Когда Арканный шторм Баггета полностью уничтожил средоточие сознания Замка Красного Плача, от него не осталось ничего, кроме инстинктивных конвульсий и хаотичных потоков энергии. О каких-либо активных защитных способностях не могло быть и речи.
В итоге два золотых потока беспрепятственно вонзились в его тушу, словно раскаленные ножи, прорезающие прогорклый жир.
— А-а-а!
На этот раз не было сотрясающего землю взрыва. Вместо него раздался странный, протяжный вздох, словно тысячи душ разом обрели долгожданное освобождение.
Снаряды Божественной Силы, глубоко пронзившие крепость, не стали извергать ужасающую разрушительную мощь. Напротив, подобно двум солнцам, взошедшим в оскверненной бездне, они вспыхнули несравненным светом Очищения!
Свет был настолько чистым и подавляющим, что мгновенно пронзил слой за слоем темно-красную плоть и извивающиеся фасции, осветив огромные внутренности Замка Красного Плача так, что он стал прозрачным, словно хрустальный дворец!
Всюду, куда достигал свет, искаженная плоть таяла, как лед под палящим солнцем, издавая ШИПЯЩИЙ звук. Тяжелое зловоние серы сменилось свежим ароматом, напоминающим лес после дождя.
Затем открылось еще более поразительное зрелище. В сиянии божественного света из растворяющихся стен плоти, из трещин в разбитом камне и даже из тканей, пытавшихся восстановиться, поднялись бесчисленные размытые, измученные и искаженные человекоподобные призраки!
Это были невинные души, которых поглотили, заточили и превратили в часть Замка Красного Плача. Среди них были солдаты, мирные жители и даже некогда верные рыцари семьи Хета.
Теперь, под целительным воздействием божественного света, боль, страх и ядовитая обида на их лицах быстро угасали, сменяясь чистым, благодарным спокойствием.
Подобно светлячкам, разлетающимся от ветра, эти призрачные фигуры превращались в крупицы чистого света. Ведомые золотым сиянием, они устремлялись к далекому небу, растворяясь в нем по мере возвращения к истокам мироздания.
Джон тихо стоял на временной возвышенности у края руин. В его зрачках отражалось грандиозное зрелище, в котором смешались святость и разрушение. Он наблюдал, как огромное создание из плоти размером с гору полностью утратило жизненную силу под воздействием Очищения Божественной Силы. Оставшаяся каменная конструкция больше не могла удерживать собственный вес. С еще более яростным грохотом она окончательно рухнула, подняв облако пыли, заслонившее небо.
Почти в тот же миг перед его глазами вдруг появилась строка невероятно четкого лазурного текста, которую видел только он.
[Побежден «Замок Красного Плача». Очки вклада фракции «Комплексное контрнаступление ИИИ» +433 164]
Огромная цифра на мгновение вызвала оцепенение, за которым последовало чувство опустошенности, словно пыль наконец осела.
Джон слегка прикрыл глаза, его грудь вздымалась и опускался в такт длинному, почти неслышному вздоху.
События «Восстания Красного Стервятника» из воспоминаний его прошлой жизни, измененные взмахом крыльев его собственного перерожденного «я», наконец подошли к концу — совсем иначе, среди света Божественного Очищения и рева рушащегося замка из плоти и крови.
— Всё кончено.
Буркнул он про себя, его голос звучал совсем спокойно.
Округ Хета был последним оплотом мятежников. Теперь, когда «Замок Красного Плача» пал, немногие оставшиеся в живых были лишь досадной помехой.
Однако последствия станут куда более серьезной проблемой.
После стольких жертв среди мирного населения задачи по послевоенному управлению и зачистке территории сведут любого с ума.
Вдобавок ко всему, падение семьи Хета создало вакуум власти. Местные дворянские семьи, а также чужаки, которые непременно объявятся, несомненно, вступят в ожесточенную борьбу за господство.
И ему, вместе с его [Мастерской Гигантского Бога], тоже придется столкнуться с новыми вызовами.
завершилось, но [Война Скипетра] только началась!
«Забудь... Нет смысла сейчас об этом беспокоиться... Мне просто нужно придерживаться первоначального плана...»
Джон взял свои мысли под контроль и, едва заметно сосредоточившись, открыл [Магазин очков вклада] в интерфейсе задания.
Однако, как только ослепительный список обмена предстал перед его взором, Джон по привычке пробежался взглядом по нескольким позициям вверху, которые планировал выкупить, но вдруг вскинул брови.
Появилось что-то новое!
— [Печатка Красного Орла], доступна для обмена за 500000 очков вклада... Значит, это фамильный пространственный артефакт семьи Хета...
— Но что, черт возьми, это за [Неизвестная реликвия]? Она стоит целых 1 100000?
Джон взглянул на свои очки вклада фракции.
Это было семизначное число, более чем достаточное для [Печатки Красного Орла]. Но если он выкупит еще и [Неизвестную реликвию], то не сможет позволить себе другие предметы, которые планировал ранее...
И что же делать?
— Брать или не брать?
В тот самый момент, когда пал Замок Красного Плача, далеко отсюда, в центральном регионе Империи, глубоко внутри дворца Минсали тайно проходило собрание высшего уровня.
Высокий сводчатый потолок тонул в тенях. По обе стороны длинного стола из обсидиана тусклый свет свечей освещал несколько лиц, излучавших колоссальную мощь.
Три Герцога Меча заняли почетные места с одной стороны.
Кончики пальцев герцога Фелдрена бессознательно поглаживали гладкую столешницу, его глаза были глубоки, как бездна.
Напротив него сидел герцог Висарион, главнокомандующий Имперской армией, который машинально постукивал пальцами по подлокотнику.
Между ними, скрестив руки на груди и закрыв глаза, сидел герцог Артемис, носивший титул [Меч Империи], — казалось, он погрузился в простую медитацию.
Ниже, затаив дыхание и склонив головы, сидели несколько глав ключевых департаментов Империи.
Все чего-то ждали.
Ждали прибытия того, кто стоял выше законов и власти Империи.
В следующее мгновение, словно само пространство было мягко раздвинуто невидимым пальцем, на холодном Обсидиановом Троне во главе стола без предупреждения возникла фигура.
Пышная чёрная мантия мага, мерцавшая едва заметным светом, подобно звёздной пыли, мягко ниспадала до самого пола. Подобный наряд должен был скрывать фигуру, но на ней он словно утратил эту способность.
Соблазнительные изгибы, воплощавшие женскую красоту, были очерчены безупречно, вырисовывая захватывающие дух силуэты.
Однако ни один человек не смел вглядываться в эту красоту.
Раздалось низкое, слитное приветствие: три герцога и главы всех ведомств в едином порыве склонили головы.
— Приветствуем вас, госпожа Хранительница.
Хранительница не ответила на формальное приветствие.
Она лишь томно откинулась на холодную спинку трона, лениво водрузила стройные ножки безупречной формы на столешницу и непринуждённо качнула ими пару раз.
Затем её взгляд, в котором, казалось, таилась осколочная галактика, скользнул по присутствующим. Невесомый и неземной, он заставил даже всегда невозмутимого герцога Фельдрена почувствовать лёгкое колючее жжение на коже.
— Хм-м.
Тихий, двусмысленный смешок, точно капля льда, упавшая в глубокий омут, заставил всех невольно содрогнуться.
Затем голос с непроизносимым, странным ритмом — томный, но способный, казалось, пронзить саму душу, — нарушил мёртвую тишину зала заседаний.
— Нерва Хета мёртв.
Она ненадолго умолкла. Её взгляд скользнул мимо опущенных век герцога Фельдрена, мимо вдруг сжатого кулака герцога Висариона и мимо острого блеска, мелькнувшего в глазах герцога Артемиса. Наконец он остановился на бездонной тьме сводчатого потолка, и уголки её губ изогнулись в едва заметной усмешке.
— Теперь вы все наконец можете спать спокойно.
В зале заседаний воцарилась гробовая тишина.
Тусклый свет свечей отбрасывал дрожащие, неверные тени на лица высших сановников Империи.
Затем герцог Фельдрен глубоко вздохнул, позволив ледяному воздуху обожечь лёгкие.
Он поднял голову; на лице смешались сожаление и облегчение.
— Семья Хета... Наконец всё свелось к этому.
— Благодарим за весть, госпожа Хранительница. Эта новость имеет первостепенное значение для стабильности Империи.
Хранительница даже не взглянула на него. Лишь слегка сместился её взор, и в глубине глаз, отражавших гибель Замка Алого Плача, казалось, всё ещё тлела искорка пламени Очищения.
Она слегка приподняла руку, и широкий рукав мантии соскользнул, обнажив запястье настолько белое, что оно казалось почти прозрачным. Кончик её пальца непринуждённо вывел в воздухе замысловатую дугу.
— Хе-х, стабильность... В этом мире никогда не существовало настоящей «стабильности»...
Всюду, где проходил её изящный палец, непрестанно мерцал слабый чародейский свет, несущий обрывки образов, разборчивых лишь для неё одной.
Женщина буркнула это, словно во сне, и растворилась в воздухе.
— Готовьтесь... Война... Близко...

Комментарии

Загрузка...