Интерлюдия I.
Западная Империя, город в округе Яша.
Белина откинулась на спинку кресла с высокой спинкой, мягко прикрыв глаза. Ей казалось, что эхо бесконечных оваций, гремевших всего мгновение назад, всё ещё звучит в ушах.
На ней был строгий чёрно-золотой военный мундир, подчёркивавший фигуру, в которой сочетались властность и изящество. Дисциплинарная застёжка была защёлкнута чуть ниже ключиц, а на левой стороне груди ярко сияла эмблема золотой розы.
Для неё этот затянувшийся тур с выступлениями не был утомительным. Сила Великого Рыцаря позволяла ей без страха встречать любые трудности — будь то на поле боя или на светском поприще.
Этот краткий миг отдыха был лишь подготовкой к следующей «битве».
Как раз когда Белина, погружённая в свои мысли, намеревалась подняться и приказать рыцарям готовиться к следующему пункту назначения, висевший у неё на поясе коммуникационный кристалл неожиданно завибрировал.
Её тёмно-красные глаза распахнулись, и последние следы расслабленности мгновенно исчезли.
Она быстро отстегнула кристалл и влила в него крупицу магической силы.
— Ваше Высочество...
Из кристалла донёсся низкий, чёткий голос Стиера, а на фоне слышался приглушённый вой ветра.
— Положение в округе Хета стабилизировано. Замка Алого Плача... Больше не существует.
— Цель, Джон Аполлония, принимал непосредственное участие во всём произошедшем. Проявленные им способности намного превзошли наши ожидания.
На связи возникла пауза, словно он тщательно подбирал слова.
— Он... Казалось, он был в эпицентре бури, направляя ход всех событий.
— В эпицентре бури...
— повторила Белина вполголоса. В глубине её глаз вспыхнул странный огонь, словно искра, попавшая на трут.
— Хорошо. Я поняла. Благодарю за усердную работу, лорд Стиер.
— Для меня честь служить вам, Ваше Высочество. Каковы будут ваши приказы? Прикажете ли мне доставить мастера Вуда к вам для встречи?
— Хе...
Высокая седовласая принцесса тихо рассмеялась и резко вскочила. Её чёрно-золотые эполеты описали в воздухе холодную, резкую дугу.
— Нет... Оставайся в округе Хета. Я сама приеду к тебе.
«Я должна встретиться с этим удивительным человеком», — подумала она.
Затем Белина отключила кристалл и, повысив голос, позвала тех, кто ждал за дверью гостиной.
— Передайте мой приказ! Смена планов! Следующий пункт назначения — округ Хета!
Как только она закончила говорить, в комнату немедленно вошёл пожилой советник с тщательно уложенными белыми волосами.
Он был одет в тёмно-серый парадный костюм, а его брови были глубоко нахмурены.
— Ваше Высочество, я вынужден просить вас отменить этот приказ!
— График церемонии отбора и так слишком плотный! До округа Хета отсюда долгий путь, у нас нет столько времени!
— Ваш тур с выступлениями...!
Белина даже не повернулась к нему. Она просто упёрла руку в бок, и её пальцы слегка постучали по поверхности железного пояса, издав тихий, чёткий звук.
— Нет времени?
— Нет, советник Мутак. Это дело стоит любого времени — если он действительно так хорош, как описал лорд Стиер!
Уголки её губ изогнулись в почти острой усмешке, излучающей несомненное чувство контроля.
— Это моё решение!
Протесты старого советника Мутака были подавлены невидимой аурой власти.
Он заговорил, но, увидев непоколебимую решимость в глазах Белины, лишь тяжело вздохнул.
Почти в то же самое время несколько гораздо более молодых фигур, вошедших вслед за ним в гостиную и также одетых в чёрно-золотые мундиры, немедленно шагнули вперёд.
В их глазах горело почти фанатичное доверие и преданность своему лидеру.
— Куда бы ни указало Ваше Высочество, туда мы и отправимся!
— Именно! Зачем ограничивать себя оковами традиций?
— Если мы сможем заручиться помощью этого господина Джона, это, несомненно, будет того стоить!
Белина наконец отвела взгляд от пустого пространства и медленно обвела им своих молодых последователей.
Огонь в их глазах принёс ей чувство удовлетворения — это был тот самый острый дух, жаждущий порвать с условностями и шагнуть навстречу буре.
«Именно поэтому я выбрала их!»
«Как может тот, кто стремится к трону, остаться без верных помощников?»
Она слегка кивнула. Движение было едва заметным, но в нём чувствовалась окончательность удара судейского молотка.
— Тогда немедленно измените маршрут. Мы отправляемся через десять минут!
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Юные помощники хором ответили ей и поспешили прочь, двигаясь быстро и слаженно, чтобы подготовиться к отъезду.
Белина откинулась на спинку кресла и снова прикрыла глаза.
В гостиной вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине.
«Джон Аполлония... Давай я самой убедиться, что ты за человек...»
Интерлюдия ИИ.
В глубинах горного хребта Шери, что в Северной Империи, бесконечно завывала леденящая душу метель.
В тайной твердыне, высеченной в древнем ледяном утёсе, секта Вечного Инея подготовила всё для проведения ритуала.
Воздух здесь был неподвижным и пронзительно холодным. Пол был устлан не камнем, а телами нескольких полудраконов, застывших в предсмертных муках. Их покрытая инеем чешуя потрескалась, а ледяная синяя драконья кровь давно превратилась в огромные, жуткие алые ледяные кристаллы, очерчивавшие их исполинские фигуры.
Эти существа, некогда бывшие полноправными владыками горного хребта, теперь служили лишь холодным фундаментом для зловещего алтаря.
В самом центре алтаря массив Ледяного Кристалла, вырезанный из чистейшего десятитысячелетнего глубокого льда и покрытый кощунственными рунами, излучал тусклый голубой свет.
Три фигуры в тёмно-синих жреческих мантиях с узорами в виде инея окружили его края. Их капюшоны были низко надвинуты, скрывая лица. Из рукавов выглядывали лишь иссохшие, покрытые морозным узором руки, прижатые к холодной грани массива.
Их песнопения звучали тихо и монотонно, и каждый слог был способен заморозить саму душу.
— Ледниковый период наступает, всё сущее умолкает...
— Дыхание нашего Господа взывает ко всему живому...
— Священное семя пробуждается в снегах...
— Направь нас обратно к вечно мёрзлой земле...
По мере того как песнопения продолжались, свет массива разгорался всё ярче. Бледно-голубое сияние стало ослепительным, отражаясь от ледяных кристаллов драконьей крови на полу и заливая всю пещеру причудливым, адским сочетанием синего и красного цветов.

Комментарии

Загрузка...