— Когда мистер Клаудио вернется, мы сядем и поговорим как положено. Кое в чем необходимо его личное присутствие.
— А пока я разберусь с делами в Мастерской.
Лицо Саттона мгновенно вытянулось.
— Эх! Ну и манера у тебя, парень, вечно держать всех в неведении!
Полуденное солнце заливало внутренний двор поместья Грент, словно смывая с брусчатки въевшийся запах пороха.
Джон стоял на каменных ступенях главного особняка, и его ледяно-голубые глаза обводили собравшуюся внизу толпу: ученики Мастерской переоделись в новые одежды и с замиранием сердца смотрели снизу вверх, в то время как латы Рыцарей Сияющего Ордена после чистки отсвечивали холодным блеском, а лица их оставались суровыми.
Розалинд, Рейя, Долорес и остальные стояли в тени колоннады, молча наблюдая за ним.
Воздух был пропитан сложной смесью запахов — печного угля, благовоний и чистящих средств, — придававшей происходящему особую, торжественную атмосферу.
Джон шагнул вперед, и его тень длинной полосой легла на залитые солнцем плиты.
Он не стал тратить время на любезности. Его голос пронесся над двором, отчетливо долетая до каждого.
— Друзья, битва за уездный город Хеты окончена.
После короткой паузы он твердо сказал.
— Мы победили.
Всего два слова, но они прозвучали подобно валуну, брошенному в тихую воду, мгновенно взбудоражив толпу глухим шепотом.
Напряженные плечи учеников расслабились. Некоторые невольно сжали кулаки, а в их глазах отразился сложный спектр пережитого — облегчение, усталость и даже едва уловимое, невыразимое эйфорическое чувство после боевого крещения.
Рыцари же инстинктивно распрямили спины, и на их решительных лицах промелькнула тень едва заметной гордости.
— Эта победа принадлежит каждому из вас.
Взгляд Джон скользил по лицам — совсем юным и уже тронутым усталостью.
— На поле боя вы доказали свою храбрость и верность, доказали, что мощь Мастерской Гиганта не стоит недооценивать. В знак признания ваших заслуг я объявляю...
Он сделал короткую паузу, и его взгляд стал еще острее.
— Жалованье всем участникам этой битвы повышается на две ступени!
По толпе прокатилась волна ошеломлённого шепотка.
Люди больше не могли сдерживать тихие возгласы. Глаза учеников мгновенно вспыхнули от неверия и радости.
Повышение жалованья сразу на две ступени!
Если подумать, вознаграждение в Мастерской Гиганта и без того было невообразимо щедрым. Большинство из них пока числились лишь «учениками», но их доходов с лихвой хватало на безбедную жизнь целых семей.
А прибавка в две ступени поверх этого? Каким же окажется их новое жалование?!
Но Джон еще не закончил.
— В то же время...
Голос Джон перекрыл нарастающий гум, прозвучав с непреклонной решимостью.
— Вы станете первыми официальными членами вновь созданной организации «Охрана Гиганта»!
— Ваши имена будут высечены на [Краеугольном камне] мощи Мастерской!
Охрана Гиганта!
Эти три слова словно раскаленное клеймо впечатались в сердца каждого.
Неужели создание этой организации означало, что отныне они не разрозненная банда подмастерьев, а Воины с официальным титулом, своим местом и будущим?
В тот миг в их груди зажглась безграничная надежда и страсть.
Впрочем, взгляд Джона скользнул над толпой и остановился ровно на двух фигурах.
— Аарон!
Юный ученик, чье имя назвали, вздрогнул и инстинктивно выпрямился.
— Реймонд!
Рассудительный ученик средних лет тоже глубоко вздохнул, и лицо его стало исключительно серьезным.
— Я видел, как вы оба проявили себя на поле боя. Вы оказались двумя самыми выдающимися учениками в этом походе.
— Аарон, ты умен, жаден до знаний и сохраняешь хладнокровие под давлением. Реймонд, ты опытен и умеешь слаженно работать в команде.
— Я назначаю вас первыми капитанами Охраны Гиганта: Реймонда — Первым капитаном, а Аарона — Вторым!
Завистливые взгляды, словно осязаемые нити, мгновенно скрестились на них обоих.
Розалинд сделала шаг вперед в нужный момент, держа в руках поднос, накрытый темной бархатной тканью.
В лучах солнца оба значка на подносе сверкали сухим металлическим блеском. На них был выгравирован редкостный фирменный знак Мастерской Гиганта — гигантская рука, сжимающая шестерню, — а по краям струилось едва заметное магическое сияние, явный знак тщательного зачарования.
Она подошла к подножию ступеней, и её серебристые глаза были спокойны, как гладь застывшей воды.
Сперва она с предельной аккуратностью приколола один значок к груди Реймонда.
Реймонд глубоко поклонился, а его голос звучал тяжело от сдерживаемого волнения.
— Спасибо, господин Джон! Спасибо, госпожа Розалинд!
Затем она приколола второй значок к груди Аарона, отчего юноша так разволновался, что его пальцы задрожали, а слова сбились в бессвязный бормотаж.
— С... Спасибо... Мэм... Я... Я...
Розалинд лишь слегка кивнула, вернула себе привычное прохладное лицо и отступила за спину Джона.
Два сияющих значка на груди новых капитанов отражали солнечный свет горделивым блеском, молчаливо возвещая всем об их новом статусе и признании.
Воздух во внутреннем дворе казался раскаленным. Подмастерья в упор глядели на Аарона и Реймонда, зависть в их глазах почти осязаемо висела в тишине, а сердца переполняла безграничная надежда на будущее и жажда силы.
Взгляд Джон обвел каждого стоявшего внизу человека, в глазах мелькнуло довольство, после чего он заговорил звучным баритоном.
— Друзья, завидовать тут нечему, а уж проявлять нетерпение — тем более.
Гудящий шёпот мгновенно стих.
Подмастерья инстинктивно расправили плечи, переведя взгляды на силуэт на ступеньках, подсвеченный лучами полуденного солнца.
— Пламя войны в уезде Хэты потушено, но марш Мастерской Гиганта на этом не остановится.
Джон взмахнул рукой, сжав её в кулак, и указал на бескрайние заснеженные земли за пределами поместья.
— Совсем скоро у нас появится совсем новая, собственная территория!
— Стены должны быть сложены из тяжелого камня, Мастерскую — выковать в яростном пламени, а вооружение — ковать день и ночь! Каждому уголку понадобятся ваши руки, ваши пот и кровь!
Его голос не был громким, но в нем крылась неимоверная тяжесть, задевавшая струны в душах каждого.
— [Охрана Гиганта] — это лишь начало! В дальнейшем будут созданы новые подразделения, и у каждого появится шанс проявить свои таланты и заслужить повышение!
Тусклый огонек разочарования в глазах подмастерьев, оставшихся без наград, вдруг вспыхнул вновь, словно они уже узрели это невероятно светлое будущее.
;Некоторые взволнованно теребили края одежд мозолистыми руками, в то время как другие инстинктивно крепче сжимали пряжки подсумков для инструментов на поясе.
Затем Джон в самый подходящий момент выдал новость поистине взрывного характера.
— И прежде чем это случится...
— Две имперские принцессы, Ее Высочество Белина Бенуэст и Ее Высочество Сесилия Бенуэст, разместили у нас два заказа. Объемы таковы, что Мастерская будет трудиться день и ночь, и они уже прибыли!
— А это значит, что дело нашей Мастерской вышло на совсем новый уровень и мы обзавелись невероятно важными партнерами!
Толпа взорвалась громовым гулом!
Люди пришли в абсолютное неистовство!
Это были не просто крики радости, а гвалт, в котором смешались шок, восторг и неизбежное «ну разумеется».
Милость двух имперских принцесс!
На лицах молодых подмастерьев отразилась и гордость за товарищей, и легкое головокружение от масштаба предстоящей работы, словно они уже слышали неотступный, круглосуточный рокот кузнечных молотов.
Даже рассудительные Реймонд и Аарон инстинктивно переглянулись, читая в глазах друг друга серьезность и боевой задор.
Долорес, стоявшая в стороне, первой подпрыгнула вверх, а её короткие фиолетовые волосы очертили в солнечном свете яркую дугу.
— Потрясающе! Босс! Мастерская озолотится! Можно мы отметим это месячным запасом медовых ребрышек?
Её янтарные глаза ярко блестели, пока она выдвигала это громкое, баламутное предложение.
Эта её выходка, совершенная в самый подходящий момент, мигом разрушила торжественную и сентиментальную атмосферу, и даже суровое лицо Джона чуть смягчилось.
Его взгляд скользнул по спокойным серебристым глазам Розалинд и поджатым губам с сияющими изумрудными глазами Рейи, после чего он громко объявил.
— Месяц — это слишком долго. У нас нет столько времени. Но сегодня вечером...
Он широко раскинул руки в величественном жесте.
— Удовольствия хватит на всех с избытком! Это награда, которую мы отвоевали кровью и огнем! Давайте праздновать!
— РЫК —!!!
Долго сдерживаемые эмоции выплеснулись в этот миг подобно уснувшему вулкану!
Подмастерья больше не могли сдерживаться. Они вскинули руки к небу и заголосили, и этот звук, подобный прорвавшей плотину реке, вмиг затопил весь парадный двор поместья Грент!
Молодые лица покраснели от крика, они хлопали друг друга по плечам, а кое-кто от избытка чувств подпрыгивал на месте.
Звон металла, топот сапог и раскатистый смех переплелись воедино, слившись в палящую звуковую волну, спугнувшую холодных воронов, что гнездились на сухих ветвях за пределами поместья.
Но посреди этого торжества людям, которым тоже полагалось радоваться победе, давалось это с большим трудом.

Комментарии

Загрузка...