Графство Хета, замок Красного Плача.
Эта некогда величественная и роскошная крепость превратилась в полуразрушенную обитель, где бродят лишь тени.
Это было неизбежно.
Наконец, после взрыва, прогремевшего три дня назад, Нерву Хету никто не видел.
Рыцари под его началом взяли замок под контроль, распустили всех слуг и объявили, что на графа было совершено покушение. Сейчас он восстанавливается и никого не принимает.
Этот шаг породил множество слухов о том, что Нерва мертв. Люди подозревали, что рыцари просто пытаются сохранить остатки мятежных сил, чтобы избежать гнева Империи, упрямо сопротивляясь до самого конца.
Но все они ошибались.
Нерва не был мертв. К тому же, можно сказать, что он чувствовал себя вполне неплохо — если не считать одной небольшой перемены...
— Мой лорд, зачем же противиться этой Силе?
«Верный» советник семьи Хета, Насир, стоял в своем обычном месте и со вздохом смотрел на хозяина, восседавшего на разрушенном троне.
Нерва Хета в прошлом унаследовал прекрасную кровь своих родителей. Хотя он не был писаным красавцем, он обладал величественной и властной осанкой.
Но теперь его тело ужасающе распухло, а лицо покрылось наростами, из-за чего он едва ли напоминал человека.
Если бы не лохмотья его роскошных одежд, никто не смог бы связать этот постоянно подергивающийся, отвратительный кусок плоти с амбициозным графом Хетой.
Насир продолжал убеждать его, пытаясь заставить Нерву в его нынешнем состоянии отказаться от всякого сопротивления.
— Вы прекрасно знаете, как и я, что если бы не та капля крови, вы бы сейчас не были живы. Вы погибли бы в том взрыве.
— Как только вы примете это, вы по-прежнему останетесь главой семьи Хета, графом Хетой.
При этих словах кусок плоти на троне заизвивался, словно от раздражения, и издал приглушенный рык.
— Хр-р... Пре... Предатель!
— Предатель?
Насир отрицательно покачал головой.
— Я никогда не присягал на верность семье Хета, так как же я мог вас предать?
— Вы должны были понимать это еще десять лет назад, когда вместе с нами убили своего брата.
— Угх-а-а! Я... Не... Делал этого!!
Нерва пытался яростно рычать, но в его голосе не было никакой уверенности.
Насир не обратил внимания на его возражения, просто поклонившись по собственной воле.
— В таком случае, этот слуга откланяется.
— Ах да. Перед уходом я должен напомнить: у Губернатора всегда было мало терпения.
Он сделал паузу и добавил многозначительно.
— Насчёт того дела, надеюсь, вы примете решение до того, как союзные силы разъяренных дворян прорвутся в этот замок.
— Иначе вашему ребенку придется носить фамилию Хета и продолжать эту борьбу против Империи.
Извивающийся кусок плоти на мгновение замер, а затем издал еще более яростный рык.
— Ублю... Док... Как ты смеешь! Как ты смеешь?!
Однако тот, кто слышал этот рык, уже ушел. Его ярость, какой бы великой она ни была, была тщетна.
Под огромным куполом, в полуразрушенном зале, осталось лишь приглушенное, полное обиды бормотание Нервы.
— Предатели... Я никогда... Не позволю... Вам добиться своего...
...
Насир остановился перед тяжелой дверью из черного дерева.
Это был кабинет замка Красного Плача, некогда символ власти и мудрости семьи Хета, а теперь — место полного запустения.
Гобелены по обе стороны коридора были разорваны и покрыты толстым слоем пыли. В неубранных углах скапливался мусор. Лишь фамильный герб Хета на двери — алый стервятник с расправленными для удара крыльями — все еще ярко сиял.
Насир встал перед дверью, глубоко вздохнул и подавил легкий холодок в груди.
Будучи старшим магом, он мало чего боялся в этом мире. Но существо за этой дверью было одним из немногих, перед кем он действительно испытывал благоговение.
Он поднял руку и трижды постучал костяшками пальцев по холодному дереву.
— Стук. Стук. Стук.
Звук был необычайно отчетлив в тихом коридоре.
Он затаил дыхание и стал ждать; казалось, сам воздух застыл.
Мгновение спустя из-за двери донесся голос.
— Войди.
Голос был неторопливым и томным, с легким низким эхом.
Получив разрешение, Насир шагнул вперед и осторожно толкнул тяжелую деревянную дверь.
Убранство кабинета странно контрастировало с разрухой снаружи.
За огромным арочным окном простиралось свинцово-серое зимнее небо графства Хета. Холодный дневной свет скупо проникал в комнату, но внутри царило иное освещение. Несколько причудливых масляных ламп тихо горели, их теплое оранжевое сияние разгоняло холод, создавая атмосферу умиротворения и уюта.
В центре комнаты высокая изящная фигура стояла спиной к двери, глядя в окно.
На ней было сшитое по фигуре платье из темно-фиолетового бархата, подчеркивающее ее изысканные формы. Густые черные волнистые волосы каскадом ниспадали до талии, поблескивая в теплом свете.
Насир узнал ее. Это была Карина, его коллега, проницательная и способная женщина, сыгравшая ключевую роль в захвате замка Красного Плача.
Но теперь под этой прекрасной оболочкой скрывалась душа, уже не принадлежащая прежней «Карине», а являющаяся продолжением воли того непостижимого Губернатора.
Насир закрыл за собой дверь, подошел на несколько шагов к фигуре у окна и поклонился.
— Ваше Превосходительство, ваш слуга вернулся.
Он оставался в поклоне, опустив глаза и уставившись на зеркально-темный пол, чтобы не смотреть ей в спину.
Затем фигура у окна медленно повернулась.
Ее профиль был настолько элегантен, что казался почти идеальным: светлая гладкая кожа, прямой нос.
Однако, когда она полностью повернулась к нему, ее глаза, которые должны были быть карими, приобрели нечеловеческий оттенок.
Глубина ее зрачков напоминала матовое стекло — пустая и бездонная, отражающая холодный, неорганический блеск стеклянных бусин. Они совсем не походили на глаза живого человека.
Когда этот бесстрастный взгляд упал на Насира, он почувствовал, как кожа по всему телу невольно напряглась.
— Эта жалкая пешка все еще бесполезно сопротивляется?
— Да, Ваше Превосходительство.
Насир с трудом сохранял голос ровным.
— Граф Нерва... Кажется, он полностью невосприимчив к «дару» и до этих пор отказывается раскрыть местонахождение секрета.
— Хм... Неважно...
С губ Карины сорвался тихий холодный смешок.
— Когда он наслаждался богатством и Силой, которые мы ему дали, он ни разу не спросил о цене. Жадность ослепила его, заставив думать, что он игрок, но он так и не понял, что изначально был лишь пешкой на доске — пешкой, обреченной на заклание. Наконец, пешка никогда не сможет изменить свой путь.
— Дайте ему еще немного времени. Пусть яд страха окончательно парализует те жалкие остатки разума, что у него остались.
— Он сам примет эту Силу, и мы получим то, что хотим. Когда этот финальный акт завершится и над замком Красного Плача взметнется пламя, это станет прелюдией к тому, как наш истинный легион... Ступит на эту мерзлую землю.
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство.
Насир слегка кивнул, не поднимая глаз — он чувствовал, что взгляд этих нечеловеческих глаз все еще не отпускает его.
«Возможно, у Ее Превосходительства есть еще указания».
И действительно, как он и ожидал, после короткой паузы голос «Карины» прозвучал снова.
— Тот самый Джон, что неоднократно рушил наши планы... Что он делает сейчас?

Комментарии

Загрузка...