Как единственный человек в отряде, не прошедший боевую подготовку, Розалинда отреагировала последней.
Наконец, всё произошло слишком быстро.
От внезапного нападения убийцы и яростного рыка Джона до мгновения, когда они с Эвансом сокрушили нападавшего, — всё пролетело в один миг.
Даже хорошо обученные стражники едва успели среагировать, тем более ней. Она была целью, и хотя её оттащили в безопасность за спину Эванса, её всё ещё слегка мутило.
Так что лишь услышав голос коллеги, сереброволосая управляющая очнулась от оцепенения и подняла взгляд на высокого «стражника».
Он держался так спокойно, так беззаботно, будто спасение её жизни было сущим пустяком.
Розалинда всегда думала, что посвятит свою жизнь семье Ксавьер и больше никогда не поддастся мирской суете.
Но в этот момент ей пришлось признать: стоило взглянуть на Джона, как в груди поднималось странное, необъяснимое чувство, от которого сердце начинало биться чуточку быстрее.
Однако она понимала: сейчас не время поддаваться подобным странным порывам.
Столкнувшись с растерянностью людей, ей требовалось всё объяснить.
Снова взбравшись в седло, она обвела взглядом подчинённых, являя собой образ невозмутимого лидера, а заодно пользуясь моментом, чтобы унять собственные нервы. Затем Розалинда заговорила.
— Это господин Джон, он искатель приключений.
— Именно он принёс нам весточку о мисс Рее. Я вернулась в Берёзовый Городок специально ради встречи с ним.
Не успела она закончить, как по толпе пронёсся гул.
Они трудились без сна и отдыха с самого вчерашнего вечера, едва ли не перевернув всю округу Берёзового Городка вверх дном. И ради чего?
Разве не для того, чтобы отыскать дочь виконта Еда и отплатить за его доброту?
И теперь, когда пришли столь чудесные новости, дух каждого взмыл ввысь!
Даже Эванс невольно вскинул бровь.
Он тоже возглавлял поисковый отряд, разыскивая Рею. Единственной причиной, почему он бросил людей и вернулся в одиночку, стало сообщение от Розалинды: «Беда в торговой палате. Немедленно возвращайся в Берёзовый Городок».
Вот только о Рее в том послании не было ни слова.
Розалинда знала, что умышленно скрывать подобное — дурной поступок, а потому извинилась без колебаний.
— Прости, Эванс. Всё ради безопасности Реи.
— Я понимаю.
Эванс слегка кивнул, принимая её объяснения.
Для всех в филиале Берёзового Городка поиски Реи стояли на первом месте.
Этот искатель приключений по имени Джон принёс вести о Рее, присоединился к их отряду да ещё и спас Розалинду во время нападения. Учитывая всё это, вероятность того, что он — засланный конкурентами шпион, стремящийся всё испортить, стремилась к нулю.
Ни одна фракция не стала бы жертвовать убийцей официального ранга лишь ради того, чтобы доказать верность лазутчика.
Их филиал в Берёзовом Городке попросту не стоил таких жертв.
Что же до остальных стражников, то благодаря поручительству Розалинды и силе, которую продемонстрировал Джон, они легко смирились с тем, что к их рядам примкнул чужак.
Спустя мгновение вернулся один из дозорных с докладом.
— Госпожа, господа, с убийцей покончено. Поблизости нет никаких следов других врагов.
— Каковы наши дальнейшие указания?
Розалинда с Эвансом переглянулись, но ответили не сразу. Вместо этого они повернулись к Джону, который хранил молчание и продолжал разыгрывать невозмутимого мастера. Стало очевидно, что они ждут его мнения.
После такого Джон больше не мог ломать комедию. Уголки его губ едва заметно дрогнули вниз, и он проворчал про себя.
«Да ладно вам, лидеры тут вы... Почему все вечно норовят переложить принятие решений на кого-то другого?.»
Но дело зашло слишком далеко, и притворяться дальше смысла не было. Чтобы укрепить боевой дух отряда, каждый должен был знать цель.
Он чуть поправил шлем, собрался с мыслями и заговорил серьёзным тоном.
— Все вы стремитесь поскорее отыскать мисс Рею, и я прекрасно понимаю ваше нетерпение.
— Но будьте уверены, сейчас она прячется в совсем надежном месте. Вам не о чем беспокоиться.
— О чём нам действительно стоит побеспокоиться, так это о дороге обратно в Берёзовый Городок когда мы её заберем.
Он указал на убийцу, с которого уже сняли всё снаряжение, и голос его помрачнел.
— Понятия не имею, какой фракции вы перешли дорогу, но раз они смогли отправить наемника ранга Рыцаря, аппетиты у них огромные. Вряд ли они успокоятся после одной-единственной неудачи.
— На этот раз он был один. В следующий раз их может оказаться двое. Если так случится, нашей нынешней защиты не хватит, чтобы прикрыть все слабые места.
На самом деле он ещё сильно преуменьшал. Один-единственный убийца едва не снес голову Розалинде. Появись еще двое, и даже Эвансу пришлось бы туго в попытках защитить самого себя.
Самые смышленые из стражников, разумеется, это поняли и не преминули спросить.
— Тогда, господин Джон, у вас есть толковый план?
— Разумеется...
Джон чётко кивнул.
— На Севере есть старая поговорка: «Тот, кто сражается со стаей волков...»
—...не должен позволять стае управлять собой.
Это был Эванс.
Он завершил вторую половину поговорки.
Затем обычно молчаливый благородный мечник на этот раз заговорил пространно.
— У волчьей стаи свои повадки. Охотник, желающий перебить волков, должен быть хитрее них и не давать загнать себя в кольцо.
— Именно так.
Джон в знак согласия кивнул Эвансу и продолжил излагать план.
— Силы врага могут быть велики, но вряд ли они намного превосходят наши. Трудности, с которыми сталкиваемся мы, касаются и их тоже.
— Например... Распределение их сил.
Стоило ему это произнести, как многие всё поняли, и в их глазах забрезчила искра надежды.
— Вы уже прочесали местность. Никаких следов прочих врагов, кроме этого убийцы, не обнаружилось. Это значит, что противник был уверен в себе, полагая, что один этот наемник справится с нами. Но, как видите, этот парень теперь сдох.
— Если они захотят напасть снова, им сначала придется собрать сведения, оценить обстановку и лишь затем отправить людей.
— Точно так же, как нам требуется время на переброску людей, неужели вы думаете, что вражеские приспешники падают с небес?
— Так дела не делаются!
Юный воин обвел толпу взглядом, а в его голосе звучала уверенность.
— И в этом наш шанс.
К этому моменту даже самые сообразительные уловили суть.
Один из нетерпеливых стражников тут же выкрикнул.
— Госпожа, господа, раз так, нельзя медлить! Выступаем немедленно!
Джон перевел взгляд на Розалинду и Эванса.
А Эванс посмотрел на Розалинду.
Сереброволосая женщина не стала колебаться. Она подняла хлыст для верховой езды и зычно объявила.
— Все за господином Джоном! Спасем барышню!
— Есть, мэм!

Комментарии

Загрузка...