Приятное тепло разошлось по животу, разгоняя тоску, что так долго давила на сердце, и принося странное облегчение.
Она машинально подняла руку и едва заметно, с довольным видом погладила себя по животу.
В эту минуту безмятежности с её губ непроизвольно сорвался тихий, донельзя наивный и невинный икотный звук.
— Ик...
Звук выдался негромким, но в неожиданно воцарившейся тишине столовой прозвучал кристально чётко.
Движения Рейя мгновенно замерли.
Её лицо, ещё секунду назад пылавшее жизнью, пока она изливала душу, ярко вспыхнуло — румянец стремительно перекинулся с изящной шеи прямо на кончики ушей.
Изумрудные глаза распахнулись от невероятного стыда и неловкости.
«Она... она на самом деле... ик... икнула перед господином Джона?»
«Это же... это просто возслыхаемо невоспитанно!»
— Мг-м...
Девочка посмотрела на улыбающегося Джон, выдавила из горла жалобный писк, после чего закрыла лицо руками и вжалась в стул, являя миру лишь пару блестящих от подступивших слёз стыда глаз, и больше не смела поднять на Джона взгляд.
Образ красноречивой и деловитой особы мгновенно рассыпался в прах. От неё прежней осталась лишь юная дева, до смерти смутившаяся из-за глупой икотки перед тем, кто ей нравился, и теперь готовая провалиться сквозь землю от стыда.
Видя, как она сгорает от неловкости и мечтает исчезнуть, Джон ощутил, как грудь наполняется мягким теплом, а уголки губ сами собой тронуты улыбкой.
Пред ним сидела не всемогущая принцесса с огненными волосами, способная укротить смуту в Торговом союзе Объединённых земель и уверенно держать речь перед знатными особами, а обыкновенная девушка, сгоравшая со стыда из-за маленького конфуза. Эта искренность и беззащитность сияли так же ослепительно и трогали за живое, как и её пылающие волосы.
А нескрываемое, горячее и глубокое обожание в её глазах, когда она смотрела на него, уже давно растопило любые остатки его сомнений.
— Ладно.
Голос Джон прозвучал как никогда мягко, но в нём сквозила непреклонная уверенность.
Он протянул руку и мягко отнял её тонкие пальцы от лица, открывая взору её прелестные черты: щёки, раскрасневшиеся подобно закатному небу, и глаза, подёрнутые влажной пеленой.
Стыд в них плескался настолько открыто, что казалось, будто зелёные глаза заволокло туманом.
Он пристально заглянул ей в глаза, его взгляд был сосредоточенным и глубоким.
— Я знаю, что ты наелась.
Затем он усмехнулся и легко потряс её за руку.
— А теперь пришло время для твоего сюрприза.
Поскольку её запястья были в его плену, а взгляд оказался прикован к нему, Рейя некуда было деваться.
Всепоглощающий стыд едва не захлестнул её с головой, однако слово «сюрприз» упало подобно камешку в гладь её взволнованного сердца, поднимая новые круги.
— Какой... какой ещё сюрприз?
Голос приобрёл мягкий носовой оттенок и слегка дрожал от предвкушения.
Джон не стал отвечать сразу, лишь улыбнулся и покачал головой.
Он поднялся на ноги, коротко и властно потянул за руку, заставляя Рейя тоже подняться.
— Пойдём.
Взяв её за руку, он уверенно зашагал к выходу из столовой.
— Мы навестим дядю Йеда.
— Комната... отца?
Рейя послушно последовала за ним, слегка спотыкаясь на ходу от охватившего её смятения.
«Разве отец всё еще не спит? Какое отношение это имеет к сюрпризу? Неужели?..»
Почти невозможная догадка поразила её с силой молнии, отчего она тут же затаила дыхание.
Огромная волна изумления, подобная свирепому цунами, вмиг смыла остатки застенчивости и растерянности. Сердце заколотилось так яростно, будто норовило выпрыгнуть из груди.
— Г... господин Джон!
Она едва могла связать слова. Пальцы ледяной холодной хваткой вцепились в его руку, а ладони мгновенно покрылись липким горячим потом.
Тихая комната, где покоился Йед, являлась самым защищенным местом во всём Торговом доме «Золотой кленовый лист».
Прежде здесь хранились самые ценные сокровища, а теперь это место принадлежало лишь одному человеку.
Свет здесь царил мягкий и приглушенный.
В воздухе витал едва уловимый свежий травяной аромат вместе с неуловимым запахом теплой пыли, прогретой на солнце.
Айвори, до этого молчаливой тенью сиявшая в углу столовой, теперь тихо устроилась в высоком кресле у постели Йеда.
Большую часть ее лица по-прежнему скрывала тень капюшона, открывая лишь изящный контур челюсти и тонкие губы, тронутые темно-пурпурной помадой.
На коленях, обтянутых черной магической мантией, лежал раскрытый толстый фолиант в старинном переплете. Ее тонкиие пальцы то и дело бесшумно и элегантно переворачивали пожелтевшую пергаментную страницу.
Но вряд ли ее можно было назвать полностью погруженной в чтение: почти каждые несколько страниц она бросала быстрый взгляд в сторону.
Там спал тот, кого она должна была защищать, но не смогла.
В центре широкой кровати тихо лежал Йед Ксавьер — глава Торговой палаты Союза нобилей округа Хеты и имперский виконт.
Его тело мягко окутывал полупрозрачный энергетический кокон, сияющий мягким свечением жидкого золота. На поверхности кокона то зажигались, то гасли крошечные золотые руны, словно размеренно дыша, и каждый их пульс расходился волнообразными кругами света.
Однако на теле его отчетливо выделялась страшная рана.
Вязкая жижа, отливающая зловещим зеленым светом, цеплялась за грудь и живот Йеда, напоминая какое-то живое существо, готовое в любую секунду вгрызться внутрь.
Единственным утешением было то, что прорваться она пока не успела и оказалась запечатана внутри светового кокона вместе с мужчиной.
В тишине этой комнаты находились двое: безмолвный страж и спящая жертва.
Картина эта оставалась неизменной уже много дней.
Но этому молчаливому бдению суждено было прерваться.
Тяжелая антимагическая каменная дверь тихой комнаты бесшумно скользнула внутрь, но это легкое движение прозвучало подобно раскату грома в абсолютной тишине.
Пальцы Айвори, перелистывавшие фолиант, мгновенно замерли. Из-под надвигающейся тени ее фиолетовые глаза резко устремились к дверному проему.
Помимо нее, лишь у Рейя было право отпирать эту тихую комнату.
Фигуры, показавшиеся в поле зрения, подтвердили ее догадку: Джон стоял у входа, прямой и высокий, а за руку крепко держал —.
Рейя.
Однако нынешний вид молодой женщины заставил Айвори едва заметно нахмуриться под капюшоном.
Обычно живые изумрудные глаза сейчас были донельзя красными, словно их долго промывали водой. Длинные ресницы слиплись от влаги, а бушующие в них чувства — трепет, неверие и хрупкая, почти экстатическая радость — грозились выплеснуться через край.
Она так крепко вцепилась в руку Джона, что костяшки пальцев побелели, будто утопающий хватался за последнюю щепку посреди бушующих волн.
В этом состоянии не осталось и следа от ее привычной силы и независимости — перед ним стояла лишь девушка, готовая рухнуть под тяжестью собственных эмоций.
«Что же он сказал ей?»
«Разве может кто-то так лишить ее самообладания?»
Тень сомнения мелькнула в мыслях Айвори, однако голос оставался прежним — низким и бархатистым, словно ночной ветерок, скользнувший по кончикам пальцев.
— Ты уже здесь? Как вовремя.
Она мягко захлопнула толстый фолиант, положила его на колени и перевела взгляд на Джона.
— Помоги мне проверить созданную тобой печать света. Жрец Инграм заглядывает сюда часто, но...
Она ненадолго умолкла, в ее тоне прозвучала трезвая оценка возможностей старого знакомого.
— Он вечно повторяет, что его владение этой божественной техникой и близко не стоит рядом с твоим.
Но взгляд Джона не сразу оторвался от постели.
Он смотрел на погруженного в сон человека, окутанного коконом из золотистого сияния, — на Йеда Ксавьера, лидера, ставившего общие интересы превыше всего и обладавшего железным чувством долга, а главное, стойкого и любящего отца, беззаветно преданного своей дочери.
Не будь его, создание Альянса Сопротивления не продвинулось бы так быстро.
Не будь его, война в округе Хеты тянулась бы еще неизвестно сколько.
Помолчав мгновение, он не стал отвечать на предложение Айвори проверить божественную технику, а заговорил неторопливо, и в голосе его звучала непререкаемая сила.
— В этом нет нужды, госпожа Айвори.
Он сделал паузу, а затем обронил новость, разорвавшую тишину подобно бомбе.
— Думаю... дяде Йеду больше не придется спать так долго.
Его слова упали на тишину тяжелым невидимым молотом.
Фиолетовые глаза Айвори, спрятанные в тени капюшона, вмиг широко распахнулись!

Комментарии

Загрузка...