Берёзовой Топи этой ночью суждено было забыть о покое.
Говорецкие бандиты в самом центре города дерзко напали на знатную особу!
Бог Солнца явил Солнечное Чудо, спасши Рею Ксавьер — дочь Йеда Ксавьера!
Бандит уровня Рыцаря сбежал!
А следом стражники Берёзовой Топи начали повальный розыск по всему городу!
Когда эта череда ошеломляющих новостей разнеслась вокруг, всех охватили трепет и растерянность.
Одни пытались раскопать побольше внутренних сведений. Другие ухватились за шанс прибрать к рукам чужое имущество. А третьи потирали руки, жачая сорвать быстрый куш...
Разумеется, нашлись и те, кто смертельно побледнел, услышав весть, и тут же принялся паковать вещи — вроде некоего немолодого мужчины, что жил напротив Торгового дома «Золотой кленовый лист».
Короче говоря, город бурлил.
Но всё это не имело ни малейшего отношения к Джону и его спутникам.
Одно это нападение свело в могилу бродягу ранга Рыцаря и зловещего мага, применявшего коварные методы.
Потерять двух бойцов такого калибра разом оказалось тяжёлым ударом даже для Ассоциации Кровавого Глаза.
Именно так. Бродяга, которого Джон отбросил словно мяч для бейсбола, не выжил. Тяжёлые увечья приковали его к месту, а расползавшийся зловещий туман наконец оборвал его жизнь. Позднее его тело откопали стражники Торговой палаты, когда расчищали поле боя.
Это казалось поистине иронией судьбы. Он погиб не от рук врагов, а сгинул от заклинания собственного союзника.
Поэтому у Торгового дома «Золотой кленовый лист» оставалось немного времени на подготовку, прежде чем амбициозные интриганы соберут силы для нового удара.
К тому времени, как Джон с товарищами вернулись в Торговый дом «Золотой кленовый лист» и уложили Рею, ночь уже полностью вступила в свои права.
...
— Не переживайте, с Реей всё в порядке...
Худощавый старик развеял в руке Святой Свет и повернулся, кивнув остальным, столпившимся вокруг кровати.
— Когда наш Владыка творит чудо, оно никогда не требует жертв.
— Она просто истощена. Ей нужно отдохнуть.
Это был Ингрэм. Увидев Солнечное Чудо, старший жрец сразу понял всю серьёзность положения. Он немедленно вышел из церкви и нагнал отряд как раз перед тем, как те добрались до торгового дома.
Получив подтверждение от двух разных солнечных жрецов, Джон и Розалинда наконец смогли выдохнуть.
У сереброволосой и сереброглазой женщины даже слегка подкосились колени. Стоявшему рядом Джону пришлось поддержать её, чтобы она снова смогла стоять прямо.
— Спасибо вам, жрец.
Джон искренне поклонился старику, и Розалинда последовала его примеру, тоже выразив благодарность поклоном.
— Да, спасибо вам за всё, что вы сделали.
Видя, как эти двое действуют с таким негласным взаимопониманием, Ингрэм и Айвори сделали собственные выводы, хотя реакции у них различались.
Айвори скрестила руки на груди, храня молчание.
Ингрэм же просто поднял руку, словно останавливая их поклоны, а на лице не гасла мягкая улыбка.
— Не стоит. Я видел, как росла Рея; разумеется, я должен был прийти, услышав, что она в беде.
— Убедившись, что с ней всё хорошо, я не могу здесь задерживаться. О том, что Рея стала Избранницей Богов, что в Берёзовой Топи сошло Солнечное Чудо и объявился адепт Тёмной Магии, необходимо немедленно доложить в Церковный Суд.
— Джойина никогда прежде не сталкивалась с подобным. Я должен вернуться и помочь ей.
С этими словами он поманил Джона.
— Пожалуй, мистер Джон мог бы проводить меня.
Джон, конечно, не стал отказываться. У него нашлось несколько тем для личной беседы со старшим жрецом.
Розалинда хотела пойти с ними, но он её остановил.
— Рея сейчас нуждается в присмотре. Я справлюсь сам.
Айвори вовремя вставила слово.
— Да уж, заботиться о людях — точно не моё. Лучше оставайся.
Видя, что все пришли к согласию, а Розалинда и сама хотела побыть с Реей подольше, она не стала настаивать. Девушка лишь проводила взглядом уходящих вместе Джона и Ингрэма.
После ухода мужчин в комнате Реи остались только три женщины: одна маленькая и две взрослые.
Айвори присела на краешек кровати. Сперва она ласково погладила Рею по лбу, а затем перевела взгляд на Розалинду, и на её губах заиграла насмешливая улыбка.
— Тот удивительный юноша... Это ведь тот самый авантюрист, о котором мне рассказывал Йед? Тот, кто спас Рею.
Розалинда отвела взгляд, а затем встретилась глазами с сидевшей перед ней женщиной — той самой, о которой ходили слухи, будто её связывают некие... Двусмысленные отношения с виконтом Йедом. Она ответила серьёзно.
— Да, леди Айвори. Мистер Джон... Он не просто спас Рею, он спас и меня тоже.
Изящные брови Айвори чуть приподнялись, а губы тронула чарующая улыбка.
— Так значит, вы переспали с ним?
Этот внезапный, взрывной вопрос явно огорошил Розалинду. Она инстинктивно покосилась на спящую Рею.
Но уже в следующее мгновение, заметив улыбку на губах Айвори, она поняла, что её провели. Потеряв бдительность, она выдала себя собственным поведением.
Как она и ожидала, заметив её реакцию, соблазнительная женщина улыбнулась еще шире.
— Моя милая девочка, не стоит недооценивать проницательность той, кто повидал виды... То, как ты подсознательно прильнула к нему, когда вы стояли вместе... Подобное не подделать.
— Готова поспорить, жрец это тоже заметил.
—...
Розалинда промолчала, лишь опустив голову.
Перед лицом Айвори, женщины, чья сила и опыт намного превосходили её собственные, лучшей стратегией было ничего не говорить и не делать. Только так удавалось хоть немного скрыть истинные чувства.
Айвори, похоже, не обиделась. После первой шутки её тон смягчился, словно она вела задушевную беседу с кем-то гораздо младше себя.
— Розалинда, с нашей первой встречи я поняла, что ты очень сильная девочка. Но именно поэтому в некоторых вещах ты особенно уязвима...
— Когда дело касается Реи, ты склонна совершать поступки, лишённые здравого смысла.
— И похоже, моя оценка оказалась верна.
«Она догадалась обо всём».
Сердце Розалинды сжалось.
Но Айвори ещё не закончила.
Она снова посмотрела на лежащую на постели Рею. Личико девочки было бледным, но в нём читалось умиротворение — так выглядит тот, кто обрёл опору. На лице ребёнка застыло ровно то же выражение, с каким Джон нёс её обратно в торговый дом.
— Но я говорю это вовсе не для того, чтобы осуждать тебя...
— В этой жизни женщине суждено что-то обрести, а в чём-то и потерять, когда дело доходит до любви.
— Я лишь надеюсь, что твои отношения не причинят боли ни Рее, ни тебе самой — даже если изначально ты руководствовалась её благом.
Произнося это, на лице мага — женщины, всегда казавшейся столь загадочной и могущественной, — мелькнула ностальгия.
— Не оставляй места для сожалений... Вот мой совет.
Розалинда наблюдала за непонятными эмоциями, мелькавшими в глазах Айвори, и чувствовала лёгкий трепет в груди.
Однако она привыкла прятать истинные чувства за холодной маской. Поэтому наконец она ничего не ответила, лишь тихонько выдохнула.
— Мм.
Тем временем в коридоре Торгового дома «Золотой кленовый лист» разговор Ингрэма и Джона подходил к концу.
Едва они добрались до главного входа в торговый дом, старший жрец повернулся к Джону с широкой улыбкой и сказал нечто одновременно неожиданное и вполне логичное.
— Мистер Джон, вы никогда не задумывались о том, чтобы присоединиться к нашей Церкви Солнца?

Комментарии

Загрузка...