— Ты уже встал на путь совершенствования?
Клаудио сказал это, как только увидел Джона на утреннем занятии на следующий день.
Это заставило чужеземца, который слегка гордился собой из-за того, что втайне преуспел в создании собственной магии, на мгновение замереть.
— Ты можешь определить это просто взглянув?
— Разумеется. Твоя магическая сила стала гораздо активнее, чем прежде. Должно быть, пришло время выбрать Магическую Метку. Это совсем очевидно.
Господин эльф говорил с той непринуждённой уверенностью, присущей сильным мира этого — уверенностью, которую Джону было не до конца понять; казалось, для него видеть колебания магической силы, скрытые в теле юноши, было сущим пустяком. Затем, словно преподаватель, проверяющий проект студента, он добавил безразличным тоном.
— Покажи мне свою магию, которую ты создал сам.
— Хорошо...
Джон беспомощно пожал плечами и протянул руку, чтобы применить заклинание.
Слушая их разговор, Эсра, стоявшая в стороне, незаметно поправила очки и с восхищением посмотрела на Джона.
«Господин Джон уже может создавать свою собственную магию? Это удивительно!»
Будучи новой ученицей Клаудио, за последние несколько дней она постепенно узнала кое-что о магах. Из-за этого она ещё острее ощущала разрыв между собой и Джоном.
Джону было достаточно один раз увидеть магию, преподаваемую на уроке, чтобы выучить её, тогда как ей приходилось практиковаться снова и снова, лишь чтобы освоить простейшую «Стрелу стихий».
Дошло до того, что метод обучения Клаудио часто сводился к тому, чтобы сначала объяснить теорию, позволить ей сделать записи и уйти с занятия пораньше, чтобы переварить информацию, и только после этого он приступал к индивидуальному обучению Джона.
Но Эсра, обычно склонная к заниженной самооценке, не чувствовала по этому поводу ни уныния, ни разочарования.
В её глазах то, что Джон был настолько невероятен, было вполне разумеется!
Если бы это было не так, как бы он смог с первого взгляда разглядеть её проблемы и направить на верный путь?
Если бы это было не так, как бы он смог основать Мастерскую Бога-Гиганта и спасти жизни стольких горожан?
Для неё Джон был и наставником, и великим благодетелем, который позволил ей продолжить обучение ремеслу мастера и даже ступить на путь профессионала!
В свете её глубокого восхищения любое его достижение, потрясающее мир, казалось чем-то само собой разумеющимся!
Поэтому, когда девушка увидела, что магия, применённая Джоном, заставила обычно спокойного и элегантного учителя Клаудио выразить удивление, она не нашла в этом ничего странного.
— Этот метод действия интересен... Интеграция Правил в энергетическое поле не только повышает его устойчивость к помехам, но и обеспечивает постоянную эффективность...
— спросил Клаудио, проверяя работу [Антимагической печати] Джона с помощью тонкой, как игла, нити магической силы.
— Ты уже думал о том, как улучшить их на финальном этапе своих испытаний?
— Разумеется. В моих планах — скорректировать структуру Правил и магических рун, чтобы полностью интегрировать их. Это позволит одной Печати Дхармы обладать множеством эффектов, которые можно будет задействовать по отдельности или все сразу, по моему желанию.
— Хорошо. Главное, что у тебя есть план.
Видя, что у Джона уже есть чёткое представление, Клаудио не стал тратить лишних слов.
Для этого юноши, доказавшего свою просвещённость, создание и улучшение собственной магии не было чем-то шокирующим. Что действительно удивило его, так это то, что Джон, даже будучи учеником, уже соприкоснулся с «Правилами» и начал применять их. Обычно об этом задумывались лишь профессионалы его собственного уровня.
Хотя его нынешнее применение было ещё примитивным и далёким от истинного «владения Правилами», он, несомненно, шёл по верному пути. Как наставнику, Клаудио не нужно было давать лишних советов; ему требовалось лишь предоставить достаточно знаний как пищи для ума.
И при нынешней скорости обучения Джона, вероятно, пройдёт не так много лет, прежде чем его собственные знания, накопленные за столетия, будут полностью исчерпаны.
Это также вызвало у Клаудио чувство тревоги.
Чем быстрее рос Джон, тем ближе к этому миру мог оказаться [Духовный голод] или угроза подобного масштаба.
В таком случае...
— Возможно... Пришло время сообщить Её Величеству Императрице о существовании Джона...
Противостояние этим неизвестным, ужасающим угрозам было делом не одного семейства или клана, а всех цивилизаций континента Ино. Эльфы, естественно, не могли оставаться в стороне.
Но как именно сообщить ей об этом — требовало тщательного обдумывания.
По сравнению с относительно простой и единой политической обстановкой у гномов, где различные кланы жили в мире, ситуация внутри Эльфийской империи была гораздо сложнее. При нынешнем уровне силы Джона было бы не лучшим решением подставлять его под удар беспокойных Древних Благородных Семей.
Отбросив эти мысли в сторону, Клаудио начал сегодняшний урок.
— Раз уж ты дошёл до этого этапа, Джон, я расскажу тебе об общих характеристиках различных типов «Магических меток».
— Эсра, тебе тоже стоит слушать внимательно. Это знания, которыми должен овладеть каждый маг...
Обучение — это бесконечный процесс.
«Тем временем те, кто был по-настоящему занят войной, не имели времени на отдых».
Внутри зала заседаний особняка лорда ярко горел камин, но он не мог развеять тяжёлую атмосферу, наполнившую воздух.
Виконт Парис Манола сидел во главе стола, его пальцы бессознательно постукивали по твёрдой древесине, создавая глухой ритмичный звук.
Ниже него сидели несколько влиятельных дворян, участвовавших в командовании на передовой или оказывавших поддержку своими личными солдатами. Они смотрели на модель уезда Хета, сосредоточенную вокруг города Берёзовый, и на их лицах читались усталость и беспокойство.
— Мой лорд виконт.
Первым заговорил дородный дворянин, одетый в парчовый халат с меховой оторочкой, нарушив тишину.
— Должен признать, механические тела, произведённые [Мастерской Бога-Гиганта] господина Джона, действительно отличаются от обычных.
[в] — Эти [Стражи] на самой передовой обладают поразительной способностью выдерживать огневой натиск, а [Конные стрелки]... Тск-тск, они практически как рыцари в полных доспехах. Всего двое или трое из них могут прорвать ряды повстанцев одним лишь натиском!
— Если бы не они, наши потери при взятии деревни Синих Листьев были бы как минимум вдвое выше.
Как только он закончил говорить, другой человек — старик с измождённым лицом и острым взглядом — слегка кашлянул и перехватил инициативу в разговоре.
Он погладил аккуратно подстриженную бородку, его взгляд обвёл всех присутствующих, прежде чем наконец остановиться на Парисе.
— Барон Мортон прав. Мощь этих механических тел действительно впечатляет; это смертоносное оружие на поле боя. Однако... Их ограничения также нельзя не замечать.
Его тон изменился, голос слегка понизился.
— Во время вчерашней полудневной битвы на истощение первая партия развёрнутых [Стражей] начала отключаться один за другим примерно через три часа ожесточённого боя. Согласно отчётам с фронта, их ядерная энергия была исчерпана. Последующая ротация [Конных стрелков], хотя они продержались немного дольше, также не превысила четырёх часов.
— Они больше похожи на решительный, мощный кулак, которым нельзя размахивать слишком долго.
Он сделал паузу, слегка подавшись вперёд и многозначительно глядя на Париса.
— Затяжную войну на истощение в итоге придётся вести нашим солдатам, заполняя линии фронта своей плотью и кровью. Каждый хорошо обученный воин, который падает, — это невосполнимая потеря для нас.
— Я считаю, что нам всё же следует заказать в Мастерской Бога-Гиганта партию более универсального снаряжения — то, что могут использовать обычные солдаты или даже те штрафники. Например, лучшие доспехи или более мощное дальнобойное метательное оружие?
Когда он закончил, по залу заседаний пронеслись тихие ропот согласия.
Дворяне переглянулись, явно обеспокоенные снижением потерь среди своих личных солдат.
Хотя как пушечного мяса служило множество головорезов, война есть война. Непрерывные дни сражений уже привели к разным потерям среди их элитной охраны, что напрямую влияло на их влияние в послевоенном городе Берёзовый и даже на будущий политический ландшафт.
Парису перестал постукивать пальцами по столу.
Его лицо было спокойным и невозмутимым, словно он всё это время предвидел подобное обсуждение.
— Опасения сэра Клове совпадают с тем, о чём думаю я сам.
— Нас гораздо меньше, чем повстанцев, поэтому снижение потерь среди солдат и сохранение нашей боеспособности особенно важны. Это фундамент для удержания линии фронта и последующего контрнаступления.
Он поднял глаза, и его глубокий взгляд обвёл всех присутствующих, прежде чем остановиться на танцующих языках пламени в камине.
— Прошлой ночью я отправил посла в поместье Грент, чтобы официально пригласить господина Джона на встречу в особняке лорда до полудня сегодняшнего дня.
— В то время решение проблемы выносливости механических тел, а также обеспечение наших солдат лучшим и более универсальным оружием и снаряжением станут одними из главных тем для обсуждения.
Как только он это сказал, многие дворяне почувствовали облегчение.
Многие слышали о дистанции, возникшей между Джоном и Парисом, но теперь казалось, что это было лишь недоразумение.
Как раз когда все подумали, что повестка дня будет вращаться вокруг предстоящих переговоров, тон Париса резко изменился.
— Однако, по сравнению с успехами и потерями на фронте в долине реки, есть новость, которая только что пришла из Имперской столицы по каналам Церкви Солнца. Её важность намного превосходит всё, что происходит в текущей битве.
— Я считаю, что должен немедленно сообщить вам всем.
Он намеренно сделал паузу, и эта пауза заставила сердца присутствующих дворян подскочить к горлу — каналы Церкви Солнца? Новости из Имперской столицы?
Чтобы Парис был настолько серьёзен... Неужели?
Парис обвёл взглядом комнату, отмечая выражение лиц каждого — у кого-то шок, у кого-то напряжение, у кого-то намёк на тайное предвкушение, — прежде чем сказал слово в слово тему этого известия.
— Обряд Выбора Короля... Официально начался.
Эти несколько слов поразили зал заседаний, словно удар грома!

Комментарии

Загрузка...