Лицо Джона оставалось наполовину непонимающим, но в душе он резко втянул холодный воздух.
«Ш-ш... Никаких трудностей с пониманием любого навыка или знания... Почему это так сильно напоминает игрока?»
Клаудио не заметил разбушевавшейся бури в сердце Джона. В его глазах мелькнул глубокий отпечаток воспоминаний, казалось, вмещавших тысячелетнюю историю, а голос звучал тихо и торжественно.
— Это не простое врождённое талант, Джон.
— Просветитель... Больше похож на феномен, на существо, «избранное» некоей непостижимой силой или волей в критический момент на реке истории.
— Они несут мистические миссии, невообразимые для обычных людей, и часто неразрывно связаны с выживанием мира и взлётом или падением цивилизаций.
Он замолк, словно упорядочивая мысли и подбирая слова, чтобы сидящий перед ним юноша всё понял. Его взгляд скользнул по Саттону, Розалинде и сёстрам Ся и Сина, которые затаив дыхание слушали его.
— Насколько мне известно, самая свежая запись о Просветителе восходит ко временам моего прадеда.
Стоило ему произнести это, как все остолбенели.
Прадед эльфа, прожившего неизвестно сколько лет?
Насколько же далёкая это была эпоха?
Но Клаудио вовсе не казалось, что тут есть чем особенно гордиться; он просто продолжил свой рассказ.
— В ту эпоху маги Континента Ино достигли вершины мудрости, на которую бесчисленные люди могли смотреть лишь с трепетом.
— Они постигали траектории звёзд, анализировали суть элементов и даже... Касались самого краеугольного камня мироздания — квинтэссенции.
— Даже Владения Божеств были в пределах досягаемости для высших магов. То была поистине золотая эра «знаний».
Кончики пальцев эльфа-кузнеца бессознательно коснулись холодного металлического корпуса ускорителя кристаллической энергии, словно он всё ещё чувствовал остаточное тепло той славной эпохи.
— В те времена маги благодаря своему беспрецедентному искусству магии создали великолепный летающий город Омикрон. Его основной двигатель мог разрывать пространство, заставляя этот чудесный город парить среди звёздного моря.
— Их целью было исследовать неизведанное за пределами своего мира, расширить территорию знаний до самого звёздного моря.
Затем тон Клаудио вдруг стал тяжёлым, словно чистое небо резко затянуло густыми свинцовыми тучами.
— Однако именно эта крайняя жажда «неизведанного», эта грандиозная экспедиция в космос... Наконец и привела к общемировой катастрофе.
Воздух в гостиной словно замёрз.
Все поняли, что им предстоит услышать одну из самых глубоких тайн этого мира!
— Они пробудили... «Непостижимые Сущности», дремавшие в глубинах пустоты. Единственная цель этих созданий или «феноменов» — «пожирать».
— Но они не грызут плоть и кровь и не разрушают материю. Они жадно питаются самим «знанием» — мудростью, воспоминаниями, озарениями, всеми плодами цивилизации и духовными кристаллами, созданными разумной жизнью, что служит им сладостнейшей пищей.
Питаются мудростью? Воспоминаниями? Озарениями?!
Что это было за ужасающее существование?
Ся нервно ухватилась за рукав сестры Сина. Даже обычно невозмутимая Розалинда бессознательно крепче сжала руку Джона.
— Когда исследовательский флот Омикрона углубился в неизведанный сектор космоса и столкнулся с этими «Непостижимыми Сущностями», грянула беда.
— Подобно невидимой прожорливой саранче, они последовали за пространственными маяками флота, вторглись в обратном направлении и обрушились на Континент Ино. У них нет физической формы, но они способны напрямую воздействовать на дух и душу разумной жизни, высасывая её духовную сущность.
— Ту сцену... Слова не способны описать даже малую её часть.
Клаудио закрыл глаза, словно пытаясь прогнать из головы каких-то ужасных призраков.
— Славная магическая цивилизация перед ними была хрупкой, как бумага. Летающие города падали один за другим, рушась на землю пылающими метеоритами. Самые эрудированные Достопочтенные Мастера Закона в мгновение ока превращались в пускающих слюни слабоумных, труды всей их жизни обращались в ничто, оставляя от них лишь пустые, мычащие оболочки.
— Великолепные магические трактаты на полках превращались в пыль. Сложные механические тела рушились, словно из них вырвали души. Барды забывали свои песни, воины утрачивали боевые техники, крестьяне больше не умели возделывать землю... «Духовность» всей жизни на континенте неистово извлекалась и пожиралась, словно свет, брошенный в чёрную дыру.
— Цивилизация не была уничтожена; её «высосали досуха».
— Вся необычайная сила, требующая для управления мудрости и духовности — магия, божественные техники и даже многие боевые навыки, полагающиеся на духовное сознание, — претерпела беспрецедентный регресс. Бесчисленные изысканные наследия оборвались, славные системы знаний рухнули и рассыпались, и мир словно насильственно отбросили назад в лишённый просветления тёмный век.
— Этот катаклизм, известный в истории как Духовный Голод, полностью изменил облик Континента Ино. Он также заставил все выжившие разумные расы осознать жестокую правду: вселенная не пуста и безмолвна. Она таит в себе хищников, что точат когти и клыки в жажде чужих цивилизаций.
Клаудио открыл глаза и снова сосредоточил взгляд на Жоне. Его лицо было невероятно сложным: смесью придирчивого изучения, ожидания и нотки неуловимого беспокойства.
— И именно Просветитель считается ключом к борьбе с подобными созданиями, к залечиванию ран мира и даже... К возрождению пламени цивилизации.
— Говорят, бесконечные бедствия, принесённые Духовным Голодом, положил конец Просветитель, называвший себя Несёт Звёзды.
— Он вместе с богиней-творцом Ино исцелил наш мир и с помощью неведомых средств изолировал «Непостижимые Сущности», дав цивилизации время снова вырасти и наконец расцвести по этот день.
Он уставился на Джона и заговорил, чётко чеканя каждое слово.
— Джон, если ты и впрямь Просветитель, это вполне может означать, что нашему миру вновь грозит неведомая опасность.
Когда его рассказ подошёл к концу, все в комнате перевели взгляд на Джона.
Но Джон был совсем ошеломлён.
«Эта шутка зашла слишком далеко!»
Своё собственное положение он знал лучше всех.
Он всего лишь переселенец с системой, как он вдруг стал каким-то Просветителем?
«С помощью системы я учусь быстро, но я же не разрушал никаких устоев!»
«Знания инженерии и зельеварения, которыми я овладел, — это просто собрание мудрости бесчисленных игроков...»
«Подождите... Собрание мудрости бесчисленных игроков...»
Джон на мгновение замер, и его зрачки затрепетали.
«Один человек никогда бы не смог, как говорил Клаудио, исцелить мир и возродить пламя цивилизации...»
«Но что, если этот человек уже нёс в себе знания, созданные и собранные бесчисленными другими?»
Его дрожащий взгляд переметнулся на Клаудио.
В глазах эльфа он увидел тревогу за будущее.
Затем последовал Саттон.
В маленьких глазках старого гнома тоже читалось беспокойство, но не перед лицом потенциального кризиса — это было беспокойство за него, за Джона.
Следом шли Ся и Сина.
В золотистых глазах сестёр смешались растерянность и страх, точно у детей, только что услышавших страшную сказку.
Они были ещё малы и пока не могли до конца осознать всю тяжесть того, о чём говорил Клаудио.
Наконец, оставалась Розалинда.
Среброглазая последовательница оставалась прежней, её взгляд был полон нежности и доверия.
Что бы ни ждало их в будущем, она пойдёт рядом с ним.
Джон глубоко вздохнул в душе.
«Просветитель... Игрок... Спаситель... Какая между ними связь?..»
«О, богиня Ино... Почему ты выбрала именно меня?..»

Комментарии

Загрузка...