Как только голос стих, внезапно появилась закутанная в плащ неприметная фигура, приковав к себе взгляды Джона и троих его спутников.
Джон был лишь обычным профессионалом официального уровня, но Клаудио, Финиан и Ройс — настоящие тяжеловесы продвинутого уровня, и их взгляды несли в себе немалую угрозу.
— Мы посреди разговора. С какой стати посторонний имеет право вмешиваться?
— И откуда, черт возьми, он взялся? Как они втроем могли не почувствовать его приближение?
— С такой скрытностью, если бы у него были дурные намерения...
Взгляды трех мастеров мгновенно стали хищными.
Столкнувшись с таким огромным давлением, незнакомец, хоть и сам был продвинутого уровня, невольно на миг дрогнул.
Он не сомневался: если не предоставит разумное объяснение, добром это не кончится.
Однако он оказался в трудном положении — долг звал, и выбора, кроме как показаться, у него не было.
Поэтому он развел руками и отвесил четкий, неглубокий поклон — угол был выверен идеально, выражая уважение без потери собственного достоинства. Затем он откинул капюшон, открыв заурядное лицо, которое легко затерялось бы в любой толпе.
— Прошу прощения, господа. Я и не думал шпионить за вами.
Его голос звучал хрипло, словно две наждачные бумаги, трущиеся друг о друга.
— Просто «Теневая походка» для меня как дыхание. Скрывать свое присутствие — лишь привычка.
Он не стал спорить или оправдываться, прямо признав свою вину.
Его искренность, однако, помогла немного разрядить напряженную атмосферу.
Затем его взгляд скользнул мимо трех мастеров продвинутого уровня с их пугающей аурой и остановился точно на Джоне.
— Ваше Высочество Джон, позвольте представиться официально.
— Меня зовут Баггет. Я служу в Имперском министерстве внутренних дел, кодовое имя «Ночная сова». Моя задача — помогать лояльным Империи дворянам графства Хеты в подавлении восстания, начатого Нервой Хетой.
Баггет повернулся к Джону и отвесил четкий, формальный дворянский поклон, при этом его поза была еще более почтительной, чем когда он стоял перед тремя мастерами.
— Я здесь по поручению Северного стража Империи, Его Светлости герцога Фелдрена, чтобы выразить вам глубочайшую признательность.
— Благодарю вас за то, что нанесли тяжкие раны этому чудовищу и спасли графство Хеты от края гибели. Империя запомнит эту великую услугу.
Слушая этот безупречный чиновничий лепет, Джон едва заметно скривил губы. Его не тронула лесть, скрытая в словах этого человека, но и внезапное появление не вызвало гнева.
— Вы сказали, что у вас есть информация для меня. О чем речь?
В глазах Баггета мелькнул огонек, но холодный ответ Джона его ничуть не удивил.
Благоразумно решив не испытывать судьбу, он отбросил все любезности, сделал небольшой шаг вперед и понизил голос.
— Да. А что до женщины, которую вы захватили... её личность, скажем так, довольно сложна.
— Её зовут Карина Делорин. Когда-то она состояла в подразделении «Ворон» Имперского министерства внутренних дел, кодовое имя «Фиалка». Пять лет назад она дезертировала, и с тех пор мы отслеживаем её перемещения.
При этих словах Джона дернул бровью, и в его глазах промелькнуло удивление.
«Баггет рискнул получить побои, чтобы прийти сюда и предупредить меня. Он не стал бы лгать о том, что так легко проверить».
— Значит, вы пытаетесь убедить меня не заключать с ней Контракт души, чтобы она не выдала тайны Империи?
Но Баггет медленно покачал головой, его простое лицо оставалось бесстрастным.
— Не совсем. Прошло уже более пяти лет с тех пор, как она покинула «Воронов». Каналы связи, секретные приказы, явочные квартиры и даже личности агентов, которые она знала, давно устарели или были заменены согласно протоколам министерства.
— Даже если эта информация попадет к посторонним, особого вреда она не принесет. Я раскрываю вам её личность по другой причине: каждый агент, официально вступающий в подразделение «Ворон», проходит особую процедуру кондиционирования души.
— Это не злой ритуал, а мера предосторожности. Клеймо, выжженное глубоко в душе, чтобы предотвратить утечку секретов в крайних обстоятельствах. Оно достаточно сильно, чтобы сделать большинство видов пыток или ментального контроля бесполезными.
Он замолчал, его тяжелый взгляд упал на бессознательную Карину, а лицо стало сложным.
— Однако Карина Делорин... она не только сумела сбежать, но сделала это, полностью сломав и стерев эту печать души.
— Это означает, что нечто глубоко внутри неё — или, возможно, какая-то Сила, которую она освоила, — способно нарушать известные Законы души. Обычному человеку такое не под силу. Умоляю, будьте предельно осторожны.
«Такое вообще возможно?»
Джона пробрал холод.
Как игрок, долгое время «путешествовавший» по землям Империи Харвия, он был наслышан о печальной репутации Имперского министерства внутренних дел и его подразделения «Ворон».
Эта организация была словно теневая сеть Империи — невероятно умелая, с агентами, чья преданность не вызывала сомнений. Насколько он знал, успешные побеги из министерства были чем-то неслыханным. Даже если такое случалось, беглеца быстро и тихо устраняли.
То, что кто-то вроде Карины не только успешно сбежал, но и сломал печать души, выжил до наших дней и оказался втянут в столь странный происшестви, было чем-то из ряда вон выходящим.
Он снова перевел взгляд на едва дышащую женщину на земле.
Её бледное лицо было слегка искажено от боли. Подол темно-фиолетового платья изорван и опален, а когда-то изысканный макияж превратился в руины. Она ничем не отличалась от обычного человека.
После минутного раздумья он внезапно задал, казалось бы, не относящийся к делу вопрос.
— Ваше министерство внутренних дел... вы всё еще хотите вернуть её обратно?

Комментарии

Загрузка...