Словесная перепалка мгновенно переросла в нечто большее. Напряжение между сторонами достигло предела. Самообладание эльфов уступило место боевой готовности: их пальцы бесшумно легли на рукояти рапир и магических посохов.
Столкновение гордыни, уходящей корнями в древние родословные, и грубой, неотёсанной силы грозило вылиться в кровопролитие прямо у ворот имперского пограничного города!
Эсра, которой поручили встретить эльфийскую «торговую делегацию», теперь беспомощно застыла между двумя группами.
Она поправила толстые очки, а на её маленьком носу выступили капельки пота. В глазах читались тревога и растерянность. Девушка несколько раз сжала и разжала кулаки — два дня назад, приняв это задание, она установила на своего Стража мощный громкоговоритель.
«Но... стоит ли мне это использовать? Не станет ли только хуже?»
«Эльфы кажутся такими высокомерными, а гномы — такими вспыльчивыми...»
Она была так напугана, что едва не плакала, а её губы беззвучно дрожали.
В этот критический миг раздался спокойный, твердый голос, прозвучавший с непререкаемым авторитетом, словно удар молота по льду.
— Молчать!
Толпа мгновенно замерла, и бесчисленные взгляды устремились к источнику звука.
Из тени ворот появился рыцарь-командор Стир Сейн. Он возглавлял отряд первоклассно экипированных имперских элитных рыцарей, двигавшихся в идеальном, слаженном строю. Они напоминали железную стену, разделившую поле боя, а их смертоносная аура была взята под строгий контроль.
Его осанка была прямой, как копье. Имперские рыцарские доспехи с черно-золотой отделкой холодно поблескивали в лучах тусклого солнца.
На его высеченном из камня лице не дрогнул ни один мускул, а глубокий взгляд скользнул по напряженным эльфам и разъяренным гномам, наконец остановившись на эпицентре хаоса.
— Это имперская территория Харвия!
— Независимо от того, откуда вы прибыли и какова ваша миссия, помните: на землях Империи конфликты и частные дуэли запрещены законом!
Он сделал шаг вперед, и его ледяной взгляд, словно клинок, холодно прошелся по предводителям обеих сторон.
— Советую всем проявить сдержанность! Иначе имперский порядок лично преподаст вам урок того, что такое правила!
Колючий весенний ветер поднял с земли пыль, закружив её в мгновенно затихшем воздухе.
Эльфы слегка опустили свои гордо поднятые головы, и гнев в их глазах сменился проблесками благоразумия. Сжатые кулаки гномов тоже медленно разжались. Бредж тяжело дышал, сверля Стира взглядом, но в конце концов лишь яростно сплюнул на землю, не проронив ни слова.
Воздух, казалось, застыл, нарушаемый лишь тихим скрежетом металлических доспехов и звуками сдавленного дыхания.
Именно тогда, когда напряженное молчание достигло предела, резкий, четкий и ритмичный звук — словно удар военного барабана — разорвал тишину перед воротами. Это был стук стальных сапог о землю.
Словно острый клинок, рассекающий хаос, в конце дороги показался отряд всадников. Их продвижение было безупречно синхронным, пронизанным почти безжалостным чувством порядка.
Во главе их ехала не кто иная, как третья принцесса Империи, Белина Бенет.
Её осанка была прямой, как обнаженный меч. Поверх холодного нагрудника из высококачественной стали на ней был надет строго скроенный темно-серый шерстяной мундир, подчеркивающий силуэт, закаленный тысячами испытаний.
Густые седые волосы были тщательно уложены в строгий «волчий хвост», открывая высокий гладкий лоб и глаза, острые, как у сокола — глаза, способные пронзить саму душу.
Белина не пыталась намеренно давить на окружающих, но в момент её появления незыблемая героическая аура и отточенное присутствие истинной властной фигуры обрушились на площадь, словно невидимая крепостная стена!
Весь шум и суматоха у ворот, даже внушительная атмосфера, созданная Стиром, были мгновенно стерты в порошок этой более чистой и концентрированной силой, исчезнув без следа.
Воздух, казалось, стал холоднее и настолько тяжелым, что стало трудно дышать. Остался лишь холодный, отчетливый стук копыт её боевого коня, каждый удар которого отдавался в сердцах присутствующих, словно молот.
Её взгляд, спокойный, как замерзшее озеро, скользнул по площади. Его тяжесть была такова, что каждый, на кого она смотрела, невольно отводил глаза. Даже Бредж инстинктивно вздрогнул.
Белина подъехала прямо к Стиру. В тот момент, когда их взгляды встретились, Стир немедленно сжал правый кулак и приложил его к груди в стандартном приветствии имперской армии. Движение было четким и мощным, таким же суровым и твердым, как и сам мужчина.
— Ваше Высочество. Ваш рыцарь прибыл, чтобы принять вас.
— Рыцарь-командор Стир.
Голос Белины не был громким, но в нем звучали металлические нотки, достигшие ушей каждого присутствующего.
— Скажи мне, когда я смогу увидеть этого Джона Аполлонию?
Стир не опускал руки, его голос оставался таким же ровным, как всегда, хотя теперь в нем сквозила едва уловимая нотка смирения.
— Ваше Высочество, приглашение было доставлено в поместье Грент немедленно, как вы и приказали. Однако...
Он на мгновение замолчал.
— На данный момент мы не получили никакого ответа.
Брови Белины едва заметно нахмурились. Под её спокойствием, подобным замерзшему озеру, промелькнул острый осколок льда.
Её взгляд, подобный факелу, снова прошелся по толпе у ворот: эльфийская торговая делегация, чья спесь теперь была укрощена; гномы, неохотно подавляющие ярость; и... та маленькая, беспомощная черноволосая девушка в очках, которая почти сжалась в комок под огромным давлением.
Взгляд Стира последовал за взглядом Белины, наконец зафиксировавшись на беспомощной фигуре Эсры.
У него была превосходная память, и он сразу узнал в ней члена мастерской «Гигантский Бог», которая управляла Крепостью на полях сражений округа Хеты.

Комментарии

Загрузка...