, — сказал Ван Линь, идя впереди.
Братья были известны в округе как отъявленные негодяи. В Северной деревне жили в основном приезжие, так как коренных жителей давно переселили. Гао Ян приехал сюда год назад. Братья славились жестокостью: на их счету были десятки убийств, грабежи прохожих и насилие над местными.
Когда они только появились в деревне, то положили глаз на Гао Яна — он был молод и жил один, так что с ним было легко расправиться. Но руки до него не дошли. Другие люди из их же шайки решили поживиться добром Гао Яна, но братья своими глазами видели, как Гао Ян искромсал четверых грабителей и вывалил их трупы прямо на деревенскую дорогу. С тех пор его никто не трогал.
В мире постапокалипсиса люди утратили человеческий облик. Гао Ян видел таких негодяев, как Дабао и Эрбао, предостаточно, поэтому изначально не хотел ввязываться в эту авантюру. Но участь Жуань Сыи показала: сейчас лучше не идти на открытый конфликт с братьями.
Уголь всегда был стратегическим ресурсом, а после ядерной войны, да еще и в ледниковый период, он и нефть стали цениться на вес золота. Появление четырех грузовиков без военного сопровождения выглядело крайне странно. За год Гао Ян видел такие машины всего пару раз, и всегда под охраной бронетехники.
Они с Ван Линем обсуждали прошлое братьев и анализировали ситуацию с грузовиками, пока не добрались до дома Гао Яна. Это была небольшая хижина на отшибе, у подножия горы с густым лесом. Гао Ян жил здесь больше года. Поначалу дом был заброшен, стены продувались ветром, но он привел его в порядок.
Вернувшись, Гао Ян снял рваный пуховик и достал из потайного кармана кинжал. Его подарил старый врач, спасший когда-то офицера. Кинжал был копией клинка эпохи Цин: без гарды, с деревянной рукоятью, украшенной цветным узором и инкрустированной камнями. Лезвие было заточено с двух сторон. Кроме кинжала, у Гао Яна был короткий топорик за поясом и пистолет Беретта. В наше время оружие найти легко, а патроны — трудно. Без патронов пистолет бесполезен, но на всякий случай он его держал.
Через день утром пришел Ван Линь и сказал, что сбор назначен на вечер у края деревни. Как только стемнело, Гао Ян погасил огонь, взял оружие, фонарик и вышел. У деревни уже собралась группа. Дабао прочистил горло:
— Всего нас девять. Всё делим поровну, каждый получит свою долю.
Они двинулись на юг. Ван Линь и Гао Ян шли в хвосте. У Ван Линя была причина участвовать: его жена простудилась, лекарств нет, а еда — на вес золота. Жена, бывшая учительница, была на десять лет старше его. Они бежали с запада, где от голода люди доходили до людоедства. Ван Линь был в отчаянии: копаясь в снегу, жену не спасти.
Через полчаса вдали показался силуэт двухэтажного дома. Эрбао скомандовал выключить фонарики. Девять человек, держась друг за друга, крались в темноте.
Бах!
Гао Ян вздрогнул и машинально потянулся к пистолету.
Бах-бах-бах!
Грохот выстрелов заполнил тишину.
— Всем лежать! — раздался голос Дабао. — Там четверо дозорных, они просто пристреливают оружие. Нас не заметили.
Ван Линь скривился:
— Дебилы, среди ночи стрельбу устроили.
Дабао скомандовал:
— Разделимся. Часть остается здесь. Эрбао, бери людей, обходите дом с тыла. Постарайтесь работать ножами.
Эрбао, Ван Линь, Гао Ян, бородач и мужчина в черном ватнике двинулись к задней стене. Эрбао вытащил топор, включил фонарик и пошел первым. Впереди были два окна.
— Бдыщ!
Выстрел из дробовика в упор отбросил Эрбао на метр. Гао Ян, услышав выстрел, бросился к стене, выключил фонарь и, затаив дыхание, выхватил пистолет. Он сделал пару пробных выстрелов в окно. Звук дробовика всполошил всех внутри — Гао Ян услышал топот четырех-пяти человек, спускающихся по лестнице. Он понял: сегодня будет жарко. Решив идти ва-банк, он выхватил топорик. Бородач и мужчина в ватнике, услышав стрельбу, уже сбежали.
Гао Ян подкрался к телу Эрбао. Выстрел в упор не оставил шансов. Ван Линь следовал за ним. Они приподняли труп. Внутри было тихо. Гао Ян жестом велел Ван Линю посветить внутрь — никого, только кровать и шкаф.
На счет три они швырнули тело Эрбао в комнату и ворвались следом. Внутри было пусто. Гао Ян на цыпочках прошел вперед. В комнате горели свечи. Он велел Ван Линю погасить фонарь. Вдруг в коридоре мелькнула тень. Холодное дуло дробовика уперлось Гао Яну в лоб. Его затрясло, по спине потек холодный пот. Затем ему в лицо ударил свет фонаря. Гао Ян узнал того, кто стоял перед ним, и расширил глаза. Тень медленно произнесла:
— Парни, не в обиду, но вы работаете непрофессионально.

Комментарии

Загрузка...