— Подобное глубокое загрязнение на уровне души подобно сосуду, разъеденному крепкой кислотой. Даже если кислоту слить, шрамы останутся навсегда.
Неподалеку Ройс Эстон уже вложил в ножны свой пылающий священный меч, однако давящая, похожая на гору аура вокруг него так и не рассеялась.
Будучи истовым Солнечным Рыцарем, он испытывал естественную склонность к Джону, Избранному Богами. Услышав его анализ, он тут же решительно кивнул.
— Если у вас есть план, Ваша Светлость Джон, прошу, говорите открыто! Ради справедливости и славы нашего Владыки мы готовы на всё!
— Этот богохульник должен понести наказание. Мы не можем позволить ему и дальше скрываться в тени континента с такой опасной Силой!
Взгляд Джона скользнул по остальным и наконец остановился на потерявшей сознание Карине.
Он тихо сказал два слова.
— Духовный Контракт.
Клаудио и двое других слегка замерли.
Но Джон продолжил.
— Сила Духовного Контракта кроется в глубокой связи и абсолютном контроле на уровне души.
— Мне доводилось принимать на себя Духовный Контракт, поэтому я прекрасно это понимаю. Как только контракт будет заключен, реципиент сможет ощутить каждую метку в самой душе Контрактора, словно читая раскрытую книгу.
Его взгляд прошел мимо Ройса и Финиана и в конце концов зафиксировался на изумрудных глазах Клаудио.
— Значит, как только Духовный Контракт будет заключен, трещины Силы, оставленные «Правителем», и скверна богохульства, оставленная «Ткачом Снов» — всё, что выжжено в глубине ее души, послужит четчайшими ориентирами.
— Мы сможем даже пойти по следам этих духовных шрамов, чтобы вырисовать «контур» этой крысы и, возможно, даже отыскать его истинное имя, скрытое в грязи.
При этих словах на отрешенном и равнодушном лице Клаудио наконец мелькнула тень перемен.
— Это далеко не стандартный метод, но логически он вполне осуществим.
— К тому же, есть еще кое-что, о чем Джон не упомянул...
Его взгляд переместился на двух суровых Святых Служителей, и он чуть заметно кивнул.
— Этот богохульник — вовсе не самоучка. Он — «Архимаг».
Финиан и Ройс разом все поняли.
В отличие от других путей, больше полагающихся на личный талант, путь Мага зиждется на систематическом обучении и огромном накоплении знаний.
Иными словами...
— Чтобы до такой степени совместить Злую Магию с ортодоксальной Арканой и подчинить себе злую сущность подобного уровня, Правитель должен обладать глубочайшим академическим багажом или базовым наследием мощной организации Магов.
Слова эльфа-мага прозвучали словно камень, брошенный в темный пруд, взбудоражив души Финианы и Ройса.
— Особенности его Силы, привычки сотворения заклинаний и даже предпочитаемые им школы знаний — все это неизменно несет на себе отчетливый отпечаток его подготовки. И каждый раз, когда он управлял этим телом и пускал в ход свою Силу, он попросту не мог не оставить после себя следов.
— Если мы сможем проанализировать эти следы через Духовный Контракт, а затем задействовать нашу разведывательную сеть, чтобы отсечь лишнее...
Он умолк, но смысл был ясен: «Правитель» вовсе не был призраком, возникшим из ниоткуда. В мире магов он обязан иметь общеизвестную и уважаемую публичную личину.
В расплавленно-золотых глазах Финианы заструился Святой Свет. Он медленно кивнул, сияние золотого пламенного венца за его спиной стало ярче, резче подчеркнув изрезанное морщинами суровое лицо.
— Лорд Клаудио полностью прав. Столь глубокие познания недоступны какому-нибудь отшельнику.
— Этот человек должен занимать вполне уважаемое положение при свете дня, однако...
Верховный Жрец задумчиво перевел взгляд на лежащую без сознания женщину.
— Основа Духовного Контракта — это «согласие». Полное раскрытие и капитуляцию души невозможно принудительно вырвать Силой.
— Мы даже не знаем, когда эта женщина придет в себя. Даже если от ее души остался лишь фрагмент, как нам гарантировать, что, очнувшись, она добровольно предложит столь необратимую преданность?
Ройс Астон нахмурился и добавил.
— Более того, даже если она согласится — поддавшись обстоятельствам или в результате какого-то обмена, — тому, кто примет Духовный Контракт, придется напрямую столкнуться со всеми скверными отпечатками, что сейчас несет на себе ее душа.
Остатки сил обычного Злого Мага — это одно, но следы, оставленные злой сущностью, — совсем другое, и шутки с ними плохи!
Даже они не могли поручиться за собственную рассудительность, если бы их души столкнулись с этими древними, порочными сущностями!
Однако в этот миг в дело вступил Джон.
Он решительно шагнул вперед, и в одно мгновение все взгляды устремились на него.
Тусклый свет неба падал на его прямую фигуру, покрывая резкий профиль жестким, металлическим блеском. В глубине его ледяных глаз сияло спокойствие, подобное течению, скрытому под толщей древнего, нетающего льда.
— Я предложил этот метод. Вполне разумеется, что я и приму на себя риск и ответственность.
Джон опустил взгляд на бледное, измученное лицо Карины.
— Духовный Контракт требует согласия. А еще ему нужен «якорь», достаточно прочный, чтобы принять и проанализировать эти хаотичные отпечатки.
— Ее душа глубоко загрязнена и очень хрупка. Воля обычного Контрактора никогда не выдержит ментального удара от воли злой сущности, с которым он может столкнуться при попытке проследить ее путь, не говоря уже о том, чтобы точно отделить следы, принадлежащие Губернатору.
— Но...
Он поднял левую руку. Вспыхнул яркий свет, озарив остальных троих и отразившись изумлением на их лицах.
— Я — Избранник Божий. Моя душа защищена По Ао. Для меня нет никакого риска.
Свет исходил с тыльной стороны левой ладони Джона. Это был не яростный поток, а сгущенное сияние, струящееся изнутри, словно жидкое золото.
На коже его руки проступил изысканный Священный Узор Солнца. Чистая, преданная Божественная Сила текла по каждой линии. Его форма была идентична изображениям на фресках Церкви Солнца, однако он обладал совершенно иным качеством, ведь нес в себе «личное присутствие» божества. Казалось, это не клеймо на его плоти, а нечто, сотканное из чистейшего утреннего света, пульсирующее самим дыханием жизни.
— О, наш Господе!
Финиан выдохнул, словно только что увидел, как распахнулись врата самой Божественной Страны.
Не раздумывая ни секунды, седовласый старик опустился на одно колено перед Джоном, низко склонив голову и беззвучно читая доктрины По Ао.
Столь же набожный Ройс Астон двинулся почти синхронно с ним.
С лязгом тяжелых лат внушительная фигура Святого Рыцаря согнулась, словно рушащаяся гора. Он прижал правый кулак, закованный в белую святую броню, к сердцу и склонил свою гордую голову. Его лицо, прежде твердое, как скала, теперь выражало лишь чистое благоговение.
Клаудио не был верующим и не совершал подобных обрядов, но не смог сдержать легкого подергивания своих длинных заостренных ушей.
Он уставился на священный узор, поджав тонкие губы.
«Это... стигма... знак, дарованный лично Божеством...?»
— Да.
Взгляд Джона скользнул по троим мужчинам и их разным реакциям. Не желая напускать таинственности или томить их ожиданием, он ответил прямо.
— После того как я вошел в город уезда Хэты, я отправился в Церковь Солнца. Там я удостоился аудиенции у самого Бога Солнца.
— Этот знак — Его личный дар.
«Зная обычную щедрость По Ао, беседа с Ним, разумеется, включала в себя нечто большее, чем просто этот священный знак, символизирующий мой статус Избранника Божьего. Я получил немало других благ, но это были мои настоящие козыри, которые не стоит раскрывать просто так».
Его сдержанная манера держаться разумеется вызывала непререкаемый авторитет в глазах остальных троих. «Он встречался с божеством лицом к лицу. Что бы он ни сказал, это должно быть верно».
В этот миг все их сомнения развеялись.
Джон не стал терять времени. Он приготовился заняться несчастной женщиной, лежащей на земле, которая, хоть и не была мертва, находилась совсем близко к этому состоянию.
Но прежде чем он успел что-либо предпринять, неподалеку раздался тихий голос.
— Прошу, подождите, Ваше Высочество Джон. У меня есть информация, которой я должна поделиться с вами прежде.

Комментарии

Загрузка...