Похожая на призрак белая тень бесшумно пронеслась сквозь густую ночную тьму и клубящийся снег.
Её облик был огромным и ужасающим, но двигалась она совсем беззвучно!
Джон успел лишь заметить силуэт, напоминавший крупную кошачью, а позади неё — гигантский хвост с крюком на конце, будто выкованный из застывшего лунного света!
Хвост прочертил в воздухе леденящую дугу света; он двигался настолько быстро, что не оставлял даже следа, и с филигранной точностью обрушился на спину снежного барса с серебристой гривой, который только-только с трудом приподнялся на передних лапах.
ТРАСК —!
Отвратительно громкий хруст ломающихся костей — словно надвое переломили сухую ветку!
— Р-р-ау... У-у...
Свет в изумрудных зрачках серебристогривого барса погас в тот же миг. Зверь издал едва слышный скулёж, и его массивное тело, словно вдруг лишившееся костей, безвольно и мёртво рухнуло обратно в снег.
От этого единственного удара позвоночник зверя был перебит.
Смерть на месте!
Джон видел, как призрачно-белая тень приземлилась легко, словно пушинка, не издав ни звука, и глаза его вспыхнули!
Ветер и снег вокруг неё стали удивительно мягкими, почти покорными, скрывая истинный облик зверя и выдавая лишь пару лазурных глаз, будто выточенных из чистейших ледяных кристаллов.
Зверь не стал смотреть на Джона. Вместо этого он опустил голову, обнюхивая тушу снежного барса, а затем ловким тычком и взмахом толстого, гибкого хвоста с крюком швырнул безобразную тушу далеко в сторону, скрывая её из виду.
Лишь проделав всё это, тварь повернула голову и уставилась на туго завёрнутый сверток в углу каменного грота — на плоть и кровь Короля Волков.
Её взгляд был холодным и чистым, исполненным непоколебимой уверенности в собственном превосходстве.
Словно этот сверток по праву принадлежал ей.
После этого она полностью проигнорировала Джона и протянула хвост с крюком, чтобы забрать плоть и кровь Короля Волков.
— Я не могу позволить тебе забрать это.
Джон выхватил клинок и шагнул вперед, преграждая путь между загадочным зверем и плотью Короля Волков.
Его действия и слова наконец привлекли внимание огромного зверя.
Пара огромных, призрачно-голубых глаз впервые по-настоящему посмотрела на него.
Стоило этим огромным глазам остановиться на нём, как кожа Джона покрылась мурашками.
Инстинкты подсказывали: существо перед ним — далеко не тот противник, к которому можно относиться легкомысленно.
Но он не только не испугался, а широко ухмыльнулся.
— Что за зверь!
— Раз уж ты убила выбранного мной скакуна, тебе придется занять его место!
Поняла тварь его слова или нет, Джон отчетливо почувствовал, как холод в её призрачно-голубых глазах стал еще острее.
Она рассвирепела!
Её взбесила дерзость какого-то жалкого муравья!
В следующее мгновение исполинский зверь слегка припал к земле, и воздух раскололся звуком, похожим на резкий удар хлыста!
Не раздумывая ни секунды, Джон поднял щит и бросился вперед!
«Защитная стойка! Вибрирующий щит! Владение магией!»
Огромная сила обрушилась на поверхность щита, заставив его левую руку и весь левый бок просесть. В чистом противоборстве силы он слегка уступал!
Но его мощное телосложение, не уступающее профессионалу официального уровня, позволило ему с легкостью принять этот удар. У него даже остался небольшой запас прочности, чтобы задействовать эффект «Вибрирующего щита», поглотив кинетическую энергию и отбросив её назад!
[-86 (Удар)! -40 (Магический бонус к урону!)]
Поскольку тварь приняла удар хвостом, её не оглушило, хотя сам хвост с крюком отбросило высоко вверх.
Джон воспользовался моментом, чтобы ринуться вперед, и яростно полоснул клинком, насыщенным магической силой, прямо по призрачно-голубым глазам существа!
«Просто легкое приветствие!»
— Г-р-р-р... У?
Огромный зверь явно не ожидала, что эта букашка перед ней выдержит удар хвостом, и её реакция запоздала на долю секунды.
И всё же, когда клинок Джона уже почти добрался до глаз, тварь среагировала с невероятной скоростью, резко отдернув голову в сторону, чтобы уклониться, и одновременно полоснув массивной лапой!
Наглядная демонстрация высочайшей ловкости!
Джон не стал уворачиваться или отступать. Он пошел вперед со щитом, не уступая ни дюйма!
Тяжелая когтистая лапа с пронзительным скрежетом проехалась по его щиту, но он инстинктивно применил технику, гасящую большую часть удара.
К этому моменту он уже прекрасно понимал, что столкнулся с поистине редким зверем.
Перед ним была мантикора!
Одинокий безмолвный охотник, безжалостное и могущественное создание!
Она находилась в совсем иной весовой категории, чем лютые волки или снежные барсы!
К тому же её сила еще не достигла официального уровня. Взрослой особи в ней не было — от силы детеныш. Вероятно, совсем недавно её прогнала мать, и молодой хищник был вынужден охотиться на окраинах хребта Шери, где выжить было проще.
Тот несчастный Король Волков наверняка стал целью этой твари когда испил крови совершенного уровня, после чего она и гнала его всю дорогу.
И теперь, когда Джон убил Короля Волков, мантикора закономерно явилась сюда на запах!
— Значит, сама судьба свела нас, красавица!
Превозмогая мощные удары когтей и удары хвоста, Джон чувствовал, как его тело, заспанное и вялое после унылой схватки со стаей, воспламеняется от азарта!
Его ухмылка стала шире, а голос прогремел над поляной.
— Тебе было суждено пересечь мой путь и стать моим первым скакуном!
В следующий миг, когда мантикора снова отступила, собирая силы для нового удара хвостом, чтобы сокрушить этого крошечного муравья, вокруг вспыхнули языки пламени!
«Танец драконьего пламени!»
Опаляющее драконье пламя вырвалось из тела Джона, вмиг обратив окружающий снег в густое облако белого пара!
Его фигуру окутали доспехи из багрово-золотого огня. Огонь дракона на клинке взметнулся вверх, сплетаясь в очертания свирепой, ревущей лапы пламенеющего дракона!
Внезапное преображение застало мантикору врасплох!
В её восприятии противник в одно мгновение превратился из простого муравья в ужасающего монстра!
Это было точно так же, как с тем огромным, ужасающим белоснежным чудовищем, которое она однажды видела издалека, путешествуя по горам вместе с матерью!
Величественным и недосягаемым!
Но уже в следующий миг это чувство страха лишь раззадорило её гордыню.
Она была прирожденной охотницей, которой суждено властвовать над всеми низшими созданиями!
Грозный противник — вовсе не повод отказываться от добычи!
— Р-Р-АР —!!!
Разве она, будущая владычица этого горного хребта, испугается какого-то жалкого призрака, исторгаемого крошечным существом?
— Ну же, иди ко мне, красавица!
Джон откинул голову назад и рассмеялся, и этот смех отразился эхом от раскаленных скал, заглушая завывание метели.
Он перехватил инициативу, бросаясь вперед сквозь бушующее пламя, словно двуногий тираннозавр!
«Удар драконьей лапой!»
Огромная багрово-золотая огненная лапа рассекла снежную бурю, неся с собой жар, способный испепелить весь мир, и яростно метнулась к голове мантикоры!
Мантикора среагировала молниеносно. Её массивная туша продемонстрировала невероятную гибкость — зверь увернулся в сторону. Одновременно с этим смертоносный хвост с крюком, подобный длинному хлысту из ледяного кристалла, со свистом рассек воздух и вновь метнулся к животу Джона!
ДЗЫНЬ —!
Щит на левой руке Джона уже был наготове. Окутанный сиянием «Владения магией», он казался незаметным в слепящем блеске пламени, но встретил громовой удар хвоста с абсолютной точностью!

Комментарии

Загрузка...