— Когда ты вступил в Ассоциацию Кровавого Ока?
— Когда мне было четырнадцать... Отец отвез меня в Замок Алого Плача на аудиенцию к лорду Нерве... Лорд в красной мантии сказал, что у меня огромный талант...
Губы Адониса искривились, голос звучал глухо, но Божественная Техника всё ещё заставляла его говорить.
— Позже отец сказал, что отправляет меня в Федерацию Магов... Но на самом деле это была Ассоциация Кровавого Ока... Чтобы я прошел там обучение...
На руке Пэриса, сжимавшей меч, вздулись вены.
Замок Алого Плача, Нерва...
Адонису здесь всего около двадцати двух... Восемь лет назад ему было четырнадцать. В то время Нерва Ходжсон Хета наследовал титул графа Хеты всего два года назад!
Великий граф Хета, феодальный лорд Империи, на самом деле состоял в сговоре с Ассоциацией Кровавого Ока, наблюдал, как его собственное владение погружается в хаос, и открыто провозглашал независимость?!
Но после короткой вспышки гнева он задумался о более широких последствиях. Сейчас он подавил эмоции и продолжил слушать допрос.
Рид, со своей стороны, не интересовался внутренними распрями Империи Харвия. Он просто продолжал вести допрос.
— Значит, Ассоциация Кровавого Ока уже давно внедряется в великие дома?
— Не просто внедряется...
Адонис вдруг издал странный смешок.
— Мы... Семена... Когда поднимется знамя Алого Стервятника... Все семена должны взойти...
Рид усилил золотистое свечение в своей руке.
— Назови свою конкретную миссию.
— Сеять хаос... Создавать панику... Предотвратить создание союза дворян...
— В зависимости от ситуации: убить или развратить Пэриса, Йеда, Рейю... И Джона... Губернатор дал особое указание... Как следует его припугнуть...
Взгляды остальных невольно устремились на лицо Джона.
Джон, однако, лишь сузил глаза, его лицо оставалось непроницаемым.
Этот «Губернатор», о котором говорил Адонис, скорее всего, был тем старым ублюдком, устроившим ему засаду, — истинным высокопоставленным членом Ассоциации Кровавого Ока.
Но...
«Этот сукин сын довольно наглый, решил меня припугнуть? Он что, думает, я вчера родился?!»
Память Адониса, по-видимому, находилась под какой-то защитой. Всякий раз, когда Рид пытался спросить об истинной личности Губернатора, тот начинал яростно сопротивляться.
Не имея другого выбора, Рид лишь нахмурился и увеличил поток Божественной Силы, переходя к другим вопросам.
После еще нескольких раундов допроса выяснилось больше сведений об Ассоциации Кровавого Ока, что дало всем более глубокое понимание этой организации.
Свет от золотой эмблемы в руке Рида также немного потускнел.
Столь долгий допрос был нелегкой задачей даже для жреца Официального уровня.
В глубине его серебристо-серых глаз промелькнула тень усталости, затем он глубоко вздохнул.
— Последний вопрос: как Ассоциация Кровавого Ока осмеливается открыто сеять хаос в графстве Хета? Вы не боитесь, что Империя мобилизует свои легионы, чтобы раздавить вас?
Пропитанные потом волосы Адониса прилипли к его бледной коже. Услышав вопрос, он вдруг издал хриплый, холодный смех.
Внутри Светового Кокона его разбитые губы растянулись, обнажая окровавленные зубы.
— Раздавить нас? Шишки в Имперской Столице сейчас, вероятно, в полном замешательстве... Кому есть дело до такого отдаленного уголка, как графство Хета?
Эти слова прогремели, словно удар грома в холодном подземелье.
Виконт Пэрис сделал резкий шаг вперед, его карие глаза яростно сузились.
— Что ты сказал?!
На лице молодого мага появилось болезненное возбуждение. Каждое слово, слетавшее с его губ, казалось пропитанным ядом.
— Старый король мертв... Корона висит на волоске... Те отпрыски знати, в чьих жилах течет королевская кровь, сейчас заняты тем, что перегрызают друг другу глотки...
В ледяных голубых глазах Джона, скрытых в тени, блеснул острый огонек. Пальцы руки, висевшей вдоль тела, непроизвольно сжались. «Как я и думал».
— Невозможно!
Голос Пэриса дрожал от недоверия.
— Его Величество Хайн давно болен, но Королевская Семья...
— Он испустил дух три дня назад.
Адонис перебил Пэриса, на его пепельном лице появилось жестокое удовлетворение.
— Вороны из Замка Алого Плача гораздо быстрее официальных донесений Имперской Столицы... Вы, жалкие черви, запертые в Березовом Городе, настолько оторванные от новостей, всё еще мечтаете о подкреплении из Империи?
Рид вдруг поднял руку, и Эмблема Тернового Солнца на его ладони снова загорелась.
— Точное время? Причина смерти?
— Хе... Кто знает...
Глаза Адониса начали неестественно закатываться: очевидно, вопрос затронул глубоко запечатанные воспоминания.
— Может, отравлен сыном... Или дочерью? Наконец, эта Корона...
Его слова вдруг стали бессвязными, а шея резко дернулась, словно ее сжала невидимая рука.
На поверхности Светового Кокона вдруг появились черные паутинообразные узоры. Увидев это, Джон немедленно изменил печати на руках, чтобы укрепить барьер, но было слишком поздно — из всех семи отверстий Адониса хлынула густая черная кровь, и все его тело обмякло, словно из него вынули позвоночник.
— Обратный удар от Теневого Пакта.
Рид быстро отступил на полшага, чтобы не коснуться черной крови, и сказал низким голосом.
— Он, должно быть, затронул ключевой секрет.
Пэрис стоял, стиснув зубы. Его тяжелое дыхание превращалось в белый пар в холодном подземелье.
— Если Его Величество действительно скончался... Различные легионы наверняка будут в первую очередь заботиться о защите Имперской Столицы...
Голос этого лорда, всегда славившегося своим дипломатическим мастерством, теперь слегка дрожал.
— Это еще не все.
— Согласно имперской традиции, пустующий трон требует подтверждения через королевские выборы. В это время все дворяне, обладающие реальной властью, будут втянуты в политический водоворот.
Джон опустился на колени, чтобы осмотреть остывающее тело Адониса, его голос звучал тихо.
— Другими словами, никому не будет дела до графства Хета.
Подземелье погрузилось в мертвую тишину, в которой особенно резко трещали горящие факелы.
— Нам нужно немедленно подтвердить эту новость.
Рид первым нарушил тишину, вытирая испачканную кровью ладонь.
— У нас есть специальные каналы для связи с собором в Имперской Столице.
Пэрис мрачно кивнул, его железные перчатки скрипели, когда он сжимал кулаки.
— Правда это или нет, Березовый Город должен готовиться к худшему.
Он повернулся к Джону, в его глазах горела решимость победить или умереть.
— Мистер Джон, эти ваши Механические Тела... Как быстро вы можете их создавать?
— Если материалов будет достаточно, я смогу собрать двадцать базовых моделей в течение трех дней.
— Склады поместья лорда в вашем распоряжении.
Пэрис сказал это решительно, затем сорвал печать с пояса и бросил ее слуге.
— Ступай и попроси лорда Йеда немедленно явиться в конференц-зал! Нам нужно перепланировать всю нашу оборонительную диспозицию!
Пока группа торопилась вверх по каменным ступеням, Джон задержался позади.
Он оглянулся на труп в глубине подземелья, который медленно поглощала тьма. Последняя, искаженная улыбка Адониса, казалось, все еще висела в воздухе.
В игре этот шестимесячный период потрясений был начальной фазой, когда игроки входили в игру и знакомились с этим огромным миром.
Бесчисленные фракции неигровых персонажей будут стерты в порошок в этой мясорубке, тогда как новые звезды поднимутся, чтобы занять свои места на сцене истории.
А он, Джон, никогда не заставал этот период в игре. Но теперь он был здесь, становясь свидетелем начала Великого События.
Какую роль... Он сыграет в этом Великом Событии?
— Мистер Джон?
Рид остановился на повороте, озадаченно окликнув его.
Джон отвел взгляд. Золотистый свет огня отбрасывал меняющиеся тени на резкие контуры его профиля.
Когда он ступил на последнюю ступеньку, душа из другого мира уже превратила его сложные мысли в простейший план действий: наращивать силу, расширять влияние и ждать своего часа.
Это ничем не отличалось от его первоначального плана.
А на уровне сознания тихо загорелась системная подсказка, которая долгое время молчала.
[Запущено Великое Событие «Хаос Скипетра»]
[Активирована Система вклада во фракцию]
[Текущая фракция: Березовый Город — Альянс Сопротивления — Мастерская Гигантского Бога]
[Активирован модуль счетчика влияния на Великое Событие]
[Текущее влияние: 1]
— Хе...
Ночной ветер развеял зловоние крови, доносившееся из подземелья, и Джон вернулся в мир порядка.
Через высокие витражные окна поместья лорда он увидел Рейю, которая в саду беседовала с напуганными знатными дамами. Ее лицо было сосредоточенным и искренним, а рыжие волосы танцевали в свете, словно пламя...
Он увидел Розалинду, ловко обсуждавшую вопросы снабжения с различными дворянами. Когда она заметила приближающегося Джона, в ее серебристых глазах отразилась нежность, словно текущая вода...
А еще были Ся и Сина, которые вели Армию Защитников, сосредоточенно произнося Божественные Техники, двигаясь по коридорам поместья лорда...
Когда эти яркие фигуры отразились в его ледяных голубых глазах, некогда смутное решение вдруг стало кристально ясным.
Когда Пэрис окликнул его впереди, Джон зашагал по длинному коридору, пронизанному светом и тенями. Звук его каблуков, ударяющихся о мраморный пол, был подобен оглушительному лязгу шестеренок Судьбы, вставших на свои места.
«Я пришел, я увидел, я изменил...»

Комментарии

Загрузка...