Бэггет на мгновение замялся, прежде чем осторожно ответить.
— Ее ценность — в тайнах, которые она хранит, а не в том, кто она такая.
— Если Его Высочество Джон сможет укротить эту опасность и обратить ее силу на благо искоренения зла, стоящего за мятежниками, Имперское министерство внутренних дел будет только рады этому. Мы готовы оказать любую необходимую помощь.
— Мой долг — просто передать имеющуюся у меня информацию, чтобы уберечь вас от ненужных потерь из-за непредвиденных рисков.
Он спрятал руки в рукава и слегка поклонился.
— То, как именно вы решите поступить с ней, целиком и полностью зависит от вас, Ваше Высочество.
Воздух, пропитанный густой гарью и запахом крови, тяжелой тишиной висел над руинами.
Взгляд Джона медленно скользнул по Карине, трем могущественным фигурам и Бэггету, наконец остановившись на бледном лице Карины. Скрестив руки на груди и дважды постучав костяшками пальцев по боевым доспехам, он тотчас решил.
— Укротить эту опасность?
Его губ коснулась едва заметная ухмылка, полная того самого хищного интереса, с каким охотник оценивает добычу.
— Разве сам Духовный Контракт — не самая надежная форма сдерживания? Если она хочет выжить, ей придется добровольно отдать всё, включая те самые «тайны».
Бэггет долгим, испытующим взглядом посмотрел на Джона. Не говоря больше ни слова, он молча отступил.
Джон, больше не колеблясь, шагнул вперед и опустился на колени рядом с Кариной.
Он протянул левую руку. Священный Узор Солнца на тыльной стороне его ладони, словно выкованный из чистого солнечного света, внезапно озарился мягким, но величественным золотым сиянием, напоминая пробуждающуюся на коже миниатюрную звезду.
— День, когда этот контракт будет заключен, станет днем, когда пыль уляжется на всю оставшуюся жизнь.
— Что бы ты ни скрывала... всему этому приходит конец.
Дыхание Леоны туманило смотровое стекло шлема, каждый вдох был хриплым и забитым пороховой гарью.
Она крепко сжимала поводья, ее костяшки побелели под латами. До мозга костей пробирающий холод сочился сквозь чешуйчатые рукавицы.
Позади нее тридцать Сияющих Рыцарей и Армия Солнечной Стражи застыли неподвижно, словно стальной риф. Во мраке их священные белые тяжелые доспехи и солнечные эмблемы отражали тусклый, холодный свет, а острия копий были устремлены в свинцово-серое небо.
Впереди возвышался Плачущий Багрянцем Замок.
Эта величественная крепость, вырастающая из земли и притулившаяся к отвесному горному утесу, когда-кого была холодным символом мощи и славы округа Хеты. Она припала к земле в сгущающихся сумерках, точно молчаливый зверь, а ее грубые охристо-красные стены были испещрены древними следами от резцов.
Извилистые каменные ступени, ведущие к массивным Бронзовым Вратам Замка, служили главным узким местом мятежников — точкой, где любой атакующий неизбежно заплатил бы кровавую цену.
И тем не менее, в этот миг... там было полностью пусто!
Никакого леса башенных щитов, ни единого отблеска бронебойных арбалетных болтов, никаких зловещих силуэтов катапульт. Не было видно ни единого патрульного или часового.
Лишь пронизывающий горный ветер, приносивший с собой вонь гари и слабый серный дух, свистел между пустыми ступенями и крутыми обрывами, взметая клубы пыли и сухие листья.
— Командир, —.
Молодой Сияющий Рыцарь подал коня на полшага вперед, его голос звучал напряженно.
— Слишком тихо... Здесь что-то не так!
«Конечно, не так!»
«Где Бездушные? Те, кто подвергся влиянию Злой Магии, должны были собраться здесь».
«Округ Хета огромен, в нем проживает почти сто тысяч человек. Даже если часть из них задержали, многие должны были добраться до этого места».
«Но сейчас здесь полностью ничего!»
Леона замешкалась всего на мгновение, после чего крепко сжала челюсти.
— Время дорого! Что бы ни замышлял враг, мы не можем позволить себе тратить его здесь!
Она высоко подняла меч, указывая им вперед.
— За Его Высочество Джона! Во славу Солнца — вперед!
— Вперед!
Шквал криков вырвался из груди тридцати рыцарей, чьей боевой дух мгновенно воспламенился. Они спешились и без колебаний последовали за Леоной.
Однако — прежде чем они успели ступить на каменные ступени, ведущие к крепостному проходу, грянула беда.
БУУУМ —!!!
Оглушительный, заставляющий сердце замирать звук раздался вовсе не от Бронзовых Врат Замка, а из глубин древних, испещренных резцами каменных стен крепости!
Словно исполинский зверь, дремавший в подземной кузне, пробудился и испустил свой первый мерзкий рокот, пропитанный Силой Зла!
Затем ослепительный, вязкий, кроваво-красный свет без предупреждения хлынул из высочайших башен замка, его зубчатых стен и каждой зазубренной трещины в скале!
Это был не просто свет. Казалось, бесчисленные кипящие багровые глазные яблоки, каждое из которых было преисполнено богохульной воли, в один миг раздавили и сплавили воедино!
Свет извивался и струился, изрыгая густой, зловонный дым, разивший серой и гниющими внутренностями, превращая Плачущий Багрянцем Замок в самую пасть адской печи!
ГРАААРХ —!!!
Чудовищный, разрывающий душу визг вырвался изнутри крепости, походя на тысячу ржавых скребков, скребущих по разлагающимся костям!
Рев словно не распространялся по воздуху. Вместо этого он резонировал глубоко в их черепах, вызывая безумную вибрацию в хрупких струнах самих душ.
Это была богохульная симфония, в которой переплелись предсмертные крики великих зверей, раздирающие сердце плачи младенцев и скрежещущий, бесчеловечный скрежет, от которого оскомина сводила зубы. Этот нечестивый резонанс сокрушительным ударом обрушился на мощные Духовные Барьеры рыцарей!
Вязкий, кроваво-красный свет, словно живое существо, сочился из каждой трещины в камне и каждого кирпича Плачущего Багрянцем Замка. Он стекал по отвесным крутым утесам, по пути сливаясь воедино.
Он не растекался равномерно. Ведомый какой-то злобной волей, он яростно уплотнялся, обретая форму!
Воздух звенел от напряжения. Тошнотворно густой смрад серы и приторно-сладкий запах крови сжались вокруг горла каждого невидимой гигантской рукой.
Потоки алого света внезапно ускорились, взметнувшись на три-четыре метра над массивными Бронзовыми Вратами Замка!
В мгновение ока невероятно огромная темно-красная лапа, сотканная из чистой, скверной Энергии, буквально выдавила себя наружу из монолитной каменной стены!
Затем в стороны хлынула взрывная волна кроваво-ауры. Казалось, сами основания мира вырывают с корнем. Неотвратимый Удар, подобный невидимому кувалдному тарану, обрушился на строй тридцати рыцарей!
Зрение Леоны полностью потонуло в обрушивающихся камнях и клубах пыли. Следовавшие за ней рыцари попытались удержать построение, но людей и коней разом швырнуло прочь в воздух!
ГРОХОТ —!!!
Сами горы казалось испускали крик!
Скала, на которой покоился Плачущий Багрянцем Замок, издала скрежещущий, раскалывающийся рев. Бесчисленные тонны породы осыпались и крошились, словно гниющая штукатурка!
Столб пыли взметнулся к небесам, заслоняя солнце. Он был пропитан удушливым серным смрадом и едким вкусом стертой в порошок породы.
Из глубин земли донесся более глухой, пугающий пульс.
Это был не просто обвал... пробуждалось какое-то древнее чудовище! Невидимая сила яростно пробилась сквозь клубы пыли, отбрасывая ее в стороны!
Когда Леона, отходя от оглушения, выбралась из-под обломков, открывшаяся сквозь рассеивающуюся пыль картина заставила ее кровь застыть в венах.
Возвышавшийся прежде Плачущий Багрянцем Замок...
Он ожил!
Это больше не было холодным, массивным сооружением, вросшим в склон горы. Крепость вырвалась из земных оков, превратившись в исполинского каменного Гиганта, чья голова упиралась в небеса!
Под скрежет камня, от которого мурашки шли по коже, основание замка преобразилось в две мощные, похожие на столпы «ноги». Каждый его шаг сотрясал саму землю. Массивные Бронзовые Врата Замка, некогда служившие парадным входом, исковеркало и перекосило. Теперь они вросли в середину стены, превратившись в ужасающую «пасть», с которой капал темно-красный расплавленный свет и усеянную кривыми клыками.
Вязкая, похожая на кровь богохульная Энергия, подобная кипящей магме, капала с краев гигантской пасти, пропахивая в земле внизу шипящие, обугленные воронки.
Главная башня замка исковеркалась и раздулась, вытягиваясь вверх и превращаясь в отвратительную «голову». Ее поверхность покрывали бесчисленные громадные глазные яблоки, сформированные из исковерканного камня — тот самый источник богохульного алого света, что извергался из трещин в стенах!
Теперь эти гигантские глаза безумно вращались, испуская лучи вязкого, злобного красного света, которые шарили по застывшим внизу рыцарям, казавшимся крошечными и ничтожными, точно муравьи!

Комментарии

Загрузка...