В этот миг фальшивая маска на лице Адониса треснула и окончательно разлетелась на куски, являя миру лишь боль и ужас.
Он свернулся калачиком, извергая изо рта целые сгустки крови. Каждое новое содрогание исторгало темно-красную пенящуюся кровь — явный признак тяжелейшего отката, вызванного мощью Святого Света.
— Сейчас!
Джон не колеблется ни секунды. Стоило Адонису рухнуть на землю, как он тут же перешел в атаку!
[Мечи Раскрывающего Света]!
ВЖ-Ж-Ж...
Сила света сгустилась на его ладони. Трехмерная клетка, сплетенная из бесчисленных тончайших световых нитей, быстро сформировалась, заключая в ловушку беспомощного Адониса.
Нападение произошло вдруг и завершилось с такой же стремительностью.
Организатор покушения не смог сбежать и был схвачен на месте. Слуги, обращенные в чудовищ, не успели учинить масштабную бойню: два монаха Солнца официального уровня, Ся и Сина, взяли их под контроль и быстро прикончили.
И всё же никто не радовался этой победе.
— Как... Как они вообще это сделали?
Богато одетая дама, бледная как полотно, вцепилась в край стола. Ее тело безудержно дрожало.
— Намира... Она ведь только сегодня утром подавала мне завтрак... Как она могла превратиться в... Это? Я знала ее с самого детства...
Ее слова породили новую волну сдавленных рыданий и испуганного шепотка.
Взгляды дворян метались друг от друга на лица слуг, выглядевших не менее напуганными.
Каждый слуга, приведенный на подобное мероприятие, по определению должен быть проверенным доверенным лицом с безупречным прошлым и доказанной преданностью.
И однако эти самые люди — их собственные люди, которые еще мгновение назад непринужденно болтали и пили с ними вино, — в мгновение ока могли обернуться кровожадными монстрами!
Доверие рухнуло в один миг, и теперь их жизни висели на волоске. Эта неопределенность позволила страху пустить корни в их сердцах. Между ними выросли невидимые стены, пока подозрения и сомнения молча расползались вокруг.
Атмосфера в банкетном зале стала удушающе тяжелой.
В этот момент в самый центр залы уверенным шагом вышла фигура.
Это была Рея.
На ней было алое платье, а огненные волосы покачивались в свете ламп. Она казалась живым пламенем, невольно приковывая к себе каждый взгляд в комнате.
— Все! Нет никаких причин для паники!
— Грязный прием, что применили только что, — это разновидность темной магии, оскверняющей душу! Я лично сталкивалась с подобным нападением и хорошо знаю его природу!
Она слегка приподняла руку, и на ее кончиках пальцев собралось мягкое, чистое золотое сияние. Оно не слепило глаза, но, подобно свету восходящего солнца, заставляло испуганные сердца инстинктивно тянуться к нему.
— Эта темная магия способна находить трещины в человеческом сердце, превращая невинных в марионеток. Впрочем, чаще всего это преображение происходит насильно.
— Я подозреваю, что по пути в Бёрч-Таун кто-то со злым умыслом подкинул вашим слугам некие предметы. Именно они и сработали только что, приведя к этой трагедии.
— Однако...
Рея подняла руку, и свет на ее кончиках пальцев засиял ярче, когда она повысила голос.
— Перед лицом сияния моего Владыки, По Ао, у этих грязных адептов темной магии и их замыслов не останется ни единого убежища!
— Даю вам слово Божественной Избранницы: Церковь Солнца предоставит средства для обнаружения и уничтожения любых скрытых угроз. Вы имеете мою гарантию!
Охваченная паникой толпа смотрела на Святой Свет, пляшущий на ее пальцах, и внимала ее твердому заявлению. Их расшатанные нервы наконец обрели опору.
Многие знали Рею. Все они видели, как она выступила вперед, чтобы помочь им, и все были свидетелями того, как она использовала осязаемую силу света, чтобы сорвать побег Адониса.
Эта сила и эта решимость стали весомым подтверждением ее слов.
И тогда тихие всхлипывания и шепотки постепенно стихли.
Пэрис воспользовался моментом, шагнул к Рее и громогласно объявил.
— Госпожа Рея права!
— Эти подлые трюки лишь доказывают их слабость и страх! Чего они боятся? Они боятся нашего единства! Они боятся, что мы посмеем дать отпор!
Его ястребиный взгляд скользнул по каждому присутствующему дворянину, задерживаясь на представителях семей, которые только что потеряли близких или стражников.
— Посмотрите на эту бойню! Взгляните на кровь погибших! Вот она, «независимость», о которой толкует Ассоциация Кровавого Ока!
— Вот оно, «будущее», что они обещают! Компромисс? Уступки? Вы и вправду верите, что покорность шакалам, сотворившим эту трагедию, принесет нам мир? Думаете, это защитит наши земли, наше богатство и сами наши жизни?
Ед Ксавье тоже решил выйти вперед. Голос главы гильдии, человека, известного своей рассудительной мудростью, звучал не менее властно.
— Друзья мои, истинная суть этих фанатиков — грабеж и хаос! Их цель не просто независимость, а тотальная зачистка!
— Сегодня они тайком управляют нашими слугами, чтобы устроить покушение. Завтра они могут подложить кинжалы под наши подушки, пока мы спим!
— Компромисс никогда не принесет мира. Он лишь придаст им смелости и ускорит гибель каждого из нас! Лишь объединившись воедино, дав решительный отпор и вырвав эту раковую опухоль с корнем, мы обретем истинное спокойствие!
Их слова ударили по сердцам дворян, словно два тяжелых молота.
Жестокость и абсолютная безжалостность, проявленные Ассоциацией Кровавого Ока, захлопнули любые двери к мирному отступлению, на которое те могли надеяться.
Жажда борьбы вновь вспыхнула в их сердцах, однако они все еще колебались, переживая из-за нехватки сил и трудностей самообороны. И тогда Джон, хранивший молчание до этот поры, подошел к двум безмолвно стоящим черным механическим телам.
Он протянул руку и похлопал по холодному прочному нагруднику одного из механических тел. Раздавшийся металлический лязг мгновенно привлек всеобщее внимание.
— Ваша решимость вызывает восхищение, милорды, но гарантия силы важна ничуть не меньше.
— Как вы уже убедились, Ассоциация Кровавого Ока сильна в закулисных интригах. Нам неизбежно придется столкнуться со множеством сложных ситуаций.
— Эти два механических тела принадлежат к модели [Кавалерист с пушками I]. Я планировал представить их лорду Пэрису и всем вам позднее этим вечером. Они созданы для того, чтобы компенсировать нехватку нашей боевой мощи на передовой и в особых условиях.
— Что же до их возможностей, то вы все только что видели их в деле.
При словах Джона захватывающая сцена из недавнего прошлого промелькнула в памяти каждого.
Когда эти две стальные творения ринулись в бой, они ловко уклонились от невинных зевак. Их удары были тяжелыми, точными и безжалостными. И что еще важнее — они полностью проигнорировали причудливую способность Адониса отражать заклинания!
Их бесшумная и умелая работа разительно отличалась от действий живого воина, и в то же время это странным образом успокаивало и внушало надежДУ.
Джон продолжил.
— Механические тела невосприимчивы к контролю разума и способны подавлять большинство видов энергетических помех. Они неутомимы и совсем преданы.
— Моя Мастерская Гигантского Бога сделает всё возможное, чтобы в кратчайшие сроки выпустить еще больше механических тел. Они будут сражаться бок о бок с воинами-защитниками и стражей лорда, чтобы взять на себя оборону Бёрч-Тауна и обеспечить надежную военную поддержку для предстоящей контратаки!
Сияние Реи уняло их душевный страх, заявления Пэриса и Еда зажгли в них волю к борьбе, а теперь осязаемая, мощная сила механических тел Джона подарила им уверенность, необходимую перед лицом неизвестной угрозы.
Благодаря этой тройной поддержке удушающая паника, заполнившая банкетный зал, наконец отступила, словно отлив.
Паника на их лицах постепенно улеглась. Пусть следы скорби, гнева и остаточного страха еще теплились в душах, отчаяние, превратившее их взгляды в горстку серого пепла, исчезло.
Однако Джон, Пэрис и Ед вовсе не расслабились. Переглянувшись, они почувствовали, как на сердце стало еще тяжелее.
Поимка Адониса — это лишь начало.
Точно как и сказал этот человек, их противостояние с Ассоциацией Кровавого Ока только-только набирало обороты...

Комментарии

Загрузка...