Стоило столпу света рухнуть вниз, как время на мгновение словно замерло.
Затем из глубин вихря вырвался нечеловеческий вопль — пронзительный настолько, что закладывало уши, полный бесконечной боли, шока и ярости!
— И-И-эк-к-к–!!!
Этот крик сочался невыносимой мукой от сожжения Божественной Силой и чудовищной яростью хищника, у которого добыча ускользнула прямо из пасти!
Существо, скрывавшееся за вихрем, очевидно, понесло сокрушительный удар!
Оно негодовало! Оно бушевало! Но больше всего оно было охвачено ужасом!
Этот нисходящий свет исходил от воли высшего существа, перед которым оно никогда не посмело бы восстать или даже взглянуть ему в глаза, — воли Бога Солнца Поао.
Серовато-белый туман, устремившийся к Джону и Рее, окутал чистый луч солнечного света, протянувшийся от небес до земли. Послышалось резкое шипение, похожее на падение раскаленного металла в воду, и огромные клубы тумана мгновенно испарились, растаяв без следа!
Грязная серость была смыта чистым светом и исчезла без следа.
Сердцевина расширяющегося, скручивающегося вихря напоминала кусок льда, брошенный в печь; она издавала мучительный скрип, словно не выдерживая чудовищного напряжения.
Под этим огромным напором оскверненная Энергия, составлявшая саму его суть, яростно забурлила и вскипела, после чего безжалостно разрушилась, очистилась и обратилась в ничто!
— Р-Р-а-а-х-х-г–!!!
Рев, полный бесконечной злобы и негодования, всколыхнул самые глубины их душ, напоминая предсмертную агонию поверженного зверя.
Однако рев быстро стих, замирая где-то вдалеке.
Подобно лопнувшему воздушному шару, расширяющийся вихрь быстро сжался и поблек под непрерывным жаром солнечного столпа — изменения происходили прямо на глазах!
Наконец, с тихим хлопком, похожим на вздох, серый вихрь, грозивший поглотить совсем всё, окончательно развеялся, не оставив после себя ни единого следа.
Лишившись источника, бурлящий серый туман стал похож на воду без ручья и вмиг рассеялся в воздухе.
Остаточный запах серы также полностью выжгло священным светом и теплом.
А когда туман исчез, пронзающий небо столб солнечного света, словно выполнив свое предназначение, попятился. Его сияние померкло, пока он окончательно не растворился в крупицах золотой пыли, безмолвно смешавшейся с падающим снегом.
Казалось, будто разыгравшийся минуту назад апокалипсис был всего лишь чересчур реалистичным сном.
Лишь обугленная земля да застрявшее в воздухе тепло свидетельствовали о том, что чудо было самым настоящим.
Стоило Рее убедиться, что враг окончательно исчез, как все силы разом покинули ее.
Яркое Святое Пламя вокруг нее пару раз вспыхнуло и резко погасло, словно догорающая свеча. Пылающий солнечный свет в ее глазах полностью угас, и, подобно кукле с обретшими свободу нитями, она рухнула вперед — прямо на грудь Джона.
Джон, вернувший себе часть сил, инстинктивно подхватил ее, не давая упасть на землю.
Тело девушки оказалось невероятно легким.
Ее огненные волосы утратили блеск и раскинулись по его руке. Аура Божественности исчезла, оставив лишь изможденную, потерявшую сознание и до боли хрупкую восемнадцатилетнюю девушку.
— Рея? Рея!
Джон прошептал ее имя, сам того не замечая, с неожиданным напряжением в голосе.
Ответа не последовало.
Лишь ее слабое, но ровное дыхание касалось кожи на его шее.
В этот момент Эванс и Джойина шагнули к ним.
Увидев Рею на руках у Джона, Эванс помрачнел — его обычное суровое лицо стало еще жестче.
Джойина тут же опустилась на колени, и с ее ладоней сорвался мягкий целительный Свет, которым она аккуратно окутала Рею.
— Ее Сила на исходе, а Дух истощен до предела... Но признаков увядания жизненной силы нет.
Джойина облегченно выдохнула, а в ее голосе прозвучало глубокое благоговение.
— О Всевышний...
— Ее защитила божественная благодать... К тому же какое счастье, что ее воля столь чиста и несокрушима. Иначе после вспышки такой мощи...
Она не стала договаривать, но смысл и так был понятен.
Эванс посмотрел на золотой знак солнца на лбу Реи. Прежде он едва виднелся, но теперь проступил гораздо отчетливее. Затем он взглянул на Джона, который прижимал к себе девушку со сложным, нечитаемым выражением лица. Помолчав немного, Эванс заговорил низким, серьезным голосом.
— Вы двое, ступайте. Немедленно проводите барышню обратно в Торговый дом!
Ветер и снег завыли с новой силой, оседая на обугленной земле и скрывая следы недавней схватки. Хлопья укрывали холодные наплечники Джона и бледные щеки девушки, прижавшейся к его груди.
Джон опустил голову и посмотрел на Рею. Даже во сне ее брови оставались слегка сдвинутыми.
Доселе неведомое чувство, смешанное с необъяснимым трепетом, тихо пустило корни в его сердце.
Он снял плотный сюртук и бережно закутал в него девушку, оставив открытым лишь бледное личико.
Затем он аккуратно подхватил ее на руки, словно хрупкое сокровище.
— Идем.
Голос Джона звучал тихо, но твердо. Он двинулся вперед, уверенно шагая сквозь кружащийся снег в сторону кареты.
В его объятиях Рея словно почувствовала тепло и безопасность. Ее хмурые брови разгладились, и она бессознательно зарылась еще глубже в его грудь.
Пыль осела.
Битва выдалась поистине опасной.
Если бы Джон не вырвался из оков и не покончил с Злым Магом, а Рея — не призвала солнечное чудо, чтобы изгнать мерзкую тварь, последствия оказались бы немыслимыми.
Но, к счастью, эти двое юнцов сумели разрешить все проблемы.
И хотя все облегченно выдохнули, отделаться от изумления они не могли.
«Нынешняя молодежь и впрямь дает жару...»
Тем временем грохот битвы привлек внимание городской стражи.
Спустя несколько минут когда Джон, Джойина и Айвори увезли Рею, а стражники Торговой палаты принялись зачищать место стычки, к площади прибыл первый кавалерийский отряд. Следом за ним бегом подоспели больше тридцати полностью вооруженных пехотинцев.
По правде говоря, для гарнизона крупного торгового города их реакция оказалась на редкость быстрой — совсем не похожей на вечно запаздывающую полицию в некоторых крупных мегаполисах.
Увы, нападение завершилось настолько молниеносно, что стражникам оставалось лишь беспомощно разглядывать устроенный здесь разгром.
Когда капитан стражи Ядри прибыл на место и бегло оценил обстановку, он незаметно приказал подчиненным помочь людям Торгового дома Золотого Кленового Листа с уборкой. После этого он подошел к знакомому Эвансу, чтобы расспросить о случившемся.
— Господин Дин, что здесь произошло? Кто были эти люди? Вы случайно не знаете?
— Полной уверенности у меня нет, но, полагаю, вскоре мы получим ответы.
Эванс убрал меч в ножны, а голос его звучал все так же ровно.
Однако следующие его слова заставили сердце Ядри сжаться.
— К тому же одному из них удалось сбежать. Он ростом выше двух метров, лысый, с одним глазом. Советую немедленно поднять по тревоге всю городскую стражу.
Услышав это, капитан тут же приказал одному из подчиненных, после чего дал твердое обещание.
— Будьте уверены: если он все еще в городе, мы его отыщем!
Однако уходить он не спешил. Вместо этого Ядри украдкой покосился на опустевшую карету и понизил голос.
— К слову... Мисс Ксавье... Она не пострадала?
Эванс не стал отвечать сразу. Он положил руку на рукоять меча, нахмурился и парировал.
— А если и не пострадала? А если пострадала?
На лице отчетливо читалось слово «подозрение», не оставляя сомнений: еще один неуместный вопрос — и Тяжелый Меч вновь покинет ножны!
Ядри неловко потирал руки, но, собравшись с духом, продолжил вполголоса.
— Господин Дин, я знаю, каков вы человек, поэтому считаю, что вы имеете право кое о чем узнать.
На лице мужчины средних лет промелькнула тень тревоги.
— Мой господин, виконт Парис... Три дня назад он покинул Берч-Таун, но с тех пор от него нет никаких вестей!

Комментарии

Загрузка...