Раздался чёткий, спокойный голос, в чьих элегантных нотках едва ли не слышались извинения.
Голос звучал негромко, но, подобно всплеску ледяной воды, он вмиг остудил только что вспыхнувшие страсти, погрузив шумный зал в зловещую тишину.
Все — включая Пэриса, Джона, Йеда и дворян, что ещё мгновение назад кипели от праведного гнева — обернулись на этот звук.
У колонны в дальнем конце зала медленно поднялся молодой человек в искусно сшитой мантии мага глубокого серого цвета.
Черты его лица казались высеченными из камня, словно статуя. Волосы были тщательно зачесаны назад и едва заметно блестели в ярком свете свечей.
Мужчина слегка поклонился; его движения отличались точностью, но в них сквозила горделивая отрешённость.
Его глубокие серые глаза, спокойные, как гладь озера, окинули зал и наконец остановились на Пэрисе во главе стола. В уголках его губ затаилась едва заметная, но вроде бы искренняя тень беспокойства.
— Я хочу сказать, что в борьбе, к которой вы призываете... Ее решимость и мужество вызывают восхищение.
— Однако, пока обстановка остается неясной, а разрыв в силах между нами и врагом столь огромен, не выглядит ли это несколько... Чересчур радикально?
— Быть может, нам стоит поискать какое-то более... Примирительное решение?
Брови Пэриса сошлись на переносице. Его острый взгляд пронзил толпу, намертво впившись в говорившего.
Он узнал его: Адонис Гэвин, второй сын сэра Ядрола Гэвина из земель Снежного Голубя. Молодой человек, который отправился далеко в путь, чтобы учиться в Магической Федерации. С умом, отточенным высшим образованием, быть может, он и впрямь способен предложить иной взгляд на вещи?
И потому, подавив раздражение от внезапного вмешательства, Пэрис спросил тихо:
— Господин Гэвин, в такое время любое конструктивное предложение бесценно.
— Прошу, поделитесь своими мыслями. Что это за «примирительное решение», о котором вы говорите?
Адонис снова слегка и элегантно поклонился, не нарушив идеальной осанки.
— Благодарю за снисходительность, милорд виконт.
— Моя озабоченность связана с балансом сил и суровой реальностью нашего положения.
Его взгляд скользнул по разгоряченным дворянам, исполненный рациональности, граничащей с жалостью.
— Ваша храбрость и честь трогательны, господа, но мы должны смотреть правде в глаза. Армия мятежников сильна, и сфера ее влияния уже поглотила земли Снежного Голубя, Мадде и многие другие.
— Даже если территория Березы богата и могуча, а запасов хватит для нашей поддержки, сражаться против множества владений силами лишь одного означает, что победа на обычном поле боя маловероятна.
— Что до партизанской тактики, то, хотя она и дает гибкость и позволяет измотать врага, у этого подхода есть фатальный изъян: он распылит и без того скудные силы.
— Только представьте, господа...
Голос Адониса понизился, приобретя опасный, ледяной оттенок.
— Что, если пока мы будем отсутствовать в набегах, мятежники оставят второстепенные цели, тайком соберут главные силы и ударят прямо в сердце нашего собрания — по самому городку Березовому? И как в тот миг вы гарантируете жизнь каждому здесь присутствующему или безопасность бесчисленных невинных жителей городка?
— Когда самый фундамент, на котором мы стоим, будет разрушен, весь наш боевой дух пойдет прахом.
— Стоит ли этот риск свеч?
Его слова прозвучали словно холодная игла, безошибочно задев за живое. Многие мелкие дворяне, чья решимость и без того шаталась, тут же начали колебаться в поддержке Пэриса.
Лицо Пэриса помрачнело.
Ему приходилось признать: опасность, на которую указал Адонис, была реальной.
Но...
— Ваши опасения... Не лишены смысла, господин Гэвин.
Голос Пэриса звучал тихо, но твердо, наполненный непреклонной силой.
— Но это вовсе не повод для нас выбирать компромисс, преклонять колени и вымаливать жизнь!
Он выпрямился, и его громогласный голос вновь повторил девиз, сплотивший их сердца:
— Добивайся мира через борьбу — и он пребудет вечно! Добивайся мира через компромисс — и он падет смертью храбрых!
— Мятежники не ищут с нами мира, им нужны лишь наше полное порабощение и гибель! Поклониться им — значит вложить в их руки нож мясника и позволить резать нас по своему усмотрению!
Он указал на нескольких защитников из Церкви Солнца, которые мрачно стояли в углу залы, помогая поддерживать порядок. Их доспехи отражали священный свет люстр.
— К тому же городок Березовый вовсе не одинок и не беспомощен! С нами воины-защитники Церкви Солнца!
— Их вера и их мощь — сильнейший оплот, что охраняет этот город! Само их присутствие — главная гарантия нашей безопасности!
Голос Пэриса звучал уверенно, пытаясь рассеять мрак, нагнанный словами Адониса.
— Армия защитников... И впрямь внушает уверенность.
Когда Пэрис упомянул армию защитников, слабая улыбка на губах Адониса на миг поймала отсвет свечей. Она стала четче и даже таила в себе странный намек на... Одобрение?
Но одобрение оказалось мимолетным, сменившись глубоким вздохом, граничащим с жалостью.
— Виконт Пэрис, ваши убеждения и мужество по-прежнему вызывают восхищение.
— Вы правы. Под защитой армии оборона городка Березового и вправду более чем надежна... Но...
Молодой маг намеренно протянул это слово, и в его глубоких серых глазах сверкнул острый блеск, похожий на темное течение под ледяной коркой.
Он склонил голову, а его взгляд небрежно скользнул по молчаливым «слугам», стоявшим за спиной каждого из дворян. Его голос резко взмыл вверх:
— Но что, если... Нападение произойдет прямо сейчас? Прямо в этом зале? В тот самый момент, когда мы все совсем беззащитны, считая себя в полной безопасности?
— Что...?!
Зрачки Пэриса сузились до точек. Позвоночник прострелило ледяным холодом прямо до макушки.
В тот самый миг, когда зазвучал последний слог Адониса...
— Убивайте!
Пронзительный нечеловеческий крик разорвал воздух, уничтожив ту горячую атмосферу, которую Пэрис только что сумел возжечь в зале.
В толпе мышцы Джона напряглись в ту же секунду, как слова Адониса свернули к «прямо сейчас» и «в этом зале». Ужасающий свет вспыхнул в его ледяно-голубых глазах.
Почти одновременно с этим он взревел:
— Вражеское нападение!
Но атака опередила его предостережение.
Едва Джон издал крик, как несколько «слуг» в форменных ливреях, стоявших со смиренно опущенными головами позади господ, резко задрали подбородки, словно их дернули за невидимые нити.
В миг, когда они подняли лица, их зрачки растворились в мутной, извивающейся мертвенно-белой пелене.
Чернеющие синие вены жутко вздулись на их лицах, точно живые существа. Кожа быстро иссохла, приобретя пепельно-серый оттенок, а от тел повалил густой, тошнотворный смрад.
— Гх-х-х... Р-р-ра-а...
С когтистых пальцев «слуги», стоявшего ближе всех к Пэпису, сорвались черные как смоль когти, блеснувшие металлическим отблеском. Со свистом разрезая воздух, они вонзились прямо в незащищенную спину виконта.

Комментарии

Загрузка...