Репрессии, начатые Парисом, продолжались до самого утра, прежде чем пойти на спад.
Всех, кто не мог доказать, чем занимался во время вчерашних беспорядков, задержали. Их ждала невероятно жестокая участь: доказывать свою невиновность в горниле войны.
Тех же, чья вина в преступлениях была подтверждена, клеймили «Меткой преступника» согласно имперскому закону и насильно призывали в авангард, чтобы они стали пушечным мясом в грядущей битве за восстановление порядка.
Только смерть могла искупить вред, причиненный ими невинным, и унять скорбь горожан.
Метод, который использовал Парис, чтобы перенаправить гнев толпы, был прост, но эффективен.
По крайней мере, пережив потрясения, затронувшие каждого, оставшиеся жители Березового города не испытывали к бунтовщикам ни капли жалости, лишь ликуя при виде их наказания.
Впрочем, Джона всё это не касалось.
После ночи раздумий он пришел к осознанию.
— Похоже, я перестал быть пешкой и стал игроком...
Раньше он всегда действовал, следуя инстинктам игрока: выполнять задания, убивать монстров, повышать уровень, а затем переходить к более сложным задачам и более сильным противникам.
В этом цикле становления сильнее не было ничего плохого; так прогрессировал любой игрок.
Но когда он начал создавать собственную фракцию, ограничения такого мышления стали очевидны.
Будучи Искателем приключений, он мог действовать по прихоти, позволяя личным чувствам диктовать свои поступки.
Точно так же, как вчера: узнав о «схеме» Париса, Джон на мгновение по-настоящему захотел обнажить меч и зарубить хладнокровного ублюдка, который всё спланировал, включив в свои расчеты даже его самого.
Любой другой игрок, скорее всего, почувствовал бы то же самое.
Не все бы решились на это, но по крайней мере половина точно задумалась бы об убийстве этого парня.
Но Джон не мог.
Потому что он больше не был просто Искателем приключений, он был хозяином [Мастерской Гигантского Бога].
Как и лидеры гильдий, управляющие группой людей и обязанные учитывать все аспекты жизни своего коллектива, он тоже должен был думать о своих подчиненных.
Убийство Париса принесло бы минутное удовлетворение, но что было бы потом?
Кто сплотил бы разрозненные силы знати? Кто поднял бы знамя подавления восстания во имя закона?
Последующий вакуум власти, междоусобицы среди дворян и крах сил сопротивления затянули бы Березовый город в еще более глубокую трясину, и всё, что он с таким трудом строил, развеялось бы по ветру.
«Создать фракцию, собрать ресурсы, стать сильнее...»
Джон беззвучно повторил свои первоначальные, непоколебимые цели, осознав, что путь к их достижению больше не может быть стилем свободного Искателя приключений.
Ему нужно было действовать как главе [Мастерской Гигантского Бога].
Это означало больше дальновидности, больше ответственности, а порой... Даже компромиссы.
Он по-прежнему не мог согласиться с «глобальным» видением Париса, который эксплуатировал хаос и был готов на любые жертвы.
Но он также ясно видел реальность. В сокрушительной волне, поднятой Хаосом Скипетра, личная Сила не могла защитить всех.
Всё, что он мог сделать, — это создать островок порядка в пределах своей сферы влияния.
Так же, как вчера, когда были отправлены Механические Тела. Хотя они не могли охватить весь город, они искренне спасли многих людей.
Осязаемые плоды этого действия, возможно, еще не проявились, но неосязаемые уже ясно отобразились на его панели.
[Под вашим командованием члены «Мастерской Гигантского Бога» спасли многих невинных. Влияние фракции возросло.]
[ [Текущее влияние: 16]]
Влияние. Это уже было на уровне гильдии игроков из сотни человек. Учитывая нынешнюю реальную силу Мастерской Гигантского Бога, до такого уровня было еще очень далеко.
Очевидно, всё дело было в том, что вчерашние действия провели на жителей очень хорошее впечатление.
Эта перемена придала Джону уверенности.
Если бы за добрые дела не было награды, никто, кроме самых стойких фанатиков, не смог бы продолжать их вечно.
Но когда есть выгода — это совсем другое дело.
Пока он продолжает идти по этому пути и расширять влияние Мастерской Гигантского Бога, Джон сможет, как игрок на доске, извлечь еще большую выгоду из этого Крупного События.
Как раз когда он смотрел на догорающие угли в камине, планируя будущее развитие Мастерской, дверь в комнату бесшумно отворилась.
В дверном проеме показалась фигура Розалинды.
Ее серебристые волосы были подобны инею, манеры — как всегда холодны, но серебристые глаза на мгновение дрогнули, когда она взглянула на бледное лицо спящей на кровати Рейи.
Она не издала ни звука, скользнув к изголовью, словно лунный свет.
Она склонилась, глядя на брови Рейи, нахмуренные даже во сне, и на ее слабое дыхание. В глазах Розалинды мелькнула тень глубокой скорби и беспомощности.
Мгновение спустя она повернулась к Джону, вернув себе привычную невозмутимость, и слегка кивнула.
— Хозяин, поместье и Мастерская в безопасности.
— Согласно предварительным подсчетам, во время вчерашней операции наши отряды Механических Тел разогнали или подавили двадцать семь групп бунтовщиков в юго-западном районе мастерских и прилегающих кварталах. Мы спасли в общей сложности пятьдесят три семьи и отдельных торговцев, что составляет примерно двести семь человек.
— К тому же, наши подразделения согласовывали действия с отрядами подавления мастера Париса, задержав и передав сорок одного бунтовщика, с которыми те не успевали справиться. В основном они были сосредоточены в районе улицы Дубовой Бочки и Аллеи Кузнецов.
Джон молча выслушал, а затем кивнул.
— Отличная работа. Спасибо за ваш труд.
Он встал и подошел к окну, вглядываясь в силуэт города. Тот постепенно возвращался к спокойствию, но всё еще оставался окутанным мраком.
— Все ученики, участвовавшие во вчерашней операции, завершили испытательный срок. Примите их официально в члены Мастерской. Пора им научиться чему-то по-настоящему важному.
— Теперь нам нужно наладить полноценную работу Мастерской.
— Сколько у нас сейчас заказов?
Услышав вопрос Джона, Розалинда без колебаний процитировала эти.
— Хозяин, мастер Парис заказал тридцать единиц [Конной артиллерии I] и пять единиц [Свирепых воинов]. Ранее мы договорились об ускоренном производстве десяти единиц Конной артиллерии и двух Свирепых воинов с поставкой в течение трех дней.
— К тому же, группа из одиннадцати дворян, включая сэра Мьюта и барона Валентайна, оформила предварительный заказ на тридцать семь единиц [Стражей] для личной охраны со сроком поставки в одну неделю.
Выслушав отчет, уголки губ Джона наконец изогнулись в легкой улыбке.
— Очень хорошо. Ступайте и распорядитесь отправить им письма. Сообщите, что Мастерская Гигантского Бога будет строго соблюдать контракты. Однако оставшиеся платежи — будь то золотые монеты, эквивалентные материалы или руды и Магические Кристаллы из нашего списка — должны быть внесены в строгом соответствии с условиями договора. Оплата производится в полном объеме после осмотра и доставки.
— Ни на монету меньше, ни на миг позже!
Когда он сказал это, в его голосе прозвучали холодные, жесткие нотки.
— Передайте им, что в эти смутные времена доверие и Сила стоят одинаково дорого.
— Мастерская Гигантского Бога ведет дела только с теми, кто чтит свои контракты и признает цену Силы!

Комментарии

Загрузка...