Получение более сильного таланта должно было стать поводом для праздника.
Однако Джон никак не мог заставить себя радоваться.
Наконец, у каждого дара Судьбы есть своя скрытая цена.
По сравнению с до боли знакомой [Гармонией Силы], это [Тело Хаоса], безусловно, было мощным, но его странное происхождение не позволяло Джону принять его со спокойной душой.
Из-за этого мысли его невольно возвращались ко всему произошедшему, даже когда он вёл свой отряд вглубь почти зачищенных Руин Леса Демонов.
— Значит, я только что получил дар от той неведомой сущности? Может, это Богиня Ино?
— Если так, то что Она имела в виду, заставив меня стать свидетелем конца этого мира? Хочет, чтобы я спас его? От того глаза?
Одной мысли о том колоссальном Звёздном Оке, настолько огромном, что оно подавляло любую волю к сопротивлению, было достаточно, чтобы наполнить Джона чувством безнадёжности.
— Они переоценивают меня... Вероятно, просто хотят, чтобы я умер, зная причину...
Он был лишь крошечным муравьём, только что достигшим Официального уровня. Даже если однажды он станет одним из тех, кого в этом мире называют Божествами, перед подобным существом это вряд ли что-то изменит — он всё равно погибнет.
Поэтому ход его мыслей без колебаний свернул в ином направлении.
— Если не спасти... То, может, задача просто в том, чтобы стать свидетелем? Или, возможно, вывести всю цивилизацию из-под влияния гигантского ока — этакий «Блуждающий Ино» в реальности?
По сравнению с первым, этот план казался ему куда более осуществимым.
К тому же, судя по историям, которые мистер Клаудио когда-то рассказывал ему о [Древней Цивилизации], [Духовном Голоде] и [Непознаваемых Сущностях], Богиня Ино, создавшая этот мир, наверняка знала, что не сможет напрямую противостоять этим невыразимым космическим созданиям.
Именно поэтому Она выбрала Просветителя, [Хранителя Звёзд], чтобы изолировать этот мир от теней, пожирающих цивилизации.
В некотором смысле, это было убежище, рождённое из осознания того, что «враг слишком силён, а мы слишком слабы».
Поэтому, столкнувшись с ещё большей угрозой, чем [Звёздное Око] — угрозой, перед которой даже спрятаться было роскошью, — единственным выходом оставалось бегство.
Если однажды он сможет освоить способ путешествовать сквозь время и пространство, не было причин, по которым он не смог бы переправить людей в другие миры.
Но неужели всё так просто?
Это напоминало классическую загадку: «Сколько шагов нужно, чтобы положить слона в холодильник?»
Открыть холодильник, положить туда слона и закрыть холодильник.
Шаги известны, но не слишком ли это выдавать желаемое за действительное?
— Тц... Как ни крути, всё это кажется неправильным. У меня слишком мало информации... Всё слишком туманно... И, конечно, я не получил квест Легендарного уровня или чего-то подобного, что дало бы хоть какую-то подсказку...
— Нужно поторопиться и завершить испытание Мага Высшего уровня, а затем вернуться и обсудить всё это с дядей Саттоном и мистером Клаудио...
После всего пережитого у Джона полностью пропало желание тщательно исследовать руины. Он просто доверился своим воспоминаниям и повёл отряд к месту, где скрывался босс подземелья Руин Леса Демонов.
Теперь он уже не утруждал себя тем, чтобы скрывать свою истинную силу.
Благодаря бонусам характеристик от [Тела Хаоса] его Интеллект и Дух достигли 68,6 и 69,6 соответственно. Улучшение его заклинательских способностей вышло на совсем иной уровень.
Каждый демон, встреченный на пути, погибал в тот же миг, едва появившись, не оставляя времени на долгие препирательства.
Брат и сестра, воины, и Долорес заметили спешку Джона, но были достаточно разумны, чтобы не задавать лишних вопросов. Вместо этого они сосредоточились на своей работе «хвоста» — ловко собирали добычу.
Вскоре группа оказалась перед тяжёлой каменной дверью, полностью укрытой густыми лианами.
— Мы пришли.
Под любопытными взглядами своих товарищей Джон достал из сумки два кристалла.
Один, размером с кулак, был кристально чистым — его вырезали из тела Древесного Демона-Раскольника, от него исходил особый запах живого растения. Другой, из Демонизированного Древнего Древа, напоминал чёрный нефрит с прожилками зелёного цвета, внутри которых пульсировала более обширная и искажённая Жизненная Сила.
Он направился прямо к каменной двери, обвитой тяжёлыми лозами.
По бокам двери вместо обычных узоров были высечены два каменных зверя-стража неизвестного происхождения, наполовину ушедшие в стену. Их пустые пасти были широко раскрыты, словно в беззвучном рыке.
Джон без колебаний вложил кристалл Древесного Демона в пасть левого зверя, а чёрный нефритовый кристалл Демонизированного Древнего Древа — в пасть правого.
— ЩЕЛЧОК... ГУЛ...
Раздался тихий звук работающего механизма.
Сразу после этого в пустых глазницах двух каменных зверей вспыхнул свет, переплетающий призрачно-зелёные и тёмно-зелёные тона, словно в них вдохнули жизнь.
Их пасти больше не были пустыми. Напротив, из них начали сочиться клочья тумана, настолько плотные, что казались осязаемыми.
Этот туман не был обычным паром; он был ярко-изумрудным, освежающим и полным жизненной энергии.
Когда туман быстро распространился и окутал тяжёлую каменную дверь, лианы на ней словно встретили своего злейшего врага. Они издали слабое ШИПЕНИЕ, быстро увядая, сжимаясь и превращаясь в пепел.
Когда лозы отступили, тяжёлая каменная дверь, приводимая в движение внутренним механизмом, бесшумно сдвинулась внутрь, открывая за собой бездонную тьму.
Из прохода за дверью повеяло холодом, запахом затхлой земли, мха и ароматом каких-то странных растений.
Джон ни на секунду не замедлил шаг. Он поправил рюкзак за спиной, шагнул вперёд и был мгновенно поглощён густой тьмой.
— Босс, подожди меня!
Эта совсем тёмная пещера явно напомнила Долорес о неприятных воспоминаниях, но она стиснула зубы и последовала за Джоном.
Тем временем Мун и Сати обменялись взглядами, видя в глазах друг друга серьёзность и лёгкую растерянность.
Это странное место, которое явно выходило за рамки обычного исследования руин, не было предназначено для искателей приключений их уровня.
Но сила и загадочность Джона не оставили им выбора — вернее, они не осмелились сделать иной выбор.
Брат, Мун, молча поправил свой наручный щит. Сестра, Сати, крепче перехватила алебарду. Они молча встали друг за другом, прикрывая тылы, и вошли в неизвестность, сохраняя оборонительную стойку.
Тяжёлые шаги эхом отдавались в узком проходе, звуча на удивление чётко.
Проход оказался на удивление недлинным. Он не был идеально прямым и слегка уходил вниз.
Менее чем через две минуты путь вдруг расширился.
Мягкий свет, несущий прохладное сияние, подобное бледному лунному свету, разогнал всю тьму.
Они вошли в огромное подземное пространство.
Потолок этого места состоял не из камня, а из купола сплетённых гигантских лиан и корней, которые слабо светились. Они переплелись в живой «полог», покрывающий всё пространство, а мягкое свечение исходило от кристаллов, вросших в эти корни.
В центре зала стоял древний алтарь, высеченный из цельного куска тёплого белого нефрита.
Алтарь был круглым и возвышался над землёй примерно на два метра. Его поверхность была покрыта сложными и глубокими узорами, по которым, словно живой, струился серебристо-белый свет, источая священную и безмятежную ауру.
Воздух здесь стал необычайно свежим. Тошнотворный сладкий запах гнили полностью исчез, сменившись освежающим ароматом растений и уникальной мягкой аурой нефрита.
— Ого...
Долорес и Сати не смогли сдержать тихого вздоха изумления, поражённые прекрасным зрелищем, превосходящим всякое воображение.
Глаза Муна тоже расширились, он осторожно осмотрелся, но не обнаружил явных угроз.
Однако сам Джон не выказал удивления.
Не то чтобы он был здесь впервые. Будь то этап первоначального исследования или позже, когда он водил новичков, он бывал здесь не раз. Новизны для него не осталось.
Поэтому он просто приказал своим товарищам, идущим следом, тихим голосом.
— Оставайтесь на месте и берегите себя. Что бы ни случилось, не подходите к алтарю.
— Есть, босс!
Долорес тут же пришла в себя и ответила, крепче сжав свой короткий лук и показывая бдительность, подобающую следопыту.
Брат и сестра, Мун и Сати, быстро встали спина к спине, защитно перекрестив короткий меч и алебарду перед собой, и кивнули с серьёзными лицами.
Они чувствовали непререкаемый авторитет в тоне Джона и намёк на грядущую битву.
Джон глубоко вдохнул свежий воздух, подавил волнение в сердце и ступил на гладкие ступени из белого нефрита.
Его шаги были бесшумны на древнем алтаре. Лишь серебристо-белый свет узоров под его ногами словно стал чуть активнее, когда он приблизился.
Он подошёл прямо к самому сложному рунному массиву в центре алтаря, который явно был его ядром.
Согласно его «воспоминаниям» от бесчисленных прохождений этого подземелья, теперь ему нужно было лишь протянуть палец и коснуться центральной руны. Падший Страж — [Таинственный Певец], скрытый глубоко внутри алтаря и имеющий то же происхождение, что и этот Демонизированный лес, — должен был спуститься с полога из лиан, издать сводящую с ума песню и атаковать.
Победа над ним принесла бы финальную награду подземелья.
— Давай... Давай я закончить это путешествие...
Джон затаил дыхание и сосредоточился, медленно поднимая правую руку. На кончике его пальца заклубилась магия Льда, когда он приготовился к ожидаемой битве.
Однако, как только его палец оказался в дюйме от центральной руны с её струящимся серебряным светом...
— ГУ-У-УМ...
Воздух в центре алтаря вдруг пошёл рябью, как поверхность спокойного озера, в которое бросили камень.
Чисто белая фигура, сотканная из бесчисленных мягких точек света, беззвучно возникла перед ним.
Фигура была нечёткой и эфемерной, она излучала ауру, родственную алтарю, но ещё более чистую и священную, словно сотканную из лунного света и звёздной пыли.
У неё не было чётких черт лица, однако она ясно выражала эмоции — глубокое сострадание и усталость, вышедшие за пределы долгой реки времени.
Долгий вздох, не переданный через воздух, эхом отозвался прямо в глубине сознания Джона, неся с собой бесконечное чувство древней печали.
— Ты пришёл...
— Тот, о ком гласит пророчество...
Голос был эфирным и мимолётным, но он ударил Джона в самое сердце, словно тяжёлый молот!
— Тот, о ком гласит пророчество?!
Сначала разговоры мистера Клаудио о «Просветителе». Затем Звёздное Око и «свидетельство конца», показанное ему той, кого он считал Богиней Ино. А теперь эта таинственная сущность называет его «тем, о ком гласит пророчество»...
— Сколько же тайн хранил этот мир, о которых он даже не подозревал?
Однако, прежде чем он успел отреагировать на слова чисто белого призрака, в его поле зрения чётко появилась новая строка текста, излучающая древнюю и пустынную ауру.
[Далёкая элегия (Особый квест)]
[Печальная мелодия, запечатанная в пыли времён, теперь вновь звучит с приходом того, кто исполнит пророчество. Выслушай её, пойми её, и, возможно, ты увидишь предопределённый финал, и... Слабый проблеск света?]
[Цель квеста: Выслушать историю «Призрака прошлого» (0/1)]
[Базовая награда:???]
[Дополнительная награда:???]
Примечание: Вы не можете атаковать «Призрака прошлого». После завершения квеста вы автоматически получите высшую награду за прохождение подземелья.
— Вот оно! Это особый квест за первое прохождение подземелья!
Он полностью пропустил фазу боя и указал прямо на истинную тайну Руин Леса Демонов!

Комментарии

Загрузка...