— Джон, я получил тайный приказ от Её Величества Императрицы.
Клаудио перешёл прямо к делу, едва войдя в комнату.
— Она придаёт огромное значение твоему появлению и направит сюда группу поддержки. Их будет около тридцати человек.
— Впрочем, ради твоей же безопасности они въедут в Империю под видом торговой делегации, чтобы не привлекать внимания некоторых... Заинтересованных лиц. На это уйдёт несколько дней.
Это были отличные новости.
Джон как раз начинал подготовку к обустройству своей территории, поэтому лишние люди ему точно не помешали бы. Он был рад любой помощи.
Однако, прежде чем он успел поблагодарить, из-за спины Клаудио раздался фирменный громоподобный голос Саттона.
— Клаудио, ты, старый эльф, вечно всё усложняешь! Тянешь время из-за пустяка. «Несколько дней»?
— Ха! Будь на их месте мы, дворфы, хватило бы одного зова...
Он с силой хлопнул себя по груди, и металлическая стружка, прилипшая к его кожаному фартуку, с ШУРШАНИЕМ осыпалась на пол.
— Мои сородичи явились бы немедленно, закинув молоты на плечи. Никаких хождений вокруг да около!
Клаудио продолжал стоять на месте, его серые глаза были спокойны, словно замерзшее озеро. Он не обратил внимания на насмешки Саттона; вместо этого уголок его рта слегка приподнялся, и он сухо сказал.
— Хм. Один высокий человек может сделать больше, чем десять коротышек-дворфов.
Тон его был лёгким, но он точно попал в... Нет, в самое больное место всех дворфов, заставив старого дворфа вскипеть от ярости.
— Что ты сказал? Ты... Ты остроухий ублюдок!
Видя, что два старейшины намерены разыграть очередной акт своей комедии «Эльф против дворфа», Джон поспешно шагнул вперёд, чтобы вмешаться.
— Старейшины, прошу, перестаньте ссориться! Я пригласил вас обоих сегодня вечером ради важного дела.
Он сделал паузу и, обведя взглядом их лица, сказал по слогам.
— Это касается... «Божеств»!
При этих словах Саттон и Клаудио переглянулись, и их лица стали серьёзными.
Старый дворф погладил бороду, пристально вглядываясь в серьёзное лицо Джона.
— Верно. Ты упоминал об этом, когда вернулся сегодня. Ты встретил Бога Солнца и узнал о Древних Богах.
— Что же происходит на самом деле?
Джон тихо вздохнул и жестом предложил им сесть.
— Это одна из тем, которые нам нужно обсудить сегодня вечером. Давайте присядем и поговорим.
После долгого обсуждения Джон поделился с ними большей частью того, что знал, и Клаудио подытожил сказанное с мрачным видом.
— Значит, Древние Боги проиграли в битве против угрозы из-за пределов небес. А их останки затем превратились во всевозможных злобных тварей...
— Если позволить этим тварям бесчинствовать, они обзаведутся приспешниками и будут постоянно пытаться связаться со своим источником. Это позволит тем «непостижимым существам» прорвать барьер, воздвигнутый Матерью-Богиней, и ввергнуть этот мир в пучину разрушения...
Саттон погладил свою длинную бороду и вздохнул.
— Неудивительно, что великие Древние Боги никогда не отвечали Своему народу... Они принесли Себя в жертву ради этого мира...
В глубине серых глаз Клаудио мелькнуло задумчивое выражение.
— Среди моего народа действительно сохранились разрозненные записи. Когда в них упоминаются «небесные объекты» и «плач Матери-Древа», язык становится расплывчатым, словно пятно, которое намеренно стерли.
— Теперь я понимаю: дело не в том, что наши предки не могли объяснить... Они не хотели. Сам страх — это приманка, брошенная в бездну.
— Ха!
Саттон с силой хлопнул себя по бедру.
— Остроухий прав! Те древние сказания, высеченные на каменных плитах... Я, будучи мальчишкой, подглядел их, но всё это была бессмыслица. Я тогда подумал, что какой-то пьяный предок просто вырезал их от нечего делать!
— Теперь до меня дошло! Рассказать будущим поколениям, что существуют монстры, способные победить даже Древних Богов? Зачем тогда молодым вообще браться за кузнечное дело! Они бы, небось, перепугались до смерти и забились в первую же нору, или... Того хуже!
Сморщенное лицо старого гнома покраснело от волнения, а короткие толстые пальцы нервно теребили седеющую бороду.
— Некоторые глупцы готовы лизать дьявольское дерьмо ради крохи Силы! Если бы они узнали, что в пустоте есть нечто, способное «пожирать богов», даже представить страшно, сколько безумцев бросились бы выпрашивать эту Силу!
При этих словах все трое вздохнули.
Будучи долгоживущими существами, Клаудио и Саттон повидали на своем веку немало подобного. Они даже знали тех, кто сорвался в бездну погони за Силой и так и не вернулся.
Насчёт Джона, то он видел подобные вещи, играя в «Ино». По правде говоря, он, вероятно, знал о таких случаях даже больше, чем его наставники.
На мгновение в небольшом зале для собраний воцарилась тишина.
Однако после короткой паузы Джон прервал молчание.
— Скрытие правды было актом отчаяния, но в то же время — защитой.
— Но как бы то ни было, очищение от скверны этих злобных тварей — то, чего нам не избежать. Будь то ради выигрыша во времени или ради самосохранения, это должно быть сделано.
С этими словами он поднял руку, обнажив на её тыльной стороне тусклую священную метку.
— Разумеется, мы сражаемся не в одиночку.
— Его Величество По Ао наделил меня полномочиями мобилизовать все вооруженные силы Церкви Солнца, находящиеся вне светского порядка.
Его ледяные голубые глаза скользнули по обоим старейшинам, пока он отчетливо говорил каждое слово.
— Верховный жрец Финиан и рыцарь Ройс получили божественное откровение. Они будут представлять Церковь Солнца и вступят в полноценное партнерство с нашей Мастерской Богов-Гигантов.
Клаудио посмотрел на слабую священную метку на тыльной стороне ладони Джона — символ божественного благоволения — и тихо спросил.
— Тогда, Джон, куда ты намерен направить эту Силу?
Джон не ответил прямо. Вместо этого он поманил рукой, поднимая тяжелый латунный тубус для карт, прислоненный к углу стола. С помощью магической энергии он развернул его, позволив карте расстелиться по широкой дубовой столешнице.

Комментарии

Загрузка...