В доме у главной дороги городка, прямо у Солнечной церкви, собралось около дюжины фигур в белых плащах.
Они ждали здесь уже довольно давно.
Вскоре дверь отворилась, и внутрь вошёл невысокий мужчина, с ног до головы покрытый снежинками.
Одна из фигур в плаще тут же шагнула ему навстречу.
— Лорд Бетто, что передал лорд Джеффри? Есть какие-нибудь новости?
— Пока нет.
Невысокий мужчина отряхнул одежду и обвел взглядом собравшихся. Пересчитав их про себя, он заговорил.
— Даже если вестей от него не будет, мы всё равно нападём, как только девчонка покажется.
— Как вам всем прекрасно известно, эта прогнившая Империя погрязла в бесконечных войнах с религиозной страной на юге, из-за чего ей вовсе не до местных дел.
— И это наш шанс.
Его голос звучал тихо, в позе не было и намёка на угрозу, но стоило ему заговорить, как присутствующие тотчас навострили уши.
Очевидно, оставшись доволен их реакцией, мужчина кивнул и продолжил.
— Могу сказать одно: сегодня в округе Хета всё произойдет точно так же и в других городах, а не только в Берёзовом.
— То, что мы делаем сегодня, — кровью мерзких дворян обагрить наши знамена и заявить о нашем приходе!
— Мы слишком долго ждали этого дня!
Произнеся это, мужчина по имени Бетто глухо стукнул себя кулаком в грудь.
— За Ассоциацию Кровавого Глаза! За нашу священную цель! Наша нация возродится вновь!
Дюжина фигур в белых плащах торжественно замерла, дружно вскинув кулаки к груди. Их фанатичные глаза горели, а голоса слились в глухой шёпот.
— За Ассоциацию Кровавого Глаза! За нашу священную цель! Наша нация возродится вновь!
— Отлично! Вот это настрой!
Сказав еще несколько ободряющих слов, невысокий мужчина приказал командиру отряда, который встретил его у входа.
— Ладно, я ухожу. Ждите подходящего момента.
— Как только выступит другая группа, действуете и вы. Понятно?
— Да, лорд Бетто!
...
Тем временем Рейя закончила все дела в Солнечной церкви и готовилась к отъезду.
Ингрэм проводил их до самой двери. Не тратя лишних слов, он просто тихо посоветовал девушке.
— Рейя, будь осторожна.
— Да, спасибо, дедушка Ингрэм. Я справлюсь.
Девушка с рыжими волосами уже набросила лисий плащ. Крепко сжав обеими руками толстый священный фолюс, она неуклюже поклонилась, а затем повернулась и молча забралась в экипаж.
Прошлое осталось позади, а впереди ждала дорога.
Джон, по-прежнему одетый как стражник, стоял у козел.
На этот раз к нему присоединился кто-то пониже ростом и совсем незаметный, искусно затерявшийся среди охраны.
Кортеж тронулся, и его тяжелые колеса с мерным глухим грохотом заскользили по усыпанной снегом брусчатке.
Карета Торгового дома «Золотой кленовый лист» неспешно покинула убежище Солнечной церкви и выехала на главную дорогу Берёзового. Буря стихала, но улицы оставались пустынными. В то же время те, кто следил за ними, перешли к действиям.
Внутри кареты Рейя опустила голову, молча глядя на круглый диск в своей руке.
Она давно знала, что обратная дорога легкой не будет, и морально к этому подготовилась.
Но в преддверии нападения — а оно неизбежно должно было случиться — она всё равно ощущала легкое напряжение. Впрочем, страхом это назвать было нельзя.
Всё потому, что на этот раз всё было иначе.
Рядом с ней находился надежный мистер Джон, а также Эванс и его выученные бойцы. В тени пряталось подкрепление, проделавшее долгий путь, и даже новонанятый «учитель».
Она сделала всё от себя зависящее, да и окружающие постарались прикрыть все её уязвимые места.
Особенно...
Девушка нежно погладила диск в руке, а на губах заиграла легкая улыбка — она вспомнила лицо Джона, когда тот отдал его ей после обеда.
Это был одновременно и подарок, и рубеж обороны.
«Мистер Джон... Он и правда такой мягкий человек...»
Однако снаружи Джон не терял бдительности. Его ледяно-голубые глаза, острые, как у сокола, казалось, просто скользили по сторонам, но на самом деле он подмечал каждую тень и малейшее движение за каждым окном.
В то же время он старался незаметно прикрыть собой фигуру пониже ростом, отводя от него лишние взгляды.
Сам Эванс правил каретой: его серые глаза оставались спокойными, а руки мертвой хваткой держали поводья. Стражники хранили молчание, но напряженные мускулы и бегающие глаза выдавали их предельную собранность.
Вскоре кортеж выехал на участок дороги, где дома стояли плотнее обычного. Тени под их карнизами казались куда темнее, чем где-либо еще.
Джон мгновенно прищурился и рявкнул предупреждение.
— Берегись! Засада!
Сорваться с губ слова едва успели, как...
Вжух! Вжух! Вжух!
Резкий свист без предупреждения разорвал тишину!
Несколько черных полос, подобных змеиным языкам, вылетели из мансард и темных переулков по обе стороны дороги!
Цель была ясна — карета в самом центре кортежа, та самая, где ехала Рейя!
Но стражники Торгового дома, предупрежденные заранее и готовые к бою, продемонстрировали поразительную скорость и слаженность.
Они ни капли не растерялись, среагировав почти инстинктивно, словно отрабатывали этот маневр тысячу раз.
— Ха-ах!...
Под единый грозный рык их бицепсы вздулись, когда они вскинули тяжелые квадратные щиты под углом вверх, одновременно приседая и смыкая ряды.
Бряк! Цзень-цзень-цзень —!!
Разразилась оглушительная симфония лязгающего металла!
Тяжелые стрелы со злобой врезались в толстые щиты, высекая снопы искр.
Большую часть смертоносного залпа приняла на себя эта наспех возведенная живая стена, прочная, как крепостной вал.
Несколько стрел, пущенных под крутыми углами, с глухим стуком ударили в прочные деревянные стены кареты. Они оставили глубокие вмятины, но пробить броню не смогли.
Сам же Джон не стал присоединяться к щитовому строю.
Он никогда не тренировался с этими стражниками, и попытка вклиниться в их ряды лишь разрушила бы слаженный ритм защиты и создала уязвимую брешь.
Сразу после предупреждения он посмотрел в сторону, откуда прилетели стрелы. Но вместо того чтобы бросаться в контратаку, он подскочил к передней части кареты, выхватил поводья из рук Эванса и указал на здания.
— Вон там!
— Мм.
Эванс не колебался ни секунды.
Стоило Джону перехватить поводья, как мужчина, известный как «Каменный Меч», сорвался с козел, словно выпущенная из лука стрела. Сделав резкий кульбит в воздухе, он вытянул толстый меч с желтым самоцветом на рукояти, направляя острие к источнику стрел справа.
Тяжелый, почти осязаемый луч света вырвался из кончика его клинка!

Комментарии

Загрузка...