В следующее мгновение мантикора превратилась в ледяной метеор, который рухнул вниз с пронизывающим до костей холодом и кинетической энергией, способной сокрушить горы!
БА-БАХ—!!!
Казалось, будто сами небеса падают на землю, а она сама трещит по швам!
Каменистая чаша под ногами Джона прогнулась, словно от удара колоссального молота, и массивные каменные плиты заходились в жуткой дрожи.
Яростная кольцевая ударная волна, состоящая из смерзающегося воздуха, раздробленной породы и ледяных кристаллов, во все стороны брызнула вовне!
Ослепительно-голубая вспышка энергии яростно столкнулась с багрово-золотым пламенем, изрыгаемым телом Джона, породив разрушительную бурю и взрывы.
Первым не выдержал генератор кристального щита, который был на нём!
Сферический щит яйцевидной формы, активировавшийся автоматически в ответ на угрозу, продержался всего мгновение, после чего разлетелся на куски.
И всё же он поглотил значительную часть удара.
[-866 (Щит расколот!)] [-866 (Щит разрушен!)]
Затем давление обрушилось на щит в руке Джона и на него самого.
Конечно, это был уже не дубовый наручный щит, доставшийся ему от Саттона, а превосходный многослойный стальной щит, купленный в торговом доме «Золотой Кленовый Лист».
Но теперь этот щит, который благодаря его мастерству магии без труда выдерживал прошлые атаки мантикоры, начал издавать странные звуки.
— ХРУСТ... КРИ-И-Ж...
Джон чувствовал, как он поддаётся: вся его конструкция на глазах шла трещинами и деформировалась.
Сам же он не пострадал. Благодаря многослойному снижению урона от [Благословения Солнца] и [Танца Драконьего Пламени] удар оказался мощным, но всё же не вышел за пределы его возможностей.
[-544! (Удар!) -147 (Урон холодом!)]
— КХЭ!...
«Всего лишь выплюнул немного крови, подумаешь!»
«Ничего страшного!»
Едкий холод быстро рассеялся под напором бурлящей жизненной силы, пробужденной ударом, и мощи [Танца Драконьего Пламени], обвивавшего его тело.
К тому же, благодаря [Благословению Солнца] Джон чувствовал, как его состояние быстро улучшается.
«Вы понятия не имеете, насколько безумна регенерация здоровья в двести процентов при полностью сложенном [Свёртывании Кровяной Корки]!»
«Это идеальное дополнение к [Благословению Солнца]!»
Проведя эту ультимативную атаку, мантикора явно выбилась из сил. Пара острых ледяно-голубых рогов на её голове упёрлась в щит Джона, будучи не в силах продвинуться ни на дюйм.
Белый туман, клубившийся вокруг её тела, рассеялся, обнажив измождённую львиную морду и всё в сплошных ранах тело.
Заметив удобный момент, Джон отбросил в сторону саблю и искривленный щит, а затем сделал шаг в сторону.
Выдохшаяся мантикора потеряла опору, скользнула вперёд и рухнула на землю.
Её некогда безупречно-белая шерсть испачкалась о разодранную в клочья землю, растеряв всю былую горделивость.
Джон шагнул вперед и ухватился за острые роги на её голове. К его удивлению, у зверя еще оставались силы — мантикора изо всех сил вывернула шею, пытаясь поддеть его на рога.
Это лишь позабавило Джона.
— Хэх! Чем больше ты брыкаешься, тем сильнее мне это нравится!...
Он взмахнул кулаком и с глухим БУХОМ обрушил его на огромную голову мантикоры!
— Здесь, на глухой окраине, можешь орать во всю глотку — никто тебя не спасет!...
— Мр-р-роу...
— Еще остались силенки?! Получай еще!...
Нанеся еще три удара — точно так же, как перед этим со снежным барсом с серебристой гривой, — Джон мертвой хваткой вцепился в ухо мантикоры и заглянул ей прямо в ледяно-голубые глаза.
— Набегалась?...
— Гр-р-рх...
В горле мантикоры застрял болезненный скулеж. Ее вертикальные ледяно-голубые прищурился от боли и унижения.
Она замотала огромной головой, изо всех оставшихся сил пытаясь стряхнуть ненавистную руку, но хватка Джона оказалась подобна железным тискам — ни единого движения.
Напротив, любая попытка вырваться лишь бередила раны по всему телу, еще сильнее лишая ее сил.
— Походому, ты все еще не прониклась...
Джон усмехнулся и без колебаний снова замахнулся кулаком.
На этот раз его удар пришелся точно по переносице мантикоры — одному из самых чувствительных мест любого кошачьего.
— ХРУСТ!...
Этот удар не нанес тяжелого урона, но из-за чувствительности точки мантикора испустила пронзительный, визгливый вопль. Ее массивное тело судорожно задергалось, и от удара она едва не потеряла сознание.
— Ох... Ой...
Будучи диким зверем, в своем туманном понимании мира она знала лишь одно: проигравший либо погибает, либо изгоняется. Ей и в голову не приходило, что можно подвергнуться столь «унизительному» избиению.
Джон вгляделся в глаза зверя, потерявшие фокус от боли — в них остались лишь животный страх да растерянность. Он понял, что мяч размягчен достаточно.
Все еще удерживая мантикору за ухо, он раскрыл вторую ладонь, повернув его вверх.
Импульс чистой магической силы начал сгущаться на кончиках его пальцев, формируя руну контракта — тот самый [Договор с Духом], которому он научился из учебника *Заметки ученика академии Тивира*.
— Смирись. Стань моим ездовым зверем...
— Иначе следующий удар будет не таким мягким...
Приближение руны заставило мантикору инстинктивно ощутить заключенную в ней сковывающую силу. Зверь ненавидел это даже больше, чем смерть — утрату собственной свободы!
Остатки былого упрямства заставили ее отпрянуть, уворачиваясь от руны и испуская низкий утробный рык сопротивления.
— Хм!...
В глазах Джона мелькнул опасный огонек, и он без малейших колебаний снова нанес удар.
На этот раз тяжелый хук жестоко обрушился на бок головы мантикоры, прямо возле ее уха.
— БУХ!...
За глухим ударом последовал жалкий скулеж.
Огромный зверь был так оглушен побоями, что перед глазами у него заплясали искры. Его тяжелое тело безвольно заскребло по снегу.
Но стоило мантикоре погрузиться в головокружение и отчаяние, как стоявший перед ней человек отпустил ее ухо. Затем он повернулся к свертку с плотью и кровью Короля Волков, о которой она так мечтала, и вытянул толстый кусок мяса.
При виде этого в темно-синих глазах мантикоры мгновенно вспыхнул огонек надежды.
Джон развязал мешочек, показывая находившуюся внутри [Застывшую Кровь] Идеального ранга. Он держал ее в одной руке, тогда как на другой вновь проступила руна контракта.
— Хочешь?...
Он помахал [Застывшей Кровью] перед носом мантикоры. Заметив алчный блеск в ее взгляде, словно та собралась броситься в атаку, он заговорил медленно и веско.
— Теперь это мое. И все же...
— Если ты согласишься стать моим ездовым животным и будешь вести себя смирно, я, пожалуй, подумаю над тем, чтобы отдать это тебе...
Увядший дух мантикоры мгновенно встрепенулся!
Особым умом она не отличалась, но простую истину уловила с ходу: возьми одно, чтобы получить другое.
После недолгих раздумий, соблазнившись и силой, и добычей, желание выжить и стать сильнее наконец пересилило врожденную гордость.
— Мр-р-р...
Этот редкий дикий зверь наконец склонил свою благородную голову перед Джоном.
Джон опустил ладонь, и руна контракта плавно погрузилась в центр лба мантикоры. Между ними возникла слабая духовная связь.
[ [[Дзинь, контракт заключен.]]]
[Вы заключили контракт господина и слуги со зверем Редкого ранга.]
[[Дзинь, разблокировано достижение «Укротитель зверей II».]]
Джон отчетливо ощущал затаенную злобу, боль, сильнейшее чувство несправедливости и капельку обиды за принудительное подчинение, затаившиеся в душе зверя. Это значило, что потребу немало времени и дрессировки, чтобы гигантский зверь проникся к нему абсолютной преданностью.
Но пока что контракт был скреплен!
«Разве уплывет утка, которая уже в супе?»
Он бесцеремонно похлопал мантикору по массивной голове.
— Отныне твое имя — Большая Мими!...
— МР-Р-РОУ—!...
Мантикора явно осталась недовольна таким прозвищем. Но когда она заметила слегка прищуренные глаза Джона, его поднятый кулак и ощутила тяжелое давление, исходившее с другого конца их духовной связи, то покорно распростерлась на земле, испустив унылый, тихий скулеж.
— Р-р-р...
— Вот так-то лучше...
Джон убрал кулак и указал на лежащий на земле сверток с плотью и кровью Короля Волков.
— С этой минуты вся тяжелая работа — твоя забота...
— Но перед тем как начнем, я тебя подлечу!...

Комментарии

Загрузка...